赵牧作为东道主，如同一尾灵动的游鱼，穿梭于各个雅间之间。
一身绛紫色团花锦袍，衬得他面如冠玉，顾盼生辉。
他脸上挂着恰到好处的热络笑容，时而在某位熟识的老主顾肩上轻轻一拍，低声说句俏皮话，惹得对方哈哈大笑。
时而被热情的宾客拉住敬酒，他便爽快地一仰而尽，杯底亮得干脆利落，引来一片喝彩。
有赵牧在的地方，气氛便不自觉地向高潮涌去。
在最大的揽月阁内，周老板，吴坊主等一批与天上人间利益捆绑紧密的大商贾围坐一桌，气氛尤为热烈。
酒过三巡，菜过五味，话题自然从庆祝胜利转向了更具诱惑力的未来“钱景”。
“赵东家！”周老板端着酒杯，红光满面，声音洪亮，“此战之后，西域门户洞开，这可是千载难逢的良机啊！”
“咱们可不能错过了！”
“正是此理！”吴坊主接口道，他如今已从之前的秘方风波中恢复过来，显得精神焕发，“高昌地处咽喉要道，若能在此设立咱们的商栈，东西货物其流，这利润……简直不可估量！”
赵牧与他们清脆地碰了一杯，笑道：“两位老板说得一点不错。仗，朝廷打完了。接下来，该轮到咱们上场发财了。””
说着，他话锋一转，语气稍微认真了些低声道：“不过，这生意怎么做，里头也有讲究。”
“若是还像从前有些行商那样，只知一味压价巧取，然后高价豪夺，恐怕难以长久，也坏了咱们大唐商人的名头。”
他环视众人，目光沉稳：“高昌新定，民心未附。咱们过去，代表的不仅是自个儿，也代表着朝廷的脸面，大唐的体统。”
“我以为，今后在西域行商，头一个字，要讲个信字。”
“货真价实，公平交易，甚至必要时，可以让利三分，先站稳脚跟，赢得当地人的信任。这第二个字，是互字。”
“咱们带去的丝绸，瓷器，茶叶是宝贝，他们那儿的玉石，骏马，葡萄美酒也是好东西。要想着怎么把生意做大，让往来两端的人都得益，而不是只想着自己一口吃成个胖子。”
他压低了声音，如同分享什么机密要闻般说道：“我听说，朝廷有意在高昌故地设立大型官办互市，由朝廷派官管理，保障安全公平。”
“咱们若是能率先进入，把这大唐良商的金字招牌立起来，这未来西域商界的盟主之位，呵呵，那可就看各位的本事了。”
这番话，听得在座商人眼中精光闪烁，心潮澎湃，纷纷点头称是，只觉得赵东家眼光毒辣，格局宏大，跟着他走，前途一片光明。
宴会至中段，那位常来的“秦老爷”李世民也适时地出现了。
他今日看起来心情极佳，眉宇间的笑意取代了往日那种故作愁苦的伪装。
与赵牧把臂言欢，连连举杯间......
“赵小友！”李世民哈哈笑着，话语中半真半假道，“托你的福，老夫那支先前被扣在高昌的商队，不仅人货平安归来，听说还因祸得福，在那边乱局中捡漏了不少上好的皮子！”
“这可真是……哈哈！”
“秦老哥说哪里话，是您吉人天相，福星高照才对！”
“这杯该小子敬您！”赵牧笑着回敬，场面话滴水不漏。
几杯御酒佳酿下肚，李世民趁着微醺的酒意，看似随意地叹道：“仗是打完了，漂亮！可这后续的麻烦事，才真叫人头疼。”
“那么大片地方，怎么管才能服众？”
“西突厥那边会不会贼心不死，卷土重来？”
“唉，都是劳心费神的难题啊。”
赵牧心中了然，知道这老狐狸是又来“借脑子”了。
他佯装醉态，晃着手中的夜光杯，道：“秦老哥，要我说啊，治理地方，跟做生意的道理是相通的。”
“光靠派兵守着，那是赔本的买卖，光进不出。”
“得让那儿的人觉得，跟着大唐混，有肉吃，有安稳日子过，他们自然就归心了，比什么都牢靠。”
他掰着手指头，说得条理分明：“您看啊，首先这互市得赶紧开起来，让汉人胡人都能做买卖，朝廷收税也收得光明正大。”
“然后还得找些本地听话的，有威望的头人，给他们个官身，让他们帮着朝廷管理本地事务，这叫……哦，是共同治理，皆大欢喜。”
“最后，把路一修，让老百姓看到实实在在的好处。”
“至于西突厥嘛，”赵牧嘿嘿一笑，带着几分狡黠，“只要高昌那边的人心都向着长安，对我大唐天可汗恭敬服从，就算西突厥再来，那也不过是自讨没趣罢了，只能碰一鼻子灰！”
“毕竟这人心向背啊，可比什么石头城墙都结实多了！”
“此前的薛延陀，如今的大唐定北城，可不就是活生生的例子？”
李世民听着，眼中光芒闪烁，将这些看似通俗实则蕴含深意的策略一字不落地记在心里。
赵牧的核心思路，就是“以商贾稳疆域，以实利聚民心”，这远比单纯的军事镇守更高明，也更符合长治久安的根本需求。
盛宴持续到深夜，宾客们才尽兴而归，人人心中都对西域的未来充满了金色的憧憬。
赵牧送走最后一位醉醺醺的客人，脸上的醉意瞬间消散了几分，眼神恢复清明。他独自走上三楼露台，寒冷的夜风扑面而来，让他精神为之一振。
阿依娜如同影子般悄然出现在他身后。
“都安排妥当了？”赵牧望着远处皇城模糊而威严的轮廓，轻声问道。
“是，公子。”阿依娜答道，“按照您的意思，我们已经物色了几个熟悉西域事务，精明可靠的管事，前期所需的资金也已备好一部分。”
赵牧点了点头，声音平静却带着不容置疑的决断：“嗯。”
“仗，朝廷打完了。”
“接下来，该咱们的商战上场了。”
“告诉老钱和下面的人，把手头的事情都理顺，准备好。”
“西域这块刚出炉的肥肉，香气四溢，盯着的人可多得很。”
“咱们天上人间，要么不动，要动，就得抢最大，最肥的那一块。”
胜利的狂欢之下，新的，不见硝烟的角逐，已然悄悄开始。
而赵牧，早已将目光投向了更远的西方，投向了那片刚刚被战火洗礼过，充满无限可能的大地。
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