翌日午前，冀州城沐浴在初夏的暖阳里。镇北侯府那两扇威严的朱漆大门洞开着，门前石阶光洁如新，一对石狮子在日光下投下沉默的影子。
一辆悬挂着侯府徽记的青帷马车辚辚驶近，在阶前稳稳停住。车帘掀开，陈锋利落地跃下。
他今日穿了一身青色长衫，颜色清爽，衬得身姿愈发挺拔利落，虽非绫罗，却自有一股介于文士与武者之间的独特气质。他转身，伸出手，小心翼翼地将林月颜扶下马车。
林月颜身着一袭同样崭新的蓝色长裙，裙摆处仅用银线勾勒出几枝疏淡的兰草，行走间若隐若现。乌黑的长发挽成温婉的堕马髻，斜斜插着一支玉簪——那是后来谢云娘所赠，此刻成了她身上唯一的华彩。素净的衣裙愈发衬得她肌肤胜雪，清丽脱俗，宛如一株空谷幽兰，不染尘埃。
陈锋扶着林月颜站稳，抬眼望向侯府大门，脚步却不由得一顿。
镇北侯一家四口，连同叶承，竟齐齐伫立相迎！
当先一人，身形魁梧，面容威严，正是镇北侯叶擎苍。他未着戎装，只一身玄色暗纹锦袍，负手而立，渊渟岳峙。在他身侧，是一位身着藕荷色云锦长裙的美妇人，眉眼温婉，气质雍容华贵。
叶青鸾站在母亲身侧，一身月白色劲装，外罩同色轻纱褙子，英气中透着清丽。她身旁是兄长叶凡，一身白色常服，脸上带着温和的笑意。最最显眼的，是站在最前方、几乎按捺不住兴奋的叶承，他搓着手，咧着嘴，望眼欲穿。
镇北侯叶擎苍，侯夫人叶夫人，少将军叶凡，大小姐叶青鸾，还有叶承！
侯府最核心的几位主子，竟齐齐在此迎候！
这哪里是寻常家宴的排场？分明是迎接极其尊贵客人的礼仪！
陈锋心头微微一凛。面上不动声色，只是扶着林月颜的手紧了紧。
林月颜显然也被这阵仗惊住了，她下意识地往陈锋身边靠了靠，呼吸都放轻了几分，清澈的眼眸中带着一丝初入侯门的局促。
叶承第一个忍不住，几步就从台阶上蹦了下来，洪亮的声音带着雀跃：“大哥！嫂子！你们可算来了！”他跑到陈锋面前，又挠了挠头，有些不好意思地补充道：“那个……我爹他，军营那边有事，实在脱不开身，没法亲自来迎大哥大嫂，让我代他赔个不是！”
陈锋连忙拱手，语气诚恳：“叶林叔军务繁重，保境安民乃是大事，何须赔罪？三弟言重了。”
此时，叶擎苍等人也缓缓走下台阶。
“贤侄，月颜丫头，一路辛苦。”叶擎苍笑道，“不必拘礼，快随我进府。”他的目光扫过陈锋，赞许地点点头：“嗯，这身青衫很衬你，精神。”
林月颜紧张地对着众人盈盈一福，声音轻柔：“见过侯爷，夫人，叶公子，叶小姐。”
“咋这么见外？”叶青鸾上前一步，亲昵地挽住林月颜的另一只胳膊，笑道，“月颜妹妹，到了这里就跟到家一样，别客气。”她感受到林月颜手臂的微僵，安抚地拍了拍。
叶凡也笑着对陈锋点头示意：“大哥，嫂子，里面请。”
站在叶擎苍身旁的侯夫人叶夫人，她的目光，从林月颜走下马车、抬起眼帘的那一刻起，就仿佛被无形的丝线紧紧缚住，牢牢地黏在了她的脸上。
叶夫人脸上的温婉笑容，在看清林月颜面容的瞬间，骤然凝固了。仿佛精致的瓷器被无形的力量击中，裂开了一道缝隙。
她那双总是含着笑意的眼眸里，瞬间翻涌起极其复杂剧烈的情绪——是难以置信的震惊，是失而复得般的欣喜，随即又被浓得化不开的悲伤与痛楚淹没！
她的呼吸似乎都停滞了，整个人僵在原地，如同被施了定身法。
她下意识地向前迈了一小步，目光贪婪地在林月颜的脸上逡巡，从她清秀如远山的黛眉，到挺翘精致的琼鼻，再到那花瓣般秀气的唇瓣……
