夜里，宁凡独立御阶前。风声自朱门间穿过，像有万千私语。
苏浅浅的奏章已放在案上，鹰翔国的国书也摆在一旁。两份文书，一冷一热，一柔一刚。
宁凡指尖在国书边缘轻敲，语声如喃：“鹰翔之表，似诚实，实避重就轻……若真欲息事，何以急于赔银？这赔银，倒像是赎心。”
他抬头，目光越过御门，望向远处的太初书院。那里的塔灯仍亮着，光线微弱却持久。
“若以学化人，比刀兵更久远。”他喃喃。
他记得苏若雪曾说过——“火，可以焚，也可以温。玄朝之火，当为光。”
他忽然笑了，拿起朱笔，在苏浅浅奏折旁批下两行字：
“东海事，不可轻放。其根在鹰翔，其枝在商贾。命穆烟玉与沈彦协查，不得外泄。”
?
太初书院此时，夜已深。
藏书阁顶层烛火摇曳，苏若雪正翻阅讲稿。几名鹰翔学子在阁外练习弓箭，他们的口音混杂，却已不似初来时的傲慢。
那位王子仍旧立在廊下，手中捧着《治国策》，神情专注。灯光映在他侧脸上，轮廓分明。
苏若雪轻声道：“夜深了，殿下。”
王子微微躬身：“先生之文，言民为国本。此理，敝国未有闻。”
苏若雪合上书，微笑：“书中理虽易言，行之却难。若殿下真信此道，当将它带回国去。”
王子神情郑重：“学生不敢忘。”
他离开后，苏若雪立于窗前，看着那塔外的灯火。风自远方吹来，带着海的咸气。她忽觉，那盛世的表层之下，正有另一股潮水在暗暗涌动。
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三日后，穆烟玉自东海回京。
她身披黑金战袍，气息肃然。宁凡亲至殿前接见。她俯首呈上几枚从敌船上拆下的箭镞与弓臂，金属纹路复杂，呈螺旋状。
“非我制。”宁凡一眼看出，“此物之工，若全用心在兵器上，恐非幸事。”
穆烟玉沉声道：“臣以为，此事不止鹰翔国中私谋，或有第三手势力。那‘东海商会’，背后似有他国影。”
宁凡神色微变：“你怀疑何国？”
“未敢妄断。但……样式有似北陆。”
北陆——那是边疆旧敌，早被封国百年。
宁凡缓缓吐出一口气：“世道未安，盛世未稳。”
穆烟玉抬头，看着他：“臣愿以海疆为誓，绝不容外患侵玄朝一寸。”
宁凡注视她的眼，许久，终于开口：“烟玉，朕信你。”
他将那枚“玄海印”取出，递还她手中。她怔了一下，随即俯身接过，指尖微颤。
“此印，本不该多存疑，”宁凡低声道，“但世事如潮，人心难测。朕惟望你心不改。”
穆烟玉肃然叩首：“臣誓不负国。”
那一刻，风从殿门掠入，卷起烛火，火光映在两人之间，似有海浪声自远处传来。
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夜将尽时，宁凡回至内殿。
苏若雪早已候在殿中，案上铺着《万国通商图》。
“陛下，鹰翔国的赔礼已送至鸿胪寺，愿自断一商会以示清明。”
宁凡笑意浅淡：“他们知道我们知道。此番赔礼，不过推舟借势。”
苏若雪叹息：“世人皆逐利，唯利能合，也唯利能乱。”
宁凡看着地图，手指轻点在玄京与东海之间的连线：“玄朝要立世，不在战，而在法，在制，在人心。烟玉守海，沈彦理财，若雪立学，浅浅执律——这四线若合，玄朝便固。”
苏若雪望着他，眼神温柔中带着一抹深意：“那陛下呢？”
