时光如白驹过隙，转瞬十三日已过。董佳佳在这期间轮流为太皇太后侍疾四次，可即便太皇太后持续服药，又食用了大量百年人参、血燕、雪莲等珍贵补品，其面容依旧苍白如纸，毫无血色，病情未见丝毫起色。这般情形，直看得董佳佳心惊肉跳，生怕无端卷入暗害太皇太后的风波之中。
十一月二十四日这日，由储秀宫赫舍里氏姐妹负责侍疾，其余众人也得以暂回各自寝宫稍作休整。
永和宫内，董佳佳正与兆佳氏等人围坐，专注研习抹额制作。原身女红功底平平，董佳佳自穿越后更是久未执针，故而诚心向兆佳氏讨教技艺。她心底盘算着，要在茉雅琪等人出阁前精进手艺，亲手缝制衣裳，以寄托拳拳爱女之情。
此时，董佳佳正低头凝神穿针引线，指尖动作虽略显生疏，却透着股认真劲儿。兆佳氏见状，眉眼间尽是欣慰，目光温柔地注视着她。忽有一道身影跌跌撞撞闯入殿内，竟是小银子，脸上写满慌张之色。
屋内众人见状，心弦陡然紧绷。待小银子匆匆行礼开口，董佳佳手中动作才被打断。她抬眸望向神色失态的小银子，语气温和却带着几分沉稳：“莫急，先平复气息，再将宫中变故细细道来，究竟何事让你如此慌乱？”
小银子胸脯剧烈起伏，平复气息时仍难掩惊恐：“主子，慈宁宫急报，储秀宫两位娘娘因照料太皇太后失责，被皇上罚跪了！”
董佳佳听闻，紧绷的神经瞬间松弛，暗自庆幸这预料中的风波终于降临。太皇太后久病不愈，康熙迁怒只是迟早之事，好在今日并非她与戴佳氏当值，堪堪躲过一劫。只是思忖着后续侍疾安排未卜，她神色沉静地点头吩咐：“小银子，再去探听，留意皇上是否还有其他旨意。”
戴佳氏如梦初醒，重重舒出一口气，手掌轻拍胸口，心有余悸地呢喃：“谢天谢地，幸好没撞上皇上动怒......”
兆佳氏眸光微动，似猜到几分，压低声音试探：“姐姐，莫非……”
董佳佳沉沉颔首，目光穿透窗棂，望向慈宁宫方向，眼底翻涌着洞悉世事的冷意：“皇上此举不过是开端。储秀宫那二人不过是第一个触怒圣颜的，我们这些曾参与侍疾的，怕是都难逃责罚。”
果不其然，未等小银子打探到消息，康熙的旨意便已传遍六宫，因后宫侍奉太皇太后懈怠，众人需每日跪在佛前为太皇太后祈福抄经七个时辰，直至太皇太后病体康愈。
至于照料太皇太后之责，将由康熙亲自承担。旨意一出，六宫哗然。妃嫔们神色惶惶，纷纷摆出肃穆姿态，虔诚领罚。往日热闹的宫闱，霎时间陷入一片压抑的死寂。
董佳佳接到旨意后，即刻焚香沐浴，率领永和宫众人整肃衣冠，踏入佛堂。只是众人皆未料到，这一跪，竟从隆冬持续至岁末，整整跪到了十二月底。
慈宁宫内，太皇太后半倚在锦榻之上，望着床边神色焦灼的康熙，又瞥向跪在下首的赫舍里姐妹，心中五味杂陈。欣慰于孙儿的孝心，无奈于自身沉疴难愈，更因大限将至而悲从中来。她深知自己时日无多，一旦撒手人寰，玄烨不知要承受怎样的悲痛。
数十载祖孙情分如潮水般涌上心头。恍惚间，她又看到福临驾崩时，年幼的玄烨哭至力竭，最终枕着她的膝头沉沉睡去；忆起初次牵着玄烨的小手，带他步入朝堂的场景；一桩桩、一件件与玄烨相关的往事在脑海中浮现。太皇太后望向康熙的目光愈发柔和，满是欣慰与慈爱。
康熙望着皇玛嬷眼角眉梢流淌的慈爱笑意，心头莫名泛起不安，轻声问道：“皇玛嬷，您可是哪里不适？要不要再宣太医仔细瞧瞧？”
太皇太后唇角勾起一抹浅笑，语气舒缓：“不必折腾了。我这把年纪，身体大不如前也是常理，你莫要忧心。”
