二人小心翼翼攀过梯子，双手紧抠泥土，双脚颤巍巍踩着木桩，一路爬过狭窄的猫耳洞暗道。
曹二虎抹了把额头的冷汗，瞥向四周纵横交错的坑道，喉头滚动，脱口而出：“握草！就这密密麻麻的洞子，竟能挡得住大炮轰击？”
张文祥亦惊叹不已，瞪圆双眼，手指着坑道壁上错落的射击孔，结结巴巴道：“这、这谁设计的？真他娘的鬼才！”
二人边爬边嘀咕，仿佛置身于一座地下迷宫，昏暗的光线中，泥土与硝烟的气息呛得人喘不过气。
待翻过小山坡，眼前景象骤变，令二人霎时僵立当场——山坡之后，竟是一望无际的坑道网络！
纵横交错的壕沟如巨蟒盘踞，密如蛛网的通道层层叠叠，蜿蜒通向未知的黑暗。
曹二虎猛地捂住嘴巴，瞳孔骤缩，仿佛被定身般呆立原地。
张文祥则倒抽一口凉气，脖颈后泛起寒意，喃喃自语：“我靠……李大人果然神机妙算！长毛竟将地道挖成这般模样！”
二人面面相觑，喉头颤动，半晌才挤出话来：“若想从正面战场击败他们……得填多少条人命进去，才能啃下这块硬骨头啊！”
突然，一声粗犷的喊声自下方传来：“小兄弟！莫在坡上傻站着，清妖的火枪可专挑高处的人打！”
二人低头望去，只见坑道深处立着一位络腮胡大汉，操着浓重的西北腔调，正仰头冲他们挥手。
这个大胡子正是赫青选。
赫青选看着这两个“新兵”般莽撞的太平军将士。
暗自皱眉：“都三十好几的老兵了，怎还这般冒失？”
张文祥与曹二虎对视一愣，心中疑窦丛生：“西北人？怎会在苏州守军中？”
但任务紧迫，二人压下困惑，迅速爬下土坡，混入坑道人流。
此时，硝烟弥漫的坑道里，疲惫的士兵们或倚壁喘息，或搬运土石加固工事，无人察觉这二人的真实身份。
张文祥壮起胆子，目光锁定那位提醒他们的大胡子，故作熟稔地凑近问道：“喂，兄弟！咱纳王郜云宽的指挥部设在何处？”
赫青选指了指自己：“我！”
随即疑惑，现在整个苏州城谁不知道他是李秀成手下的军师啊！
这两人竟然不认识他！
嘶！
有猫腻，绝对有猫腻！
随后便朝坑道深处一指：“顺着这主道直走，见着挂红灯笼的洞穴便是，纳王每日辰时在里头议事。”
“不过？二位兄弟是哪里人啊！”
“挺面生的啊！”
曹二虎和张文祥顿时感觉不妙！
“握草！这个大胡子不会发现猫腻了吧！”
然而就在这时。
一个士兵找到赫青选说道：“赫军师，忠王找您！”
赫青选点了点头，表示知道了。
看着赫青选离去。
留下张文祥与曹二虎在昏暗光影中交换眼色，心头暗喜：郜永宽，近在咫尺了！
二人猫腰贴着坑道壁疾行，头顶矿灯摇曳的光影将他们的影子拉长投在潮湿的土墙上，仿佛两具游魂穿梭于地底迷宫。
沿途数百太平军士兵或倚墙小憩，或扛着弹药箱匆匆往来，竟无一人盘问他们身份。
张文祥与曹二虎屏息凝神，目光如鹰隼般扫过每一张面孔，掌心沁出冷汗，唯恐露出马脚。
忽闻前方传来一阵粗鲁的咒骂声，二人心头一紧，循声望去——
只见一名身形魁梧的中年男子正站在岔路口，头顶悬着“纳王”二字的灯笼，映得他面庞阴晴不定。
此人正是纳王郜永宽，腰间佩一柄镶玉宝剑，披一袭褪色的黄缎披风，本应威风凛凛，此刻却双目赤红，唾沫横飞地痛斥：“妈的！忠王又催着出兵，明知淮军炮火如雨，偏要老子填人命！打一次死几百，打一次死几百，当老子麾下儿郎是草芥吗？他娘的除了送死，就没别的能耐了！”
他猛地一脚踹翻路旁的沙袋，碎石飞溅，周遭士兵纷纷低头避退，无人敢言。
张文祥与曹二虎对视，曹二虎喉头微动，压低声音道：“这郜云宽怨气冲天，李大人所言不假……此时若递上招降信，怕是有戏！”
张文祥点头，目光灼灼盯住郜永宽腰间那柄宝剑——剑柄上刻着“忠义”二字，在昏暗灯光下泛着冷光，恍如一道刺破迷雾的裂隙。
二人疾步趋近，曹二虎抢先抱拳行礼，声音不高不低：“禀纳王，营外有紧急军情需面禀！”
郜永宽浓眉一拧，正欲呵斥，却见曹二虎以眼角余光扫过周遭士兵，喉头微动，指尖不着痕迹地朝袖口藏信的方向轻点。
郜永宽心头一震，这细微动作仿佛一道暗语，瞬间令他想起忠王麾下密使传递情报时的惯用手法。
他眯眼打量二人：虽身着寻常兵卒的破旧号衣，但眉宇间那股沉凝气度绝非普通士卒所有。
刹那间，他压下火气，转身厉声喝退近旁侍从：“都退下！五十步内不许留人！”
士兵们如蒙大赦，纷纷退散。
待人群散去，郜永宽鹰隼般的目光扫过张文祥与曹二虎，嗓音压得极低：“你们究竟是何人？所报何事，竟要避人耳目？”
曹二虎上前半步，从贴身衣襟抽出那封密信，信笺边缘以朱砂勾勒的暗纹在矿灯下泛着幽光——那是淮军最高机密的印记。
郜永宽接过密信，指尖触到朱砂暗纹的瞬间，仿佛被烫到般猛然缩手，瞳孔深处掠过一丝惊疑。
深吸一口气，将信笺收入袖中，转身朝坑道深处走去，声音低沉如铁：“随我来。”
二人紧随其后，穿过三道悬着红灯笼的岔路口，每经一处，郜永宽皆以暗号手势示意守卫退避。
最终，他停在一处被沙袋层层堆砌的洞口前，掀开覆着黄布的帘幕——豁然现出一座天然岩洞，洞内烛火摇曳，石壁上嵌着数盏油灯，将一张铺着军用舆图的石桌映得通明。
洞中另有三人，皆披甲持刀，见郜永宽带入生面孔，顿时刀剑出鞘半寸。
郜永宽却抬手止住，冷声道：“退下，守好洞口。”
待侍卫退去，他转身凝视张文祥与曹二虎，眼底杀意未消：“二位既携李鸿章亲笔而来，总该亮明身份了。这信上所言‘弃暗投明，保全苏州十万生灵’——好大的口气！”
张文祥上前一步，从容摘掉伪装，露出清军将领的束发，从怀中掏出另一封蜡封密信：“纳王若疑，可验此信火漆。李大人有言：忠王苛政，苏州已成困局，若纳王愿开城献降，淮军可保麾下将士无恙，更赠白银万两以安家眷。”
曹二虎亦接口道：“城外淮军已掘地道三十里，炮阵列于十里外，攻陷苏州不过旦夕之事。纳王若战，便是与十万百姓同殉；若降，则可存忠义之名于青史——何去何从，还请纳王三思。”
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