宁凡沉默片刻，轻声道：“朕，守心。”
殿外晨钟初响，天色渐亮。玄京的第一缕阳光穿过宫墙，洒在宁凡的手背上，也照亮了那张静默的地图。
潮水将至，而玄朝的心，已在光与影之间，缓缓起航。
夜色笼罩天阙，风自北山而下，卷起宫瓦上残留的灰烬。天阶两侧燃着长明火，火光摇曳，映出丹陛前那一片森冷的金甲人影。钟声沉沉，三十六道铜鼓从远处齐鸣，像是心脏的搏动，又似帝国的呼吸在深夜中延续。
宁凡立于金阙之下，衣袂随风翻卷，额前一缕碎发被夜风拨开，露出眼底一丝隐忍的寒光。他静静地望着远处宫门外的灯列——那是北荒使团的火炬。五十人，一骑一马，披铁甲、戴风盔，跨越千里，前来递交国书。
“殿下。”
身后，风离低声。她身着夜色软甲，腰间佩剑微微颤动，似感应到空气中那股隐伏的煞气。
宁凡未回头，只淡淡道：“外使的人到了么？”
“到了。已在东阙外等候。听说他们不愿卸甲入殿，声称‘北荒人不以软膝行礼’。”风离语气冷了几分。
宁凡唇角微动，似笑非笑。
“北荒的规矩，向来不懂礼数。也罢，让他们见识见识什么叫——天阙威仪。”
他转身，衣袂掠过地面。殿外钟声恰在此刻止歇，宫门缓缓开启，铁链摩擦的声音在夜空中沉重地回荡。
外使骑着高头雪马而入，披风在火光中翻卷，似燃烧的夜幕。领头者是个青年，面如刀削，鼻梁高挺，眉间带着一抹桀骜不驯的气息。他的盔甲上，雕刻着北荒狼纹的烙印，随步伐微光流转。
“我北荒王，奉天火之命，递国书一封，请天阙皇朝接见。”青年声如金石，虽不高，却足以让整个丹阙回音。
四周禁军刀锋齐出，寒光交织。风离立于宁凡身侧，眼底掠过一丝警色。那封国书由两名骑士捧着，外层是兽皮所包，中央镶嵌着一颗灰色晶石——火脉封印。
宁凡未动，只微微抬眸。那晶石光芒暗涌，如有生息。
“北荒此来，不止国书。”他淡声。
青年外使的眸光与他相触，短短一瞬，似有雷光闪过。
“天阙皇子果然耳聪目明。此行，除国书之外，还带来了——北荒火议的‘问责’。”
风离目光一沉，掌心在剑柄上轻轻一紧。
“问责？”她冷笑，“北荒血债未偿，竟敢反以问责？”
青年外使大笑，笑声震荡在殿柱之间。
“我北荒死三十万，尸骨埋在天阙边陲。天阙夺我火种之泉，如今又在东境设‘火井’炼油。若非天道相阻，尔等早该——血偿！”
他话音未落，殿内气息骤冷。禁军列阵，刀刃出鞘声汇成一片铁鸣。火光映照下，青铜地砖上浮起淡淡雾气，那是灵气与杀意交织的迹象。
宁凡抬手，轻轻一按。
那股杀气被生生压下。
他走下阶，脚步极轻，却让外使的呼吸不自觉乱了几分。
“火井之事，北荒可知缘由？”宁凡语气平淡，“若你们仍执迷于旧火，那就去问问你们的王——当年是谁先燃起了第一炉血火？”
青年面色微变，眼底的骄傲闪过一丝裂痕。
宁凡停在他面前，仅一臂之距。
“本王念北荒旧盟，未曾下诏追责，如今你们反来问罪。既如此，便由我来问——你带的，是国书，还是战帖？”
四周寂静，唯有风声。外使的手指在披风下微微动了一下，那灰色火脉晶石亮度骤升。火光中，有形似火焰的纹理开始蔓延。
风离抽剑。
“殿下——”
宁凡抬手，示意她停。
