他环视周围狐疑的众人,朗声道:“若按你这说法,但凡进步神速者都是舞弊,那天下寒窗苦读的学子岂不都要蒙冤?”
这番说辞竟让周遭议论渐息。
见众人神色动摇,王嘉天乘胜追击,对着温向北冷笑:“逞这些口舌之快有何用?科场之上自见真章。待放榜之日,但愿你还笑得出来。”
阮鹏在一旁看得心惊肉跳,暗自佩服王嘉天竟能在这等危机中反客为主。
换做是他,早在温向北质问的时候就已自乱阵脚了。
只见王嘉天说罢便拂袖转身,招呼阮鹏跟上。
那姿态潇洒自如,唯有他自己知晓,那看似随意捏紧的拳头内,已经满是冷汗。
辰时初。
几人终于进场。
贡院号舍狭小的鸽子笼差不多,仅容一人转身。
每间号舍配有木板搭成的桌案,以及夜间休息的窄榻。
不同于之前的考试,每天考完他们都能回家,府试着接下来的三日两夜,他们都要在这方寸之地度过。
期间不得离开号舍,要方便得举手示意,然后由衙役陪同前往。
每场考试结束可休息两个时辰,但不得交头接耳。
第一天,考经义帖经,内容无非就是默写经文,考察考生的基本功。
温向北天生记性好,应对这一关游刃有余。
温向东虽天分不如他,但胜在肯花心思,这一关也没难倒他。
交了卷,温家兄弟和叶磊早已饥肠辘辘。
六月酷暑如同蒸笼,不少考生打开食盒就变了脸色,带来的糕饼熟肉早已馊坏,散发出酸腐气味。食物都变质了,这怎么吃啊?
有人捏着鼻子无声哀嚎。
可饥饿难耐,而且要在这里待上整整三天,不吃的话,如何捱的过去?
有人硬着头皮吞下变质的食物。
不到半个时辰,贡院内哀鸿遍野。
一个书生捂着肚子狂奔向茅厕,腰带都来不及系好。
不多时,接二连三有人奔向厕所。
可贡院上千考生,茅厕却只有寥寥数间。
很快,号舍内大部分人都举起了手,个个面色青白、双腿紧夹。
有人实在憋不住,的一声闷响,裤管顿时漫开深色污渍,羞得恨不得钻进地缝。
恶臭在号舍间弥漫,更多人宁可饿着也不敢再进食。
整整一日,考场内随处可见瘫软的身影,不是饿得两眼发昏,就是泻得浑身虚脱。
唯独温家兄弟和叶磊不慌不忙。
三人取出叶雯给的“压缩饼干”,就着那提神水细细咀嚼。
这干粮看着不起眼,小小一块下肚却格外顶饱。
看着周围一片狼藉,温向北慢条斯理地掰着饼干,心中悠闲地想着,娘还真是神人,早就预想到了这种情况,准备的这干粮干燥的一捏就碎,别说三五天了,就是放上半个月,只要不受潮,都不会变质。
三人优哉游哉地边吃边看戏,在这臭气熏天的贡院里,硬是过出了几分野餐的惬意。
王嘉天目光森森地盯着温向北的号舍,看到了贡院里的厕所“受欢迎”程度,他已经不敢随意吃喝,只挑了些饴糖吃了下去,确保自己不会饿晕。
可肚子到底是饿的,看着温向北吃着东西,他肚子咕噜咕噜叫的欢。
吃吧吃吧,吃了待会儿也去排着!
他阴暗地想。
可一直到晚上,也没见温向北去茅厕。
到了夜晚,折腾了一天的考生们好不容易想蜷在号舍里休息,那惹人烦的嗡嗡嗡的蚊子一直围着人转,“啪啪啪”拍蚊子的声音不绝于耳。
就连王嘉天都饱受困扰。
温向北就坐在王嘉天对面,看着王嘉天被咬的满头是包,他从篮子里掏出娘准备的驱蚊液,均匀地喷洒在号舍内和衣服上,然后在王嘉天恨恨的眼神中得意地睡了过去。
次日,这一场考策论诗赋,考生要对民生实务提出见解。
这一关倒也没多难,场上大部分学子都很快写满了答案。
到了第三日,大部分人开始抓耳挠腮,因为这一科考律法算学,涉及赋税计算,刑律案例。
读书人们大多对算学都不甚重视,此刻缺陷爆发出来,大部分人都被难倒。
得亏叶松柏有先见之明,他早就认为算学既然设立,便有学习的必要,因此平时授课并不会避开算学, 反而会每日都设立一堂算学课,因此温家兄弟及叶磊并没有这个烦恼。
除了王嘉天和阮鹏,他们三人是场上难得的面对这一科游刃有余的考生。
第三日午后,终于传来鸣锣声。
旁人要不就是饿的两眼晕花,要不就是虚弱的脸色苍白,唯有他们三人,从容不迫地整理衣冠。
走出贡院那刻,三人看着早已等待在外面的叶雯,都扬起笑脸,奔向了她。
三日后,贡院张榜。
人潮汹涌中,温向北一眼就看见了高悬的榜单。
待看清榜首之名时,他瞳孔骤缩。
“王嘉天?!他竟是榜首?”
紧随其后的便是他自己的名字,温向北,位列第二。
再往下看,叶磊排在第十,阮鹏竟也高挂第二十名,就连大哥温向东,也险险吊在榜尾,得了秀才功名。
这本该是欢欣鼓舞的时刻,温家兄弟与叶磊相视一眼,却在彼此眼中看到了相同的惊疑。
“这...王嘉天和阮鹏...”叶磊压低声音,眉头紧锁,“他们如何能考取这么好的名次?”
连年纪不大的他都看的出来,阮鹏能上榜,这简直不可思议。
他能过前两关还能说运气和死记硬背的功劳,可能连过三关,以他们对阮鹏的了解,这绝对不可能。
温向北胸中疑云翻腾。
王嘉天有多少斤两,他比谁都清楚。
一个连课业都需靠他代笔才能蒙混过关的人,即使当真醒悟发奋图强,像大哥一样勉强上榜就已是不易,怎么可能在高手如云的府试中独占鳌头?
还有那阮鹏,学问比王嘉天还不如,竟也能名列前茅?
大哥温向东也凑过来,低声道:“三弟,这事透着古怪。我出考场时听见有人议论,说这次考题...似乎与市面上某本‘秘卷’重合极高。”
就在这时,王嘉天与阮鹏在一群家丁仆役的簇拥下,大摇大摆地走了过来。
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