年羹尧除了给胤禛写奏折还给华妃寄来了家书，信上，年羹尧的字迹遒劲有力，带着武人特有的张扬，字里行间透着稳操胜券的得意。
最后几行更是写道：“……兄已位极人臣，赏无可赏，皇上此番必有重赏，多半应在你身。吾妹在宫中，当早作准备，静待佳音。”
华妃低声重复着信的内容，一抹艳丽的笑容在她唇边绽开，如同暗夜里骤然盛放的罂粟。她几乎能想象自己真的晋位时的风光，六宫嫔妃以及……皇后那又妒又羡的眼神。
这份扬眉吐气的畅快，让她迫不及待地想与人分享——或者说，是想找个人来见证她的风光，承受她的炫耀。
她抬眼望向窗外，夏日的阳光透过繁密的枝叶，在廊下投下斑驳的光影，微风拂过，带来一丝难得的清爽。
“颂芝，”她慵懒地开口，声音里却带着压不住的兴奋，“本宫看外面天气正好，也不闷热，闷在屋里反倒无趣。去请瑾嫔过来，陪本宫到园子里走走。”
“是，娘娘。”颂芝恭敬地垂首应道，小心翼翼地退了出去。
……
曲径通幽，华妃扶着颂芝的手走在前面，曹琴默落后半步跟着。
听了一路华妃状似无意地提起西北风光、兄长辛劳，曹琴默心中已然明了这次华妃找她的用意，她适时地停下脚步，脸上露出恰到好处的羡慕与恭维：
“臣妾真是要恭喜娘娘了。年大将军立下如此大功，心里头最记挂的还是娘娘。听说大将军还特意差人从西北苦寒之地，寻来了好几张极品的皮子呢？大将军对娘娘的这份心意，当真令人动容。”
华妃嘴角抑制不住地上扬，眼波流转间满是得意：“那是自然。本宫的哥哥，自小最疼的就是本宫。”她瞥了一眼曹琴默，“你也不必眼热，过两日本宫挑一张品相好的赏你便是。”
曹琴默立刻屈膝行礼，声音里带着感激：“那臣妾就先谢过娘娘恩典了。”
她直起身，面上却露出一丝欲言又止的迟疑，“只是……娘娘，关于晋位之事，臣妾觉得怕是要有一番波折的。”
华妃眉头一蹙，方才的愉悦淡去了几分：“怎么？你是觉得本宫不配，还是认为皇上不疼本宫了？”
“娘娘误会了！”曹琴默连忙解释，“皇上待娘娘的心意，六宫谁人不知？臣妾是担心……皇后那边恐怕会从中作梗。咱们刚入宫不久，皇后不就阻了您晋封贵妃之路吗？如今您协理六宫，权势更盛，皇后那边……怕是更容不下了。她身后毕竟还有太后娘娘看着，皇上即便一心向着您，有时也不得不顾及中宫颜面和太后之意。此事，恐怕有的磨呢。”
这番话如同当头浇下的一盆冷水，华妃的脸色瞬间沉了下来。她想起皇后的手段，知道曹琴默所言非虚。
静默片刻，她有些不甘心地问：“那你觉得，本宫该如何做，才能增加胜算？”她眼中闪过一丝倚仗，“要不，本宫再给哥哥去封信，让他上一封正式的折子……”
曹琴默听得心头一噎，险些维持不住脸上的恭敬。让前朝大将上折子为后宫嫔妃请封？你们是懂得取死之道的。
她忙道：“娘娘，此法虽直接，但西北路途遥远，书信往来未免耽搁时日。臣妾以为，咱们或可从别处着手，让皇后……不得不退一步。”
华妃见她似有成算，追问道：“哦？你细说说看。”
曹琴默闻言，唇角掠过一丝极淡的笑意，随即敛去，换上更为柔顺恳切的神情。
她微微凑近华妃，声音放得更轻，如同耳语：“娘娘容禀，先前您不是曾对四阿哥……略表过关切之意么？”
华妃眉头立刻蹙起，嫌恶之色毫不掩饰：“弘历？哼，那个没骨气的东西！如今恨不得贴在皇后裙边上，对着乌拉那拉家那个小丫头也伏低做小，本宫瞧着都嫌碍眼！”
“娘娘说的是，”曹琴默先附和了一句，随即话锋一转，“正因如此，才更显其可用之处。娘娘细想，四阿哥如今既已向皇后一脉示好，皇后岂能容旁人再染指？尤其……是娘娘您。”
她刻意停顿，让华妃消化这话中的意味，才继续道：“臣妾的意思，并非真要您屈尊降贵去抚养他。只需稍作姿态，让皇后知晓您有此意向，哪怕只是风吹草动，以皇后娘娘的性子，必定会千方百计阻挠。她若在此事上驳了您的面子，之后晋封的事想来阻力就小会小了些，皇上为了补偿您也会助力您的晋封的。”
华妃眼中闪过一丝了然的光芒，先前的不快被算计的精光取代，“你的意思是……虚晃一枪，让皇后做出取舍？”
“娘娘圣明，”曹琴默垂下眼睫，掩去眸底深处的算计，“此乃声东击西之策。皇后既要维持她中宫贤德的名声，又要防着阿哥被您夺去，两头兼顾之下，难免要取舍。咱们只需让皇上看到，皇后对您屡屡压制，届时皇上怜惜娘娘，晋位之事便是水到渠成了。”
华妃越听越觉得有理，仿佛已经看到皇后为此焦头烂额的模样，心头那股郁气顿时散了大半。她赞赏地看了曹琴默一眼：“嗯，你倒是机灵，此法甚好。”
她全然未曾留意，身旁的曹琴默在她移开视线后，那微微扬起的唇角边，一抹意味深长、冷冽如冰的笑意一闪而逝。
华妃是个行动派，回宫后便即刻吩咐下去，命人仔细备上几样时新果品，又特意从私库里寻了一方上好的端砚，声势不小地摆开仪仗，径直往四阿哥所居的“静知斋”去了。
她此行目的明确，阵仗自然做得十足，务必要让皇后知道她对抚养四阿哥一事那是很“用心”的。
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