南皮城的晨雾还未散尽，就被一阵急促的马蹄声撕开。
两名金军斥候浑身是汗，马鬃上沾着草屑和血渍，连滚带爬冲进帅府时，正撞见完颜奔睹在庭院里演练刀法。
这位六十二岁的金军宿将，虽鬓发已白如霜，却依旧腰杆挺直如松，玄色山文甲衬得他身形更显遒劲，手里的马刀劈砍间，风声猎猎，刀刃划过空气的锐响，竟压过了斥候粗重的喘息。
“元帅！大事不好！沧州。。。沧州丢了！完颜福寿将军被生擒了！”
斥候 “扑通” 跪在青石板上，甲叶碰撞的脆响里满是慌乱，额头上的血污混着汗水，在脸上冲出两道狼狈的痕迹。
闻言，完颜奔睹的刀势骤然停住，马刀 “哐当” 一声插在地上，震起细小的尘土。
他缓缓转过身，苍老却锐利的目光扫过斥候，眉头拧成一道深深的沟壑。
“再说一遍？沧州是怎么丢的？完颜福寿那厮不是上个月还拍着胸脯说，仆散忠义元帅的十万精锐一到，就能把义军斩尽杀绝吗？”
“义军。。。义军强攻破城！李铁枪率骑兵佯攻东门吸引火力，马全福用撞车撞破西门，移剌窝斡带契丹营绕到北门牵制，完颜福寿将军在瓮城设的伏兵被识破，最后。。。最后力竭被生擒了！”
斥候不敢抬头，声音越说越小，到最后几乎细若蚊蚋。
完颜奔睹闭上眼睛，深吸一口气，胸腔里翻涌的不仅是怒火，还有一丝 “果然如此” 的悲凉。
记忆如潮水般涌来，将他拉回一个月前的山东大地 —— 那时他刚以 “汉国公、都元帅、太保” 的身份，巡视完山东各州的防务。
金朝在山东新置的元帅府就设在临淄，他还特意去查看了完颜齐的军营旧址，可映入眼帘的只有一片狼藉：被砍断的狼头旗斜插在尸堆上，甲胄碎片和兵器残骸散落满地，营地里的灶台早已冷却，地上的血渍凝固成暗褐色，风一吹，仿佛还能听到当时厮杀的惨嚎。
他当时就惊出一身冷汗 —— 完颜齐五万大军，竟是被辛弃疾的叛军以迅雷不及掩耳之势全歼，山东境内已无金军主力！
他看着叛军打扫着战场，却无法靠近，只能是连夜让人备马，带着亲卫星夜北上沧州，去找完颜福寿商议对策。
可当他风尘仆仆赶到沧州帅府时，看到的却是完颜福寿搂着歌姬、捧着马奶酒的奢靡景象。
“奔睹元帅，您这是何苦来哉？” 完颜福寿晃着酒坛，酒液洒在锦袍上也不在意，脸上满是不以为然。
“朝廷早就派仆散忠义元帅率十万精锐南下，那辛弃疾不过是群乌合之众，等大军一到，定能把他们碾成粉末！您老啊，就是杞人忧天，不如留下来，我陪您喝几杯，咱们等着看捷报就是！”
完颜奔睹当时就急得直跺脚，指着帐外的地图：“福寿！你看山东的局势！完颜齐五万大军都败了，叛军势头已成，咱们若不联合两城兵力，加固防线，真要是等他们北上，沧州危矣！”
可完颜福寿根本不听，反而挥挥手让歌姬退下，不耐烦地打发着他。
“老帅您就把心放肚子里吧，仆散忠义元帅的兵马都是咱们的大金精锐，就叛军那点人马，连塞牙缝都不够那！您要是实在担心，就去南皮城待着，那里安稳，省得您在这儿看着我心烦。”
完颜奔睹知道多说无益，这完颜福寿自恃也是宗室子弟，又得了仆散忠义出兵的消息，早已是骄傲到了骨子里。
他只能带着亲卫，失望地离开沧州，赶往南皮。
一到南皮，他就雷厉风行地行动起来。
加固城防，把南皮的土城墙加高三尺，外侧再挖一道丈深的壕沟。
训练士兵，从山东带过来的老兵被他编成精锐队，日夜操练。
囤积粮草，不仅清空了南皮的官仓，还把自己府里的金银细软都拿出来，让人去周边收购粟米和肉干。
打造兵器，军械库里的马刀、长矛不够，他就下令拆了城里废弃的佛寺铜钟，熔了打造更多箭头。
更让他心焦的是，三日前，他派去打探消息的斥候回报，仆散忠义的十万大军竟在河间平原被义军击溃！
他当时就浑身发冷，立刻派心腹斥候快马去沧州报信，让完颜福寿赶紧加强防守，万万不可轻敌。
可没过多久，心腹就灰头土脸地回来，说完颜福寿根本不信，还骂他 “妖言惑众，扰乱军心”，而是依旧每日饮酒作乐，连城门的守卫都没加派。
“元帅，现在怎么办？义军已拿下河间、沧州，下一步肯定会两路南下夹击南皮的！”
副将凑过来，脸上满是恐慌，他的手指无意识地摩挲着腰间的马刀，“咱们城里满打满算只有八千人，义军可是有至少五万大军了啊！”
完颜奔睹猛地睁开眼，眼底的回忆散去，只剩下历经沙场的沉稳。
他弯腰拔出地上的马刀，用粗布仔细擦着刀刃上的尘土，声音平静却带着不容置疑的威严。
“慌什么？叛军虽人多势众，却必会因为刚打了几个胜仗，骄傲轻敌。李铁枪、马全福之流，不过是逞匹夫之勇，靠着一股猛劲打仗；移剌窝斡的契丹营虽懂骑兵，却刚归附叛军，人心必不在叛军。”
他走到庭院中央的舆图前，指尖重重点在沧州到南皮靠近运河的官道旁一处标记着 “密林” 的位置。
“这里两侧是峭壁，中间只有一条窄路，是去南皮的必经之路。咱们在这儿设伏，先放他们进来，再用箭雨、滚石、火油打乱他们，最后派骑兵断后路，定能打他们个措手不及！而且，探子回报，河间不会发兵，咱们只要解决东北方向的敌人就行了。”
“可咱们还要留人守城，最多只能带五千人，叛军就算分兵，也得有万把人啊！” 副将还是不放心，眉头依旧紧锁。
“五千人足够了。” 完颜奔睹冷笑一声，眼神里闪过一丝狠厉。
“咱们藏两千人在峭壁上，备足箭簇和滚石，再带上火油罐，等叛军进入坳中，先放箭石砸乱他们阵脚，再扔火油点火，让他们首尾不能相顾；两千人在坡后设伏，待叛军混乱，就派骑兵冲阵，把他们分割成两段；剩下一千人，等咱们伏击开始，就换上叛军的破烂衣服，抄小路去沧州城下诈城，就说他们义军战败而回，骗开城门重夺沧州，断他们的根基！想来我这连环之计，定能让他们首尾难顾！”
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