“诸位,仁宗皇帝被奸相任得敬杀害,西夏已陷入内乱。” 辛弃疾的声音沉重。
“咱们不能坐视不管!当即刻打出‘为仁宗报仇,诛杀任得敬’的旗号,号召西夏的忠义军民,共同讨逆!魏胜,你率一万大军,速速拿下城内任得敬叛党心腹;李铁枪,你率一万大军,作为先锋,攻打灵州,切断任得敬与东部各州的联系;移剌窝斡,你率契丹营,负责侦查和警戒,防止叛军偷袭;马全福,你率一万步兵,护送粮草和军械,确保后勤供应;我率中军,拿下盐州后,协调各方,与响应讨贼的忠义军民一起,共伐兴庆府。”
“遵令!” 将领们齐声应诺,眼中满是怒火。
因为辛弃疾早就让大军暗中准备好动手,魏胜带兵平定盐城不费吹灰之力。
魏胜先用为辛元帅投拜帖为由,以迅雷不及掩耳之势带兵杀入城主府,将盐城守将擒拿,之后以雷霆之势将城内西夏军中任得敬的心腹全部拿下问罪。
至此,盐州已下,义军的讨逆旗号也很快传出盐州,百姓们得知义军要为仁宗报仇,纷纷响应。
有的农民放下锄头,拿起兵器;有的牧民骑着马,带着弓箭;有的士族子弟,散尽家财,招募乡勇。
夏州刺史是仁宗的忠实拥护者,听闻皇帝遇害,他率领两千州兵赶来,对着辛弃疾躬身道:“辛元帅,任得敬逆贼弑君篡位,残害忠良,我等愿追随元帅,诛杀逆贼,为陛下报仇!”
“刺史大人忠义可嘉!” 辛弃疾扶起他,“有了你的支持,讨逆大业定能成功!”
短短两日,赶来盐州境内的西夏忠义之士就超过了两万,加上义军的三万余大军,讨逆大军已近六万,辛弃疾下令往西向兴庆府进军,一路上讨逆大军的人数还在不断增加。
辛弃疾将新加入的忠义之士编为 “西夏忠义军”,由前来的各州将官统领,与义军协同作战。
兴庆府内,任得敬得知辛弃疾打出讨逆旗号,还得到了西夏军民的响应,脸色铁青。
他在朝堂上召集群臣商议对策:“辛弃疾这匹夫,不念朕当初收留之情谊,竟然还敢干涉我西夏朝政!”
任得聪说道,“陛下莫慌,那义军只是乌合之众,就由臣弟统军将之剿灭!”
“臣弟附议,陛下,粮草供应之事就交给臣弟吧。” 任得恭也不甘落后。
任得敬的心腹大臣纷纷附议,其余百官只得默不作声。
任得敬大喜,“既如此,传朕旨意,派太尉任得聪率领禁军平乱,由司徒任得恭督运粮草(任得敬篡位后已封赏他的两个弟弟),务必将义军和那些忠义之士一网打尽!”
退朝后,两日间,任得恭加紧准备粮草辎重,任得聪则是击鼓聚将、率领叛军,朝着盐州义军方向进发。
沿途的州县官员大多是任得敬的亲信,纷纷打开城门,为叛军提供粮草和补给。
任得聪带大军很快到达了灵州,却听到辛弃疾的前锋营已到灵州城东三十里,于是他派先锋官率叛军出城想先灭了义军的先锋。
片刻后,灵州城外,李铁枪率领的先锋营已经做好战斗准备。
他骑着战马,手里握着铁枪,看着远处叛军阵营的旗帜,嘴角露出一抹冷笑:“任得聪!你这助纣为虐的奸贼,今日俺定要取你狗命!来日再取你哥首级!”
叛军先锋官骑着马,对着列阵的义军先锋营高喊:“辛弃疾!你不过是大宋的流寇,竟敢干涉西夏内政!我家太尉嫌弃尔等,只派某来会会你,识相的赶紧投降,否则我西夏大军兵锋所向,格杀勿论!”
李铁枪怒吼一声,挥手道:“住口!某乃义军先锋李铁枪,众将士,随我出击!让这奸贼知道咱们义军的厉害!”
义军士兵们立刻推着如意战车,弓弩手齐射,箭雨落在叛军阵中,叛军士兵惨叫着倒下。
西夏忠义军的士兵们也不甘示弱,紧跟义军其后,狠狠撞向叛军的阵形。
叛军先锋官没想到义军的攻势如此猛烈,连忙下令反击。
叛军士兵们纷纷举起盾牌,弓箭齐射,试图阻挡义军的进攻。
可义军和忠义军士气高昂,悍不畏死,很快就冲破了叛军的阵形,双方展开惨烈的厮杀。
李铁枪骑着马,冲入叛军阵中,铁枪挥舞着,如入无人之境。
他看到叛军先锋官,怒吼着冲过去:“拿命来!” 铁枪直刺其胸膛,先锋官连忙挥舞着弯刀抵挡,却被铁枪的力道震得手臂发麻。
两人激战数十回合,先锋官渐渐体力不支,被李铁枪一枪刺穿肩膀,鲜血喷溅而出。
他刚想要逃跑,却被李铁枪策马追上,一枪刺穿了他的胸膛,倒在地上,气绝身亡。
叛军先锋的士兵们看到主将战死,有的放下兵器,跪地投降,有的趁乱逃回灵州城。
任得聪在城墙上看得真切,这才发现义军的强大非他们可比,只能谨守城池,闭门不战。
灵州城外的战斗很快结束,义军大获全胜。
李铁枪见灵州城守备森严,加之义军先锋未携带足够攻城器械,只得扎营传递消息了。
辛弃疾接到捷报后,下令前锋营原地休整,等待大军到齐后,一起攻打灵州。
沿途的百姓们得知义军大胜,纷纷等在官道两边,为士兵们送来了粮食和水。
一个白发老妪提着一篮煮熟的鸡蛋,走到辛弃疾面前,眼里满是泪水:“元帅,您一定要杀了任得敬,为陛下报仇,为俺们百姓做主!”
辛弃疾接过鸡蛋,躬身道:“老夫人请放心,本帅定不辱使命,势必诛杀此贼,还西夏百姓一个朗朗乾坤!”
次日清晨,辛弃疾继续率领讨逆大军朝着灵州前进。
沿途的州县官员得知义军先锋大胜,纷纷开城归顺,有的甚至主动献上粮草和军械。
辛弃疾看着沿途归顺的百姓和官员,心里满是坚定 —— 任得敬的末日,不远了。
等平定了西夏内乱,义军也该继续抗金了。
兴庆府的宫城内,任得敬得知任得聪的先锋新败,义军一路西进,脸色惨白,连忙让任得恭继续派遣援军。
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