刘蓉捋须叹道：“这厮乃天国翼王，赫赫威名震四方，怎地似那春日的柳絮，随风便倒？”
骆秉章亦拍案道：“奇哉！前日还闻其挥兵如龙，今日竟如笼中雀，自投罗网。莫不是那大渡河的水，浇灭了他浑身的悍气？”
刘蓉急提笔蘸墨，草就一封诨札，遣快马加鞭送至王应元帐中。
然而信中却写道：“杨将军台鉴：
闻得石达开那厮已入君彀中，本司抚掌称快，然处置之法须慎之又慎。
谨列三策于下：其一：将军可亲率精兵，受降那班长毛贼众。
卸其刀矛，若遇老弱病残者，双目无神、步履蹒跚之徒，可酌情释放——省得占我粮草，且放归乡里，或能替我大清多耕几亩田，也算积德。
唯须严查：若有秃头老汉擅藏火铳于裤裆者，切莫轻纵！
其二：遇那青壮贼兵，虎背熊腰、目露凶光之辈，速速圈入牢棚，如养猛虎般严加看守。
待本司与总督大人计议妥当，再定烹宰之法。切莫令其遁逃，若失一贼，罚君三月俸禄，炖肉亦不得沾！
其三：石达开乃头等大患，须如押送玉玺般护送至成都。
途中莫喂其烈酒，恐醉后神力复生；莫许其如厕过久，防其跃入茅坑溺毙。
总督大人欲亲审此獠，若途中损其毫毛，唯君是问！
末附：此厮若降得如此轻巧，莫不是使诈？将军当防其夜半化身狸猫，遁入山林。
可命士卒轮班扮猫叫，扰其清梦，挫其锐气。
刘蓉顿首”
王应元接信展读，忍俊不禁，暗忖：“刘大人虑事，竟比防贼还细！”
随后走到石达开房间，说道：“翼王，朝廷要你的命！”
石达开顿时起身“你什么意思？”
王应元道：“我希望你和我一起反了，加入革命军。”
石达开先是一怔，随即目光炯炯地看着王应元，“你为何有此想法？”
王应元握紧拳头：“骆秉章、刘蓉之流，虽表面谋划周全，实则昏庸自私。朝廷腐败不堪，百姓苦不堪言，我早有反意。你乃英雄豪杰，若能与我携手，必能成就一番大业。”
石达开在帐内踱步，思索良久，“我石达开纵横沙场多年，岂会轻易屈服于清廷。只是如今我部元气大伤，恐难成事。”
王应元道：“我手下有精兵数万，且这一带百姓对朝廷也多有不满，若振臂一呼，定能响应者众。”
石达开目光逐渐坚定，“好！既然如此，我便与你一同反了，再为这天下百姓闯出一条生路！”
当下，两人便开始在密室中商议起起事之策来。
“要想成功起事，首要任务便是让石达开本部的太平军士卒们吃饱喝足。”
“不错，只有士兵们有了足够的体力和精力，才能更好地投入战斗。
“其次，我们还需要联合各地的少数民族。他们对清朝的统治也心怀不满，若能得到他们的支持，我们的力量将会更加强大。”
“再者，革命军任武带过来的那三千兵马也不能忽视，他们都是久经沙场的战士，若能善加利用，必能成为我们的一大助力。”
“最后，石达开和李福猷所部可以在侧翼牵制一部分清军，如此一来，我们便可以出其不意地奇袭成都了。”
“不过，在奇袭成都之前，我们还得先除掉清将唐友耕、四川提督胡中和以及杨应刚等人。这些人都是清军的重要将领，若不先将他们除去，恐怕会给我们的行动带来很大的阻碍。”
石达开和王应元觉得大有可为。
正商议间，忽有探子来报：“唐友耕、胡中和、杨应刚三人率清兵正往此处赶来，欲押解翼王。”
石达开与王应元对视一眼，二人眉梢一挑，嘴角同时勾起一抹狡笑。
当机立断。
石达开道：“来的正好，我们将计就计。”
随即下令：“速备宴席，以礼相待诸位清廷官员！”
此时，清军营外旌旗蔽日，数千兵马列阵而来。
为首者正是四川提督胡中和，身后跟随川东镇总兵唐友耕、参将杨应刚、周启源，游击牛树梅、王松林，副将张三川，雅州知府蔡步忠等一众能征善战的将领。
彼等皆欲亲眼目睹石达开这位威震起义军中的枭雄风采。
石达开在起义诸军中影响力本已名列前茅，此次清廷上下深知其非同寻常，故而胡中和亲率精锐而来。
原本胡中和无需亲临，只因唐友耕与杨应刚素来不和——杨应刚隶属四川总督骆秉章麾下，唐友耕则效命于四川巡抚刘蓉。
上下博弈，下层执行，押解石达开之功关乎权柄归属，二人暗争不休。
为免内耗，清廷只得命胡中和亲押，以定纷争。
王应元见清军列阵，从容出营，命麾下将士大开营门，设宴于辕门之外。
胡中和身后川东镇总兵唐友耕、参将杨应刚等人鞍马未卸，已各自摩拳擦掌。
——倒不是为擒敌，却是为争那“头功”二字。
唐友耕鼻孔朝天，讥讽道：“杨参将莫不是怕了？这押解要犯的差事，某家自当一马当先！”
杨应刚冷笑回击：“唐总兵莫非忘了上月围剿流寇时，你那‘神机箭’射中自家粮车的‘威风’？”
二人你一言我一语，唾沫星子溅得胡中和马靴上全是泥点。
胡中和头疼欲裂，高喝一声：“尔等休吵！石达开乃何等人物？岂是尔等争嘴便能擒得的？”
话音方落，忽见营门大开，王应元竟亲率数名长老迎出，手中托着酒坛，身后扛着整猪整羊，笑如春风拂面。
“诸位大人远来辛苦了！王某素闻朝廷将官豪气干云，特备薄酒接风，且看这筵席排场——比那成都府尹寿宴如何？”
众清将面面相觑：鸿门宴，还是？
唐友耕嘀咕：“莫非酒中有毒？”
杨应刚嗤笑：“怕甚？若有毒，先毒死你这莽夫！”
“再说了，岭承恩可是杀掉了石达开手下的第一大将赖欲新啊！他怎么可能会和石达开联手呢？这简直就是天方夜谭！”
“哈哈，你还真是个不折不扣的胆小鬼啊！”
“依我看，你还是回到你的主子蓝大顺那里去吧，说不定他还能给你口饭吃呢！”
“哦，对了，我还听说蓝大顺好像投靠了陈扶昊呢。这样一来，你成为奸细的可能性可比王应元大多了啊！”
这一连串的话语如同一套凌厉的组合拳，狠狠地打在了唐友耕的身上，让他瞬间陷入了懵逼的状态。
唐友耕被怼得满脸涨红，刚要发作，胡中和再次大喝：“都住口！成何体统！”
他转头看向王应元，“王将军，好意心领，只是这押解石达开之事要紧，不便久留。”
王应元依旧笑容满面，“大人，这酒您可一定要喝，就当是预祝各位旗开得胜，顺利押解石达开回成都。”
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