苏州城内的阴云愈发浓重，巷弄间暗流涌动。
纳王郜永宽趁着夜色，如幽灵般穿梭于城中各处暗巷，将密信一封封递出。
城外作战的太平军将领们陆续被悄然召入城内，最终在纳王府邸深处的一间密室中，三十余道身影围聚于烛火摇曳的厅堂。
比王伍贵文、宁王周文佳、康王汪安钧皆在列，范启发、张大周、汪有为、汪环武等将领亦神色凝重，众人皆知，此夜之议关乎生死荣辱。
郜永宽立于厅堂中央，手中攥着一只挣扎的公鸡，刀刃寒光一闪，殷红鸡血泼洒于案前青铜盆中。
他嗓音沙哑如夜枭，双目在烛火映照下泛着狠戾：“诸位，苏州已成绝路！李鸿章已应允，只要我等献城，保举诸位加官进爵，封妻荫子！”
语毕，他抓起血盆，将鸡血涂抹于众人掌心，“今日血盟，若有泄露半句者——”
厅中众人面面相觑，周文佳喉头滚动，声音带着一丝颤抖：“若李秀成察觉……”
郜永宽冷笑截断：“忠王？他若阻我等生路，便让他与苏州城一同葬入地狱！”
众人纷纷蘸血，在盟书上一一按下血指印，誓词狰狞如咒：“告密者，天诛地灭，九族尽戮！”
此时郜永宽自恃麾下数万兵马，底气十足，与曹二虎、张文祥等人密议后，便命人将那份染着血色的名单递往清营。
名单上，康王汪安钧、比王伍贵文、宁王周文佳四王皆赫然在列，郜永宽索要“总兵”之职，其余三十余将则需四品以上官衔。
此外，更有“划地安置部众”“保全家眷”等苛刻条款，洋洋洒洒，足有十数条。
李鸿章展开名单，眉峰紧蹙，指尖在“总兵”二字上重重叩击，冷笑一声：“哼！这郜永宽倒是好大的胃口！总兵之位岂是他说要便要？朝廷官职，竟成了他讨价还价的筹码！”
他掷下名单，案几震响，茶盏溅出涟漪，“这些人既要降，却又百般勒索，倒像是拿朝廷当肥羊宰割！既想当婊子，又要立贞洁牌坊，天底下哪有这般便宜事？”
程学启立于一旁，窥见李鸿章怒色，却嘴角微勾，上前一步，压低嗓音道：“大人息怒，此等要求，朝廷自不会应允。但……眼下苏州城坚，若强攻，损兵折将不说，恐激得城内死战。不如——”
他眼中闪过狡黠，“先假意允诺，诱其开门。待他们卸甲弃械，入城受降之时……”
他猛然攥拳，“再翻脸不迟！届时刀架颈上，他还敢提‘总兵’二字？”
李鸿章眸光骤亮，瞥向程学启，眼底掠过一丝狠厉：“你之言，正合我意！这些叛贼，降是假，求生是真。既想活命，便得按我规矩来！”
“传令下去，回书郜永宽——朝廷‘嘉其归诚’，允其所请，三日后，于阊门外设坛受降！”
曹二虎得此回信，喜形于色，疾驰回报郜永宽。
郜永宽抚掌大笑，拍案而起：“李鸿章终究还是怕了！待我入城受封，便是总兵之尊，康汪诸王亦得高官，届时——”
他忽地收声，望向窗外苏州城头，仿佛已见旌旗易色，自己高踞城楼。
突然间，一阵急促的脚步声传来，一名小兵匆匆忙忙地跑了进来。
“报！”
小兵单膝跪地，气喘吁吁地说道：“纳王、忠王有令，要我们今晚进城，前往苏州城召开军事会议！”
这一消息犹如一道晴天霹雳，在众人中引起了轩然大波。
大家面面相觑，一时间都愣住了，你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，似乎都被这个突如其来的命令给惊呆了。
汪安均面色凝重地说道：“也许忠王已经知晓我们有意投降清妖，所以他才会想要除掉我们。”
他的话音刚落，周围的一些将领们顿时脸色大变，面露惊恐之色。
毕竟，忠王李秀臣可是太平天国的重要人物，如果他真的知道了他们的计划，那么后果简直不堪设想。
在场的每一个人都心知肚明，一旦忠王得知他们的叛变意图，绝对不会轻易放过他们。
到时候，不仅他们自己会身首异处，恐怕连他们的家人也难以幸免。
想到这里，众人不禁感到一阵寒意从脊梁骨上涌起，额头上也冒出了冷汗。
此时纳王府密室中死寂一片。
郜永宽踉跄后退，撞翻了案几，青铜烛台轰然坠地，火苗在青砖上溅出点点火星，映得众人面庞忽明忽暗，狰狞如鬼魅。
“忠王……要我们今夜入城开会？”
郜永宽嗓音颤抖，喉间如鲠在喉，方才的得意消散殆尽。
他死死攥住小兵衣襟，指尖几乎掐入对方血肉：“再说一遍！何时？何地？”
小兵被扼得喘不过气，挣扎着嘶声重复：“今夜戌时，忠王府，军事会议！”
郜永宽猛地甩开他，踉跄跌坐于椅，冷汗浸透后背。
汪安钧面色煞白，瘫软在墙边，喃喃如丧考妣：“完了……忠王必是知晓了！否则怎会突然召见？这分明是……是鸿门宴啊！”
厅中将领们面面相觑，恐惧如瘟疫蔓延。
范启发攥紧佩剑，剑穗缠绞于指间，颤声道：“若李秀成真有证据，咱们今夜一去，便是自投罗网！”
张大周猛然拔剑，刃尖映出自己扭曲的倒影：“与其坐以待毙，不如今夜先发制人！率部直扑忠王府，杀了他，还能向李鸿章邀功！”
“怎么可能呢！”有人猛然拔剑，剑刃在烛火下映出狰狞寒光。
厉声驳斥道：“咱们在城外确有兵马，可一旦入城，城墙一关，便如笼中困兽！忠王府邸守卫森严，若他早有埋伏，咱们连李秀成的影子都摸不到，便要血溅当场！”
“就算拼死杀了他，苏州城数万忠王亲军岂能善罢甘休？届时清军未至，咱们先被剁成肉泥！”
此言一出，厅中众人如坠冰窟。
汪有为攥紧衣襟，冷汗浸透袍袖，声音带着哭腔：“那……那怎么办？进城是死，不进城亦是死！忠王若疑心，明日便可能调兵围剿！这也不是，那也不是……难道咱们真成了砧板上鱼肉，任他宰割？”
有人突然嘶吼：“他娘的！既然忠王要杀咱们，今夜便反了！率城外兵马强攻城门，杀他个措手不及！”
话音未落，汪安钧却瘫软在地，如泄了气的皮囊，喃喃道：“城外兵马？李秀成若早有防备，此刻只怕已被分割包围！咱们一动，便是自曝其短……”
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