玄京初春，朝霞如练。金瓦宫檐上映着万道霞光，太初书院的铜狮被晨雾轻笼，双瞳之中似燃起两点流火。今日，是玄朝与鹰翔国签订“万国互学令”后，首批学子正式入学之日。
书院大门前，彩幡迎风而展，八角鼓齐鸣。百官列于丹陛之下，文武两序，肃然而立。苏若雪着素白朝服，胸口绣金线瑞鹤，其立于阶前，清光自袖间流泻，整个人仿若一缕冰雪，沉静、不可逼视。她的声音温婉却有穿透之力：“今日玄朝与鹰翔共启太初书院之篇，学无疆界，道不分夷夏，愿以玄理相济，以学问通心。”
殿后，学子阵列整齐，皆着青衫玄带。玄朝皇子宁湛、宁修分立两侧，神色克制。而另一方，一行身披金边蓝袍的异国少年正步入门前，带头者身形颀长，眉目间有鹰翔人独有的锐气——他便是鹰翔国王子阿沙尔。其后数十名贵族子弟，步履整齐，眼神中既有骄傲亦有防备。
当钟声在院中回荡，开学仪式正式开始。太初书院藏书阁的匾额被晨光映得熠熠生辉，四个大字“格物致知”似将整个世界映入其理。苏若雪亲自执青玉令牌，带领两国学子步入大堂。鹰翔众人见堂中碑列两侧，铭刻古训——“修身以立本，明德以济世”，心中微有震撼。
入堂行拜师礼。鹰翔王子微微一顿，终随众俯身而拜，额触地砖。那一刻，殿内鸦雀无声，唯闻香烟袅袅。苏若雪抬手道：“起。”语气不重，却似风过松林，带着不可违的尊严。
典礼毕，玄皇宁凡自御书房临观，以简仪不露。远远望着那一队异国少年鱼贯入学，他神情平淡，唇角仅轻轻一抿。
“文明化之，甚于刀兵。”他语声低缓，却冷透人心。
苏若雪稍俯首：“陛下放心，太初书院不传权术，只授理道。理若通，则心可化。”
宁凡淡淡一笑：“但理中有权，心中藏机。此间分寸，你自把握。”
当日午后，太初书院新生分寝。王子阿沙尔被安排与玄朝四皇子宁湛同舍，寝舍宽阔，檐上悬有风铃，叮咚作响。二人初见，彼此微拱手。宁湛言辞谦和：“殿下远来，不习玄语，可慢慢学。”阿沙尔目光锐利：“贵国之文深奥，然我等亦有文字万卷。互学互参，不分高下。”宁湛只是笑而不答，将案上竹简递过去：“此卷论格物，或许殿下感兴趣。”
夜深，书院灯火未灭。阿沙尔翻读竹简，眉头微皱，心中暗想：“他们竟以观物推理天地，不奉神，不问天命，此道可行？”他抬头望窗外月色，只见对面廊檐下，宁湛手执卷轴，正对月练字。笔走龙蛇，神色宁静。阿沙尔胸口微热，一种久违的心绪从未有过的浮动——那不是敌意，而是一种隐约的敬意。
翌日，格物堂初课。书案之上陈列木轮、水车、测距仪等物。李子清一身青衣登讲台，眼神中有山水的深沉与锋芒。她以手指轻敲水车之轴，声如玉振：“此物，昔年为治涝而造。以转轮取力，以河势灌田。物虽小，用足以安民。”
阿沙尔起身，语带质疑：“贵国所学，不过奇技。吾国亦有铸械巧匠，却不以此为道。何以尊技于学？”众学子低语纷纷。李子清只是微笑，未辩一句。她取一张羊皮图，铺于桌上，轻轻一抹，水墨绘成山川河流，“此为玄朝北境地势图。治河、筑堤、建渠，皆依此测绘。此非技巧，而是理之所化。”
她转身，将一斗水倾入模型渠中，水流循渠而下，至末端积而不溢。众学子惊叹。李子清神色平淡：“技为器，道为本。器以济道，道以载民。玄朝之技，不为奇巧，而为生民。”言罢，拂袖离席。
那一刻，连阿沙尔都不由起身拱手：“学生受教。”他的声音低沉，却带着一种久违的敬重。李子清侧首微笑：“若愿求真，天下可师。”
课毕，苏若雪立于窗外廊下，听完全程。她看着阿沙尔躬身行礼，眼底微光如水。她转身入内，见宁凡的传讯玉符闪烁，取出一看，仅两行字：
“人心可化。慎勿授机要。”