“像……太像了……”叶夫人的嘴唇无声地翕动着，“这眉眼……这鼻子……还有……这颗痣……”她的目光，最终死死钉在林月颜左眼下方，那颗极其细小的浅褐色小痣上。
“孩子，你……”她下意识地向前迈了一小步，手臂抬起，指尖微颤，就要去触碰林月颜的脸庞。
这突如其来的失态，让在场的所有人都怔住了。
叶青鸾离母亲最近，她清晰地感受到了母亲身体的瞬间僵硬和那份不同寻常的目光。她诧异地看向母亲，又看看被自己挽着的、同样有些不知所措的林月颜，秀气的眉尖紧紧蹙起，眼中充满了惊疑。
叶凡脸上的笑容也微微一滞，眉头微不可察地蹙起，目光在母亲和林月颜之间飞快地扫过，带着深深的困惑。
叶承心思单纯，只觉得气氛有点怪，但也说不上来哪里怪，只是瞪着眼睛看看这个，又看看那个。
就在这时，叶擎苍轻轻地、几乎难以察觉地咳嗽了一声。
声音不大，却如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了那凝滞的空气。
叶夫人猛地一个激灵，仿佛从一场迷梦中惊醒。她眼中的迷离和激动如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一丝明显的慌乱和强自的镇定。
她飞快地收回目光，掩饰性地抬手理了理鬓角一丝并不存在的乱发，指尖带着微不可查的颤抖。随即，脸上重新堆起温婉的笑容。
她转向陈锋，声音带着一丝不易察觉的微颤，努力维持着平日的从容：“陈锋贤侄，你可真是好福气，娶了这么一位……仙子般的夫人。”
她的目光忍不住又瞟向林月颜，语气也变得格外柔和：“快，都别在门口站着了，外面日头大，晒着不好。进屋说话，进屋说话！”
她一边说着，一边主动上前，极其自然地拉住了林月颜的另一只手，动作轻柔却坚定，仿佛生怕她下一刻就会消失似的，引着她往府内走去。
叶青鸾和叶凡再次对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑惑和不解。母亲对初次见面的林月颜，那份突如其来的热情和关注，实在……太过异常了。
陈锋将这一切尽收眼底，心中疑窦丛生。面上不动声色，保持着得体的微笑，跟在叶擎苍身侧，一同迈入侯府那扇厚重朱漆大门。
穿过几重庭院，绕过影壁回廊，一行人来到一处题着“暖心阁”匾额的雅致厅堂。
此处布置得温馨而雅致，窗明几净，光线充足柔和。墙壁上挂着几幅意境悠远的水墨山水，墙角立着半人高的青瓷梅瓶，里面斜插着几枝翠竹，生机盎然。
一张宽大的紫檀木圆桌摆在中央，铺着素雅的锦缎桌围，上面已经摆放好了精致的青瓷餐具。空气中弥漫着淡淡的、令人心安的檀香，混合着从隔壁小厨房飘来的、令人食指大动的佳肴香气。
侍女们垂手侍立，姿态恭谨。
众人分宾主落座。叶擎苍与夫人叶夫人坐了主位。叶凡、叶青鸾、叶承依次坐在下首左侧。陈锋与林月颜则被让到了右侧尊客的位置，紧挨着主位，尤其是林月颜，被叶夫人特意安排在了自己身边。
精致的菜肴如流水般端了上来。并非一味追求奢华炫目，但每一道都看得出是用了十足的心思。
