夜深人静之时，曹府后院，一处造景别致的小园。
上了年纪的香樟老干虬曲，枝叶繁茂，若是白天，再毒的日头也透不过来，顶多叶隙间筛些斑驳树影。
夜风拂过，清香扑鼻，蚊虫不敢近身。
曹永禄命人搬了他最爱的金丝楠木卧榻在树下。他斜躺在榻上，翘着腿，只穿了中衣，外头披着块比那虎皮毯子薄些的织罗长毯。
崔景湛手中捧着一小盘新鲜的荔枝，侍于一旁。
“景湛啊，康裕虽然是个白眼狼，但他早前替本公在民间寻了一个正店的酒工，技艺甚佳，如今那酒工呈了酒来，本宫尝了，竟不比宫里头的差。”曹公拽了胸前的罗毯，却又一手轻扇羽毛扇，直叫人琢磨不透。
崔景湛只安静听着，并不言语。
果然，曹永禄絮絮叨叨：“你说那顾青愿意为本公所用，也没个后文。本公谅你一片孝心，便给他派个差事。”
提及顾青，崔景湛心头一颤，他手上使了暗劲，不叫盘子有丝毫倾斜：“请曹公示下。”
曹永禄自顾自拿了颗荔枝，慢慢剥起来。霎时间，一股清甜醉香萦绕四周，叫人迷醉。
曹永禄轻咬了口荔枝，甚是满足，他微晃着头：“下个月，有使臣进京。西南有批贡酒，本该差不多时日到。本公琢磨着，官家让贡酒提早送到，应是想用贡酒款待使臣。若那批贡酒出岔子，平白消失，本公正好献上咱们这批，不仅能多几分恩宠，还能狠狠打尚酝局一耳光。”
崔景湛闻言，眉头微皱，曹贼怎的就是同尚酝局不对付，官家是爱酒，难道沈怀瑾的恩宠当真如此令曹贼坐立不安？
还是前朝之势势同水火，曹贼不肯放过哪怕一丝争宠的机会？
他心知曹贼在六部均有人手，兴许是因着自己被安插在皇城司，曹贼只吩咐他宫里头这些事。
“属下明白了。属下会同顾青商议，如何滴水不漏，既能达成目的，又能让他在尚酝局站稳脚跟，日后好为曹公办大事。”崔景湛斟酌几番，未将话说死。
既然是在曹贼跟前挂了名号的人，想必曹贼也不想轻易一次就折了顾青。
果然，曹贼微眯双眸：“待贡酒进宫后，再做安排。你让他这些日子盯着些。”
“属下领命。”崔景湛恭谨道。
“这孩子，还是如此拘谨。这初熟荔枝，是官家亲赏的，拢共这么五颗。你也吃一粒尝个鲜。”曹永禄瞧着兴致不错，朝崔景湛手中捧着的荔枝扬了扬下巴。
“属下惶恐！”崔景湛单腿跪倒在地，低着头，不敢多言。
“叫你吃你就吃。怎的，还要本公替你剥不成？”曹永禄的声音添了些许怒意。
远处的侍女被唤了来，接过崔景湛手中的白玉盘，里头还有三颗荔枝，崔景湛含胸弓腰，拿了颗最小的，他轻轻剥开荔枝粗粝的壳，莹白如玉的果肉透了出来，一阵甜香扑鼻而来……
都道荔枝能哄得天底下最美的美人回眸一笑，崔景湛尝在嘴里，却不知是何滋味。
必得护住兄长，不叫曹贼生疑。且看过些日子，尚酝局对这批贡酒作何安置。
尚酝局这头，大家伙都在疯传，空缺的那个奉御之位，是留给顾青的。
顾青整日埋头，不是守在曲房，就是抱着那本书册，颇有些走火入魔之样。
他听了传言，也有些纳闷，可沈典御确实承诺过，他也懒得辩驳。
无论如何，加紧酿酒才是。
这日，他忙活了一整日，天色暗下不久，他才回房。
毛文抱着脚坐在榻边，一脸雀跃：“顾酒人回来了？想必你那神秘兮兮的酒曲制好了？”
谁料顾青面色沉重，不住摇头。
“我不信。你是不是瞒着我不想说？满打满算今儿已经第十五日了，你还捂了那么多稻草，你不怕再制下去，都给制坏啰！”毛文夸张地皱起眉头，“你最近看起来魂不守舍的，别是记错日子了。”
“再等等。”顾青心里头亦是摇摆。能经得起多次发酵的酒曲，必有不寻常之处。除了酒曲原料，温热程度，这时日也很重要。
这几日他日日都去曲房多次，就是担心错过酒曲制备的上佳时间。
不过也不是没有好消息，整整十五日，已经到了以往记载制曲时日的上限，可这批酒曲还没有坏掉的苗头，隐约有了些许复杂香韵。
且加了温石的那间曲房，更热，里头的酒曲似乎香气要浓郁些，顾青每回进去，发现酒曲没坏，心里头就会多上一分欣喜。
“等什么？”毛文见他神情凝重，以为他误会自己了，嬉皮笑脸全然不见，也一本正经起来，只是说着说着，又露出几分坏笑，“你放心，大家伙都知道是你在试酿新酒，我就是知道了也抢不走。我这不是，心痒痒吗，憋得慌。”
“那你就再憋着。”顾青终于回过神来，语带戏谑，“你也知道这是试酿，八字没一撇，酒曲都没出来，极有可能失败，我的颜面事小，你本就记性差，你这脑瓜子里，就多记些成了的酒方吧，别以后记性更差了赖我！”
“顾青！你小子你笑我！”毛文琢磨出味，腾得起身，抓着木枕朝顾青扔来。
……
转眼就是四月中，顾青的酒曲放了快二十日，居然还未坏，他试酒曲的那几间曲房，每打有人路过，都津津乐道。
顾青一连十几日未下值出宫，加之天气渐热，他瞧着瘦了一小圈。
他眼里只有这几批酒曲，便是沈典御交代他，两日后，有一批泸州献上的贡酒交由他负责，他才些微分了些心。
这日，崔景湛暗中寻他，他终于舍得离开尚酝局片刻。
皇城司附近一偏僻处。
“景湛，可是有何急事？”顾青心知，若无急事，景湛断不会冒险私下寻自己出来。
崔景湛左右打量一二，压低了嗓音：“你可知泸州献给官家的那批贡酒？明日便会入宫。”
顾青眸色微滞：“这批酒可是有何不妥？”
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