他伸指一弹，那火脉晶石竟被一股无形之力震得轻鸣。灰光溃散，露出封印内的真物——一页由未知兽皮制成的信笺，其上刻着古老火文：「返火盟约」。
宁凡眸光一凝。
——那是上古姒族遗文，象征旧火契约，只在灭国之时重启。
风离瞬间明白过来，神色彻底冷了。
“他们要逼天阙重立‘旧火盟’……这是挑衅。”
宁凡低声一笑，那笑意极淡，却带着一丝莫名的寒意。
“挑衅？不，他们这是——求火。”
他抬眸的瞬间，殿顶的金焰突然摇曳，似被某种隐秘的力量扰动。空气中浮现微弱的火脉纹，若隐若现。外使的瞳孔骤缩。
“你——已觉火脉？”
宁凡不答，只转身。
“传旨——明日启封东境火井，召炼师三十六，议新火之礼。”
风离怔了一瞬。
“殿下，你要——在他们面前点火？”
“是啊。”宁凡的声音平静，“火不是他们的，也不是天阙的。是天下的。”
外使的目光随之颤动，心底升起一丝不安。那一刻，他终于意识到，这位被北荒传为“冷面皇子”的男人，不只是权谋之子，而是某种更古老力量的觉醒者。
远处宫墙后的夜，云层低垂，隐约有雷光在翻滚。
北风再起，吹散火焰的边缘。
一枚落叶飘过铜台，被火光映出短暂的金色，在空中燃尽。
——那是旧火的终焉，也是新火的序章。
夜雨未歇。
风从天阙东廊卷入殿门，带着潮冷与火光交织的味道。铜台上燃着的三盏灵火被风吹得微颤，火影在宁凡的面庞上掠过，映出一层不易察觉的冷意。
天色尚未明，他已立于殿前。金阶上的露水凝成细珠，自他的靴尖滑落，在地砖上碎成微光。
风离从暗廊而来，甲胄未解，剑鞘带露。她行至近前，低声道：“殿下，北荒外使仍未离宫，他们昨夜递书后，遣三骑悄然出城，去往东境。”
宁凡微抬眸：“东境火井？”
“正是。”
宁凡沉默片刻。风离的呼吸在这沉默中微乱。她知道，这不是单纯的外交之行。北荒若真敢在火井动手，整个天阙的火脉便可能反噬。那不止是政治，更是灾祸。
“殿下要不要——先下封诏？”
宁凡轻摇头，声音低而稳：“诏，不能乱下。此事若惊动群臣，只会让他们以为天阙惧火。”
风离看着他，唇角微抿。那一刻，她几乎又看见当年战北境的少年将军——一身白甲立雪中，眼底无惧，只余光与血。
她低声道：“殿下若真想启火井，今晨可需早议。炼师三十六人已候在铜坊，他们昨夜未眠。”
宁凡转身，目光落在殿外天边。晨色微亮，天线泛白。远处的宫楼在雾气中若隐若现，宛如一场将醒未醒的梦。
“走吧，”他淡声，“去见他们。”
——
铜坊在东阙之下，三十六炉井，皆由青铜铸造。井口之上，悬挂七星火符，以镇脉与导炁。
当宁凡踏入时，炼师齐齐跪地。那是一群被世人称为“以命驭火”的人，他们的手早已被火纹灼出疤痕，却仍以此为荣。
“殿下。”首席炼师祁庄抬首，声音沙哑，“三十六炉皆备，唯缺天火引。”
“引由我来。”
宁凡步上铜台，俯身拾起一块火纹石。那是昨夜外使带来的灰晶，经他一夜炼化，如今内里已无旧火，只余最纯净的灵炁。
风离立在侧，神色不安。那灰光在宁凡掌中闪烁，火脉气息逐渐凝聚。周遭空气似被牵引，灵流微动，地底深处传出极低的轰鸣。
“殿下，小心！”祁庄惊呼。
宁凡的衣袂被气流掀起，他抬手，掌心一点红光。那不是凡火，而是血炁凝焰。
“此火，非天阙所有。”他低声道，“是为——新火。”