夜晚，太初书院的藏书阁灯火如昼。阿沙尔独自一人走入，书阁内书香氤氲，四壁皆卷轴。玄朝典籍排列整齐，从天文历法到农工制度，应有尽有。他取下一卷《律议》，翻至中段，眉心皱起：
“以法治民，而民自安？此言当真？”
背后传来脚步声，宁湛端着一盏茶，淡淡笑道：“不信？”
阿沙尔合卷，抬头：“我鹰翔信神王而不信律条。律能服人，神能制心。”
宁湛轻啜一口茶：“神不在外，律不在书。若民自明理，何必神王？”
窗外风起，卷起两人衣袂。烛焰微颤间，气氛微妙地静默。
那一夜，太初书院的风铃响了很久，似有无形的思想在风中互撞。
——
翌日晨课，李子清带学子赴后山试验台，演示测光仪与时间刻度。山风猎猎，云影翻卷。阿沙尔凝神望着那转动的刻盘，突然问：“此物，可定天地之时？”
李子清答：“可测日影而知昼夜，可知四时，可测阴晴。然能测者人心，非器物也。”
他听罢愣了片刻，低声道：“若心能测天，天岂尚神？”
李子清望向他，微微一笑：“君若悟此，已半步入理。”
书院之内，渐渐传出奇异之气。鹰翔学子不再只高谈王权，而开始钻研算术与格物。有人夜以继日推演律式，有人悄悄记录玄朝治田之法。苏若雪行至廊间，看着这一幕，心头泛起轻叹：
“文明之征，不在战马，而在书声。”
傍晚时分，宁凡临至书院。未惊动众人，只立于后山看着一群少年对着水车实验。
“他们已开始思考。”苏若雪轻声说。
宁凡沉默片刻，缓缓道：“思考，是一柄双刃之剑。”
他转过头，眼神深处，倒映着暮色——像一场无声的风暴。
夜雨如丝，太初书院的瓦脊淌下细碎水线。灯火从窗格透出，将石阶映得半明半暗。书院的静夜，从来是思想的熔炉。
阿沙尔伏案抄录《玄理篇》，指尖蘸墨，笔锋在宣纸上游走。他已能流畅书写玄文，字迹方劲中带着异国的刚烈。宁湛推门而入，见他席地而坐，四周堆满竹简与木刻模型，不由一笑：“殿下夜读，倒比我等玄人更勤了。”
阿沙尔抬起头，眼底映着烛光，沉声道：“我在找答案。为何你们以理御人，而非以神。”
宁湛静静坐下，沉吟良久，道：“因理可传，神不可问。若人人皆知理，则民可自立；若人人畏神，则永为羁绊。”
阿沙尔神色一震。笔尖顿在纸上，墨渍晕开成一朵黑花。
窗外风起，卷走灯焰。短暂的黑暗中，二人听到远处钟声。那是藏书阁的更鼓声——太初的每一次钟鸣，意味着新一批抄卷完稿，意味着思想之灯，又燃了一盏。
次日，书院举行“问学会”。玄朝与鹰翔学子皆可上台论辩。大堂中人声鼎沸，气氛激烈。主题为：“理与神，孰为人心之本？”
阿沙尔首登台，衣袍飞扬，语声沉稳：“神者，心之归宿；若无敬畏，天下将乱。玄朝弃神而尊理，若理失衡，又当何凭？”
厅内一阵低语，许多玄朝学子面露犹豫。确实，玄理虽广，却难抚人心之惧。
李子清缓步上前，拈起一卷古籍，道：“理非为弃神，而为知神。敬畏天地，非因其高远，而因吾心有限。神若居心，则理亦在心。理之不存，神亦不明。”
她话音一落，台下静若止水。风吹起她衣袖一角，卷起尘香。阿沙尔怔怔望着她，只觉她整个人如一盏清灯，不以言辩，却自照人心。
他沉默良久，终拱手一礼：“学生……受教。”
掌声雷动，李子清微笑退下。那一刻，辩场之外的思想裂隙，悄然合拢。
——
暮春，书院的樱花盛开，花瓣铺满石径。玄朝与鹰翔学子并肩而行，互教文字，互习弓马。庭训课上，宁湛与阿沙尔并肩射箭，羽箭破风齐发，双中靶心。周围学子鼓掌。宁湛微笑：“殿下箭法精熟。”
阿沙尔放下弓，汗水沿颈流下，语气中再无初来时的傲慢：“玄朝弓强，然心更稳。此国之胜，不止在兵。”
