营地中，最后几户人家正用破陶罐接取着渐渐细弱的水流。
\"乡亲们！\"李度站在营地中央的巨石上，沙哑的嗓音在闷热的空气中回荡，\"这水脉撑不住了。
今夜戌时，咱们必须启程。往后的日子，咱们白天歇、早晚赶，宁可多受些罪，也不能在毒日头下硬撑。\"
人群中传来几声微弱的回应，更多人只是默默收拾着行囊，龟裂的嘴唇连叹息都发不出。
第二日上午，队伍在一座废弃的村庄外停下。打算在这里借住等傍晚再继续赶路。
村庄断壁残垣间，野狗在啃食着发黑的尸体，腐臭的气息令人作呕。李度抬手示意众人止步，自己带着几个青壮年小心翼翼地走进村子。
村口的老槐树还挂着半面残破的旌旗，依稀可见上面绣着的金国图案。树下横七竖八躺着十几具尸体，男女老幼皆有，衣衫褴褛，伤口处凝结着黑血。
一个孩童的尸体蜷缩在母亲怀中，母亲的手还保持着护着孩子的姿势，脸上凝固着惊恐与绝望。
\"畜生！\"李度握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。这些天，他见过太多这样的惨状，但每一次，都如同一把利刃，剜着他的心。金兵的铁蹄踏过之处，烧杀抢掠，寸草不生。
队伍继续前行，又经过几座村庄，皆是同样的景象。有的村子房屋尽毁，只剩焦黑的梁柱；有的村子满地狼藉，衣物散落一地，却不见一个活人。
白星看着这一切，心中涌起无尽的悲凉。她想起自己小时候，家乡也是这样宁静祥和的村庄，春日里，桃花灼灼，孩子们在田间追逐嬉戏。因为末日到来也是如此破败。
这一路上，队伍的人数在不断减少。中暑、饥饿、疾病，如同无形的杀手，随时夺走人们的生命。
一位年轻的母亲在临死前，将自己孩子托付给李度，他们家已经没有人能照顾他了，那孩子的哭声撕心裂肺，却唤不回母亲渐渐冰冷的身体。
一个月后的傍晚，队伍终于看到了南界城的轮廓。高大的城墙矗立在暮色中，城门紧闭，城墙上士兵们手持长矛，警惕地注视着四周。城墙下，巡逻的队伍来回走动，脚步声在寂静的空气中格外清晰。
离城门500米处，密密麻麻的流民帐篷如同雨后春笋般涌现。这些人都是为了躲避战火，千里迢迢来到这里。他们大多衣衫褴褛，面容憔悴，眼里毫无生气。
白星站在队伍中，望着眼前的南界城，心中五味杂陈。这一路的艰辛与苦难，终于走到了尽头。
夜色渐深，流民们的帐篷中陆续亮起了微弱的灯火。李度找到一处空地，安置好队伍。李度在营地中来回巡视，叮嘱大家看好行李，保管好仅存的水源。
白星的驴车停在营地西侧，被几棵歪脖子老槐树半掩着。车辕旁，小狼蜷成毛茸茸的一团，竖起来的耳朵却始终捕捉着周遭的动静。
秋风低垂着头，偶尔甩动尾巴驱赶蚊虫，干草在它蹄下发出细碎的窸窣声。
三道黑影贴着地面，如同毒蛇般蜿蜒靠近。为首的汉子满脸横肉，腰间别着一把锈迹斑斑的匕首，
他朝同伴比划了个手势，三人便借着月光的阴影，蹑手蹑脚地摸到驴车旁。其中一人搓着手，贪婪地盯着驴车，压低声音道：\"那车上应该有净水囊和食物，今天我观察了车上只有两个女的......\"
话音未落，小狼突然暴起。它琥珀色的眼睛在黑暗中亮起幽光，喉咙里发出低沉的咆哮，利齿瞬间咬住右侧汉子的脚踝。
惨叫声刺破夜空，那汉子拼命挥舞拳头，却怎么也甩不掉如附骨之疽般的小狼。
同伴见状，抽出腰间短棍就要上前帮忙，却冷不防被突然扬起的驴蹄踹中胸口。
秋风鼻孔喷出粗气，后蹄在空中划出凌厉的弧线，将人重重踹飞出去，那人撞在槐树上，发出沉闷的撞击声。
\"有贼！\"此起彼伏的惊呼在营地炸开。李度抄砍刀，带着两个儿子李正，李希冲出来，火把接连亮起，橙红色的火光将营地照得忽明忽暗。
只见白星站在驴车旁，月光勾勒出她冷静的轮廓，小狼威风凛凛地蹲坐在她脚边，嘴角还挂着一丝血迹，秋风则昂首嘶鸣，前蹄不安地刨着地面。
\"小白小兰，你们没事吧？\"李度举着火把冲过来，火光映得他脸上的皱纹更深了。他警惕地扫视四周，长矛尖在夜色中泛着冷光。
白星轻轻抚摸着小狼的脑袋，语气平静：\"没事，被小狼和秋风解决了。要不是它们警醒，咱们这点家底怕是保不住了。\"
她的目光扫过地上蜷缩的两人，其中被小狼咬伤的汉子正哀嚎着，鲜血在干草上晕开暗红的痕迹。
李度松了口气，转头对两个儿子吩咐：\"把人拖远点，别脏了营地！\"又看向白星，\"你先歇着，今夜多加了两人岗，不会再有事了。\"
人群渐渐散去，却再无睡意。老人们抱紧装着干粮的陶罐，妇女们将孩子搂得更紧，年轻壮汉们握紧手边的农具，警惕地注视着黑暗中的每一丝动静。
白星坐在驴车上，望着重新陷入寂静的营地，心中泛起一阵悲凉。曾经，这些流民也是田间耕作的百姓、街头叫卖的商贩，如今却要在这乱世中，连自己的一口吃食都要拼了命守护。
营地另一头，李度正和守夜的人低声交谈。\"今夜起，每更增加两个人巡逻，尤其注意西侧。\"
他拍了拍年轻后生的肩膀，\"世道乱了，防人之心不可无。\"远处，南界城的灯火依旧闪烁，却照不亮流民们心中的不安与惶恐。
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