话音一落，火石碎裂，一缕焰光腾空而起，直冲殿顶。那焰非赤非金，而是淡淡的青色。风一动，火焰竟无声地吞没了三十六炉的铜纹。
轰——
整座铜坊震动，火光冲天。炼师跪伏，一时无人敢抬头。
风离被气流逼退数步，抬手遮面，却见宁凡立于火中，发丝被风扬起，眸色深沉如渊。火焰并未焚他，反而在他周身回旋，似在认主。
“火……认他了……”祁庄喃喃。
就在此刻，铜坊之外，一道急电传来——
“殿下，北荒三骑——潜入火井主阵，欲以旧火符封脉！”
风离脸色一变。
“他们要毁火！”
宁凡眸光骤冷，火焰在他掌间骤然聚成锋刃。
“他们毁不了。”
话音未落，他脚下一踏，整座铜坊的地纹瞬间亮起。青火沿着纹路逆流，直灌向东境山脚的火井。那是一条地下火脉，如古兽般苏醒。
山体震动，云层翻滚。远处的东境大地开始泛光。
风离拔剑，转身率禁军奔向火井。她在疾风中回望，只见宁凡独立铜坊之巅，身影在火焰中若隐若现，像是被某种更古老的意志注视着。
——
东境火井。
北荒三骑已抵主阵。那是三名身披狼纹战袍的使者，他们手中各执一枚黑色火符。符上流转的红线正是旧火之印——姒族曾用以控火、焚国。
“快，合符！”领骑者低喝。
三符交汇，地面浮起红纹，火脉发出痛苦的低鸣。山脚的岩层裂开，灼光从缝隙中喷出。
“若成，这新火自灭，天阙不复！”
他们的笑声刚起，一道青光便自远处闪来。
风离一剑破阵，火光崩散。她衣袂带火，剑尖仍滴着青焰的光。
“以为天阙无人？”她冷笑。
三骑怒吼着冲来，战刀如雷。风离翻腕迎击，火光与铁鸣交织成一片。她的动作极快，几乎在刹那之间斩碎两人胸前火符，火纹溃散成灰。
最后一骑欲逃，被风离一剑穿喉，倒地之时仍张口嘶吼：“火……终……会反噬——”
风离喘息着，抬头望向山顶。那里的火焰已然变色——从青，转为金白。
那光亮的中心，宁凡一步步走来，手中执着那柄由火凝成的剑。火焰随他而行，脚下生风。
“殿下！”风离上前。
宁凡的目光穿过火光，望向东天的地平线。晨光初破，第一缕阳照在他眉间。
“火不反噬。”他轻声道，“唯人心可噬火。”
风离怔住。那一刻，她忽然懂了他昨夜所言的“新火”。那并非单指炼油或火井，而是——新的秩序。
宁凡将火剑插入井口，火脉骤鸣，如万兽长啸。光从地底升起，照亮整个东境。
远处的城民纷纷抬头，看到天际那一条燃烧的金脉，如天河倾泻。
而在金光之下，北荒使团所驻之馆，火符忽然自燃，黑灰飞散。那青年外使冲出门外，抬头望向火天，脸色苍白。
他喃喃：“他……他点了天火……”
风声在殿顶呼啸，火焰映红半天。
宁凡静立不动，任光焰绕身，眼底却是一片冷静的深思。
他知道，这一火之后，天阙与北荒的局势将彻底改变。
火已点燃。
不论是燃谁的血，不论是谁的文明。
——
夜幕重新降临时，火光尚未熄。
铜坊外，风离站在阶下，望着那天边的金线逐渐淡去。她轻声问：“殿下，明日，北荒必将回信。”
宁凡目光微转，淡声道：“让他们回。火既燃起，便该有人照看灰烬。”
他回身入殿，火影逐渐远去。
风离望着那背影，忽然觉得，他比火更冷，也比火更明。
——
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