虽然没有直接处罚郑元寿，但这番申饬已让其党羽气势为之一挫。
郑元寿脸色铁青，低头称是，不敢再多言。
退朝之后，李承乾回到东宫，虽努力保持着平静，但袖中微微颤抖的手指，却泄露了他内心的激荡。
他立刻召来属官，安排抚恤封赏的具体事宜。
与此同时，龙首原山庄内，却是一派闲适春光。
赵牧斜倚在院中的软榻上，手里把玩着一枚温润的玉佩，听着阿依娜简洁地汇报着朝会上的一切。
“哦？郑老头儿又跳出来唱反调了？”
“这家老家伙，还真是……执着啊！”赵牧轻笑着摇了摇头，将玉佩抛起又接住，语气里带着几分戏谑道，“不过这回，他算是碰了钉子了......”
阿依娜点头道：“是啊先生，太子殿下应对得宜，陛下也明确支持。”
“郑元寿这次算是失算了。”
“失算好，但狗急跳墙就不好了。”赵牧坐起身，“老钱那边有消息来吗？”
“有。”
“钱管事信中说，登州事宜已基本稳定，阵亡护卫的抚恤已按最高标准发放，朝廷的赏赐也到了，他准备大部分用于抚恤和商会后续发展。”
“另外，阮文山那边，似乎有动静了。”
赵牧端起茶杯，吹了吹浮沫：“告诉老钱，做得对，银子要花在刀刃上，人心比金子贵。”
“至于阮文山……等他主动来找我们。”
“还有，让咱们的人在御史台那边，不经意地漏点风声出去，就说缴获的信物里，好像有些有意思的东西，牵扯可能不止海上……”
“至于具体是什么，让他们自个儿猜去。”
阿依娜心领神会：“是，先生。”
“这是要敲山震虎？”
“谈不上，顶多是扔块石子，听听响动。”赵牧抿了口茶，神态悠闲，“郑元寿经此一挫，短时间内应该会收敛些。”
“传信告知太子殿下，朝廷得趁这机会把海防和市舶司的章程尽快落到实处。”
“毕竟，这才是根本。”
“而且打铁，需趁热。”
“是。”阿依娜应下，转身离去安排。
赵牧重新躺回软榻，目光投向远处终南山朦胧的山影，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
朝堂上的惊雷，于他而言不过是棋盘上落下的一颗必然之子。
真正的风云，或许才刚刚开始酝酿。
登州港的晨雾里，海水的咸腥纠缠着未散的焦糊味，丝丝缕缕，吸入肺中都带着一股战火的涩意。
码头上，牧云商会的旗帜在寒风中扑啦啦地响，像是急促的心跳。
工匠们敲打木板的叮当声，力夫们搬运残骸的号子声，交织在一起，驱散着死寂。
尽管人人面带倦容，眼神里却都藏着一股劲儿......那是从鬼门关爬回来后才有的沉稳与警惕。
老钱站在新盘下的丙字货栈二楼，凭窗远眺。
朝廷的嘉奖和赏赐已悉数到位，他严格按照赵牧的指示，将大部分银钱用于抚恤战死者家属和重伤者的疗养，余下的则作为额外红利，分发给所有参战护卫及船员。
此举让商会上下人心空前凝聚。
“钱爷，朝廷的恩典和东家的厚赏，弟兄们都感念在心！”
一名手臂还缠着绷带的护卫头目激动地说，“往后水里火里，绝无二话！”
老钱拍拍他的肩膀，语气沉稳：“都是自家兄弟，把伤养好，往后安稳日子还长着呢。”
他目光扫过码头，看到登州水师的巡逻船比往日多了几艘，刘都尉因功擢升，对商会愈发关照。
正当老钱处理完一批文书，一名心腹伙计悄步上楼，低声道：“钱爷，楼下有位老舵工求见，说是姓阮，从南边来的，有要事相商。”
老钱眼中精光一闪，面上却不露声色：“姓阮？请他去内室，奉茶。”
内室里，一位肤色黝黑，满脸风霜烙印的老者端坐着，正是阮文山麾下最为信赖的老舵工，人称“海狼”焦震。
见到老钱进来，他起身抱拳，态度比上次秘密接触时恭敬了许多：“钱掌柜，别来无恙。”
“焦老哥客气，请坐。”
老钱挥手屏退左右，“看老哥神色，可是阮龙头那边有了决断？”
焦震深吸一口气，沉声道：“钱掌柜是爽快人，老夫也不绕弯子。”
“春分那一仗，我们都听说了。”
“敖猛那厮元气大伤。”
“赵东家……和太子殿下，好手段！”
他语气里带着一丝敬畏，“我们龙头说，他看清楚了！”
“往后在这海上要想活下去，活得有尊严，跟着谁走才是正道！”
老钱静静听着，并不插话。
焦震继续道：“我们龙头愿意率剩下的兄弟和船只，正式投效牧云商会，听凭赵东家差遣。”
“但有两个不情之请……”
他顿了顿，“第一，龙头和我们这些老兄弟，手上都不太干净，怕朝廷秋后算账。”
“希望……能有个洗白上岸的机会，哪怕是从最底层的护航队做起。”
“第二，”焦震压低了声音，从怀中取出一个用油布包裹的严严实实的小册子，小心翼翼地放在桌上，“这是我们海龙会世代积攒下的一些东西。”
“有些是古老海路的记载，有些是关于东海那片虚无之地的传说和零星线索。”
“龙头说，此物或许对赵东家所探寻的东海墟，有所助益。”
“此外，龙头费尽周折，找到了一位观星使的后人，此人年轻，却深谙先祖流传下来的观星辨位之术，或可为您等引路。”
“此人现已随船抵达登州，如何安置，全凭钱掌柜吩咐。”
老钱心中震动，面上却依旧平静。
他拿起那本册子，入手沉甸甸的。
他没有立刻翻开，而是看着焦震：“阮龙头这份礼，可不轻啊。”
“他的条件，我需禀明东家定夺。”
“不过，东家向来敬重阮龙头是条好汉。”
“只要阮龙头和兄弟们是真心实意，东家和太子殿下，必不会亏待自己人。”
“至于过往之事……”
老钱微微一笑，“太子殿下推行新政，求贤若渴，招安海上豪杰以为国用，正是题中应有之义。”
“只要立下功劳，前程自然光明。”
焦震闻言，眼中闪过一丝激动，再次抱拳：“有钱掌柜这句话，老夫就放心了！”
“龙头和兄弟们，静候佳音！”
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