清蒸的鲈鱼肉质雪白鲜嫩，淋着琥珀色的豉油；酱红色的红烧肉颤巍巍地泛着诱人的油光，肥而不腻；翠绿的时蔬清炒得恰到好处，保留着鲜脆；金黄酥脆的松鼠鳜鱼昂首翘尾，淋着酸甜的酱汁；还有那盅香气四溢的老鸭汤，汤色清亮，点缀着几粒枸杞。点心则是小巧玲珑的蟹粉狮子头和晶莹剔透的水晶虾饺。
叶擎苍率先端起酒杯：“今日是家宴，不讲虚礼。来，陈锋，月颜，这第一杯酒，为你们送行！祝你们此去金陵，一路顺风，鹏程万里！”
“谢叔叔！”
众人纷纷举杯相和。
清冽的酒液入喉，带着微辣的暖意，席间气氛渐渐热络起来。
叶承最是兴奋，看着满桌色香味俱全的佳肴，眼睛都直了，立刻端起自己面前斟满的酒杯，对着陈锋就嚷道：“大哥！我敬你！以后在京城，我叶承就跟着你混了！你让我往东，我绝不往西！你让我打狗，我绝不撵鸡！干了！”说罢，也不等陈锋回应，仰头就把杯中酒一饮而尽，喉咙里发出满足的“哈”声，然后迫不及待地抓起筷子就去夹那肥美诱人的红烧肉。
他这憨直率真、毫不做作的模样，引得席间众人莞尔，原本因叶夫人异常反应而略显凝滞的气氛轻松了不少。
陈锋也笑着端起酒杯回敬：“三弟豪爽！大哥也干了！”仰头饮尽。
酒过三巡，席间气氛渐热。陈锋放下筷子，看向主位上的叶擎苍，语气带着真诚的关切：“侯爷，不知关无情关大哥，如今身在何处？自黑风寨一别，小子心中甚是挂念。他那日手刃郑猛，不知心结可曾解开？”
提到关无情，叶擎苍脸上的笑容收敛了些，放下手中的酒杯，神色变得严肃而欣慰，眼中流露出长辈的关怀。
“无情那孩子……”叶擎苍的声音低沉有力，带着一种沉甸甸的感慨，“他的心结，算是解了大半，那座压了他十几年的冰山，开始消融了。”他目光仿佛穿透了空间，看到了那片遥远的荒凉之地：“那日他亲手斩下郑猛那狗贼的头颅后，并未立刻回营。他独自一人，带着仇人的首级，策马疾驰，去了凉州故地。”
“在他父母和惨死的族人坟茔前，”叶擎苍的语气带着深深的痛惜和一丝释然，“他用仇人的血，郑重地、亲手祭奠了亡魂。”
他顿了顿，语气转为欣慰：“回来之后，人虽然看着还是那般沉默寡言，眼神也依旧带着往昔的冷冽，但老夫能清晰地感觉到，那份沉重的、几乎要将他压垮的戾气，淡了许多。眼神深处，多了一丝活气，一丝……属于他这个年纪该有的生气。”
叶擎苍的目光重新聚焦在陈锋身上，继续道：“恰逢此时，吏部侍郎陆明轩回京。陆大人乃朝廷重臣，此番回京路途遥远，安危至关重要。老夫便让无情护送他一程。”
“一来，”他解释道，目光沉稳，“无情武艺高强，心思更是缜密如发，由他护卫陆大人，老夫方能放心。二来，”叶擎苍眼中流露出长辈的慈爱和考量，“也是想让无情借此机会离开冀州这片苦寒之地，去京城那繁华锦绣之地走走看看，开阔眼界，散散心。他年纪轻轻，总不能一辈子都活在过去的阴影里，该有新的天地。”
说到这里，叶擎苍的目光变得灼灼有神，充满了对陈锋的期许和托付：“贤侄，老夫早已经用飞鸽传书，告知无情你的行程。他此时正在京城里等你。”
他身体微微前倾，语气郑重：“你此去京城，手握‘求贤令’，看似一步登天，得沐天恩，实则前路艰险，步步惊心。明枪易躲，暗箭难防！有叶承这个憨小子在你身边，”他指了指正大快朵颐的叶承，“他那一身天生神力，筋骨强横远超常人，等闲宵小之辈，数十人近不得身，足以护你明面上的周全无虞。”
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