自睐娘答应三日后挂牌营业起，老鸨便忙碌起来。她忙着给以前的老主顾散发请帖，又亲自带人上街给人发传单。
一时间，九江府的人们都知道了怡红院来了个天仙般的女子。其他青楼见状，纷纷想办法招揽客人。
大红纸上写着一舞倾城，旁边还配有图画，只是这繁华背后，却映衬出“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的凄凉。
清军南下，百姓饿死无数，而富商权贵们却依然锦衣玉食，声色犬马。更有甚者，那些发国难财的晋商，一个个大腹便便，挥金如土。
三日后，怡红院张灯结彩，热闹非凡，老鸨笑得合不拢嘴。许久不来的熟客都被她让装扮得花枝招展的“姐儿们”，用心拉拢。新面孔财大气粗，被引入楼上雅间；而那些稍显寒酸的，则坐在大堂的八仙桌上，等着台上节目开场。
绣房内，睐娘坐在铜镜前，看着镜中妩媚甚至有些妖艳的少女，花瓣般的樱唇轻吐一口气。“小姐，你身子可吃得消？”青萍担心地问道。
老鸨逼得实在太紧了。三天前，睐娘喝了老鸨加了料的粥，精神好了许多。青萍请来老鸨，她挺直脊背，说：“我愿意成为怡红院的头牌姑娘，努力为妈妈挣钱。我学过四书五经，会吟诗作赋。”
老鸨笑得脸上的粉都快抖落一地，一张红唇张开道：“还不够！我这不是书院，你能考中状元在我们这也没用。”
“我会霓裳舞，我会弹琴，我会作画，能写一手簪花小楷。”
老鸨摇头，道：“还不够，我这不是才艺表演场，你知道我这里是靠什么挣钱吗？”
睐娘咬牙道：“我会学哄男人开心。”
老鸨一拍手，笑得花枝乱颤：“上道！”
“不过我有两个条件！”睐娘盯着老鸨道。
“呸，进了我怡红院，还由得你讨价划价？！”老鸨气笑了，脸瞬间拉了下来。
青萍站在一旁，紧张地捏了捏衣袖。
“我的条件是，让青萍继续做我的丫鬟。不能让她接客，我要做清倌人。”睐娘不管老鸨说什么，继续说，手里紧紧握着一根簪子。
“想得倒美！也不看看这是什么地方。接客不接客从来由不得姑娘，要不然我还挣什么钱！”老鸨气呼呼地站起来，又阴恻恻地道。“敬酒不吃吃罚酒，你会听话的。”
睐娘也站起来，将簪子抵在自己的脖子处：“只要我一用力，你面前就是一具尸体！”
她决绝地看着老鸨：“我已经死过一次，不在乎再来一次！”
青萍和老鸨大惊失色，青萍恐惧心疼得瑟瑟发抖，几乎站立不住，她和小姐相伴多年，早就心意相通，她泪眼婆娑，小声哽咽：“小姐，小姐，不要。”
老鸨大笑：“你若死了，我就将你这丫鬟卖到下等窑子里去。老娘还没被谁拿捏过。”
“彭”青萍撞向墙壁，晕厥过去。
睐娘看也不看，将簪子往里刺，血流沿着脖子流了下来。老鸨一惊，这是玩真的啊！死两个，她辛辛苦苦将人来回来，想了一个完美的计划，这可不是她想看到的。
“停，我答应你！先做清倌人，三个月后第一个开苞的人由你选，这总可以了吧。”老鸨赶紧说，想上前抢簪子，又怕她刺得更深。
“青萍不接客！”睐娘再次强调。
“好好好，都听你的。你快把簪子放下来！”老鸨急切地承诺。睐娘放下簪子急急忙忙去查看青萍，幸好青萍许久没吃东西，身子虚弱，撞墙的力道并不大，只是晕过去了。
这场谈判，是以老鸨要求三天后开始做清倌人结束。
睐娘苦笑，吩咐道：“拿参茶来。”
她倒想将身子养好再上台，可老鸨恨不得马上将她这棵摇钱树摇得哗哗作响。
喝了几口参茶，睐娘安慰青萍道：“无事，一场舞总能撑下来。”
又打趣道：“老皱眉老得快，额头又有疤，小心以后嫁不出去哦。”
“奴婢才不嫁人，就陪着小姐。”青萍道。正欲说话，外面鼓声响起，该她上场了。
“小姐不嫌我老就行。”青萍笑道。
随着鼓声响起，嘈杂声渐停。磬、箫、筝、笛依次响起，相互弹奏，悠扬曲折。台上空空荡荡，台下人们翘首以盼。二楼雅间，雕花木窗一扇扇打开，男男女女都看向台上。
一身穿彩色如虹的裙裳，回云流霞披帛，头上珠翠累累，腰上玉佩珊珊，娉婷而来的女子，便是睐娘。只是瞧她那婀娜多姿的身姿，便知是倾城倾国的美人。可惜脸上蒙着粉色薄纱，只露出一双秋光潋滟、顾盼生姿的美眸。薄纱下，极美的容颜若隐若现，惹人心痒难耐。
散序一过，乐曲由柔转刚，如秋竹坼裂，春冰迸碎。睐娘舞姿轻盈，作起飞状，飘飘若流风回雪，疾速如游龙受惊。突然，繁音节拍如珠玉落入盘中，铿锵的乐舞声中，台上仙子脚下如凌波微步，罗袜生尘。斜曳的裙裾翻出浪花，如天上朵朵白云升腾；广袖披帛低昂，似有千万情丝在挥动。挥袂告别人间，好似嫦娥望月而飞升。怡红院好似不在人间，而是在玉帝仙宫。天上粉色花瓣撒落，台上仙子如鸾凤收翅，慢慢舞停。曲终如鹤唳，长长引声入云霄。
台下之人静默，众人已痴。天上人间，这一舞，什么国破家亡，什么黎民疾苦，都已远去。这肮脏龌龊的勾栏院恍若仙宫，这里只有美若天仙的仙子。
短暂的静默后，一声“好！”打破了静寂，全场发出叫好声、拍桌声、拍手声。人们纷纷往台上扔铜钱、碎银。老鸨笑得见牙不见眼，让龟公去捡那些如雨般撒来的铜钱。
睐娘跳得一头薄汗，身子虚脱，娇喘吁吁。但她仍强撑着在台上向众人行礼致谢，其标准的世家贵女端庄的姿态，既美又飒，又引起一波叫好声。又一阵雨钱砸上台来，老鸨笑得嘴抽筋。
待青萍将睐娘扶回房中，外面又叫嚣着再来一曲。睐娘全身酸软，一阵脚步声传来，“妈妈叫你准备准备，客人们都······”
“这老鸨实在可恶，这是要累死小姐吗？”青萍愤愤低声骂，心疼对来人道，“小姐带病上场，体力已经透支，再跳，如何吃得消，别的姑娘不可以也跳一曲吗？”
这样下去，小姐恐怕撑不过三个月。
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