“皇玛嬷！”康熙情急之下打断话语，握住老人枯瘦的手，声音带着几分执拗，“您还要看着保成大婚，等着胤禔他们开枝散叶，咱们还要享四世同堂的天伦之乐！孙儿离不开您......”一旁的苏麻喇姑望着这温情脉脉的一幕，眼眶不由得泛起酸涩，喉头也跟着发紧。
太皇太后笑意愈发温柔，显然被康熙的话触动心怀。只是想到未竟的布局与日渐昏沉的思绪，心中不由泛起一丝急迫。她轻轻拍了拍康熙的手，转而看向跪在下首的赫舍里姐妹：“你们且退下吧，这些日子也算尽心。皇帝莫要过分苛责他们。”赫舍里姐妹如获重生，忙不迭叩首谢恩，匆匆退离寝殿。
见皇玛嬷遣散众人，康熙心中疑惑丛生，正要开口询问，却见太皇太后用目光示意苏麻喇姑。苏麻喇姑轻叹一声，缓步走向墙边暗匣，取出这段时日关于漠西、漠北的密信。康熙见状，心中猛地一沉，种种思绪翻涌而起，瞬间敛去所有情绪，神色凝重如霜，周身散发出不怒自威的帝王之气。
太皇太后静默良久，待苏麻喇姑将密信呈至康熙手中，她微眯起双眼，神色凝重如霜，缓声道：“皇帝，这是漠北、漠西传来的密报，你且仔细看看。”
康熙心中一凛，猜想得到印证，当即展开密信逐字研读。随着目光游走，他的面色愈发阴沉如铁，眼底却燃起笃定的锋芒。此前虽听闻漠北、漠西有异动，却不知局势究竟糜烂到何种地步。待阅毕最后一页，康熙心中暗叹，唯有皇玛嬷这般出身和手段，才能将蒙古各部动向探查得如此透彻。他未及细思太皇太后此举深意，已在心中盘算明日便召集群臣密议。
合上密信，康熙抬眼望向榻上老人，沉声道：“皇玛嬷放心，孙儿心中有数。您只管安心调养，后续事务，我自会妥善安排。”
太皇太后望着康熙，目光平静如渊，只轻声吐出一句：“皇帝，我时日无多了。”
康熙如遭雷击，瞳孔骤缩，面上血色尽褪。他僵在原地，喉间像被无形大手扼住，半晌才沙哑着开口：“皇玛嬷...您莫要诓我，可是哪里不舒服？”说着便急切转头吩咐，“苏麻额捏！快去宣太医！”
苏麻喇姑眼眶通红，泪水在眼中打转，望向康熙的眼神满是悲戚：“皇上，太医院几位院判早已诊治过，都说...都说主子大限将至...”
“荒谬！如此大事，朕竟毫不知情？”康熙猛地起身，手中密信被揉捏地不成样子，周身腾起凛冽怒意。
“是主子严令不许声张...”苏麻喇姑再也克制不住，泪水夺眶而出，“她怕惊扰了皇上处理国事...”
康熙眼眶泛红，直直望着榻上的太皇太后，面上尽是焦灼担忧：“皇玛嬷！朕即刻下旨，广召天下名医入宫，定能医好您！”
太皇太后缓缓睁开双眼，苍老的面容泛起一丝浅笑，轻轻叹了口气：“皇帝，莫要折腾了。若还有法子，我又怎舍得弃你不顾......”
笑意转瞬褪去，她敛了神色，语气郑重：“我活了七十五载，寿数早就够了。生老病死乃是定数，只是放心不下你，才勉强撑到现在。你的性子，我再清楚不过，重孝重情。若提前让你知晓病情，你必定抛下朝政守在榻前。可你是一国之君，天下苍生、朝堂社稷，都比我这把老骨头要紧。”
“皇玛嬷……”康熙喉间哽咽，话音未落，滚烫的泪水已簌簌滚落。他终于认清太皇太后大限将至的残酷现实，悲戚如潮水般将他淹没，整个人无力地趴在床边，放任自己哭出声来。一旁的苏麻喇姑再也压抑不住，抽噎声混着泪水倾泻而出。
太皇太后望着泣不成声的两人，眼底尽是无奈。她颤抖着伸出枯瘦的手，轻轻抚上康熙的发顶，声音虚弱却满含温柔：“玄烨……莫要哭……”
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