书院之外，玄京街头的风景也渐变。茶肆中传诵学堂故事，孩童嬉笑着模仿“鹰翔王子拜师”的模样。市井的民众谈起异国学子，竟无敌意，只觉新鲜。文明的力量，悄悄流入百姓的日常。
而在宫城深处，宁凡静坐于御书房。案上摊开书院的课籍表，他用手指轻轻点在一处：“格物致理、兼容并包——此言若能传至鹰翔国心腹，百年后其风必变。”
苏若雪立于案旁，神情沉静：“陛下以书化人，远胜刀兵。”
宁凡目光微敛，低声道：“刀可止乱，书可化心。若心化，则天下自服。然此局非一朝可成，须以岁月磨石。”
他顿了顿，又加一句：“同时，需防其窥我玄机。”
苏若雪微微一叹：“学生求道，终有边界。”
宁凡冷笑：“边界，需人守。”
——
几日后，书院举行“大藏阅览”之礼。藏书阁开启最深层，展示玄朝典籍真藏。阿沙尔与同伴入内，只见层层书架如林，铜灯千盏，照出卷影重重。
苏若雪亲临讲解：“此处所藏，非止文史，更有兵政、律令、农经。天下之道，不止于诗。”
阿沙尔手触古卷，卷上朱印为“天玄律”。他心头震动。玄朝律法以民为本，不以贵贱分轻重。他想起父王的铁令与祭坛，想起自己国中对平民的冷漠。
他抬头望向苏若雪，轻声问：“若天下皆守律，而不信神，民心可安乎？”
苏若雪笑意浅淡：“信神者安于天，信理者安于己。若己心安，天又何忧？”
那一瞬，他忽觉胸口像被什么击中，所有固有的信仰都在崩裂与重塑的缝隙中晃动。他恍惚地想，也许，这便是“太初”之义——万物之始，在于心启。
——
夜深。
阿沙尔独立于书院后山。风自竹林掠过，竹叶沙沙。宁湛从后方走来，递给他一盏温酒。
“殿下，可曾想过，有一日，玄与鹰翔或为一理之国？”
阿沙尔静静望着远处灯火，眼神沉思：“曾以为我来此，是受命探玄；如今方知，是我被理所探。”
他仰头饮尽，酒味辛辣，心底却泛起柔光。
月下，两人并肩而立，影子拉得极长。竹叶在风中摇曳，像历史的篇章，在无声地翻动。
——
次晨，书院开设特别课程——“律议初阶”。苏若雪亲自讲授。她以简明之语阐释“公正”“约束”之义，并取玄朝近年案件为例，讲“法立而不偏，民服而不乱”。
阿沙尔聆听时神情专注，时而低笔记录。课毕，他上前致礼：“先生，贵国之法能正天下，吾愿深学之。”
苏若雪看着他，眼神柔中带刚：“法不正天下，人才能正天下。愿殿下以心修己，以理修国。”
阿沙尔深深一揖，恭声道：“谨记。”
从那日之后，太初书院中出现一幕新景：异国学子与玄朝子弟共习律法、同研算术，分国之心渐消。书院的晨钟暮鼓，似在为一个更广阔的未来奏响序章。
——
不久后，宁凡召见苏若雪于御苑。夜色静谧，荷塘映月。
宁凡缓步行于回廊，语声低沉：“太初之学，渐入佳境。然人心未必尽可测。那王子，性中有思，亦有志。”
苏若雪答：“此志若能化为理，将来可为桥梁。”
宁凡略一颔首：“桥梁与刀刃，常只一线之隔。”
他转身望向夜空，月光落在他眉间，如冷铁之光。
“我欲以文明驭天下，须防文明被人驭。此世最险，非刀兵，乃思想之反噬。”
苏若雪静默良久，方轻声道：“若有一日，他回国立志行理，岂非盛事？”
宁凡淡笑：“盛事与祸事，皆从心起。然局既布，不可回。”
两人对视，风掠过水面，荷叶翻卷，微光粼粼。
——
几日后，太初书院藏书阁传出消息：鹰翔王子阿沙尔自愿参加“算律比试”，与玄朝学子同台角逐。消息一出，举院轰动。
比试当日，众人云集。阿沙尔面色从容，手执笔，解玄律卷中难题，不惧众目。题为“以理制势，何以令商民皆服法而不乱”。他思索良久，笔下疾书：
“若法从天授，则民惧；若法自民出，则民服。玄法之妙，在于取民心之所安，而不以神畏之。”
全场寂然。监考官宣读后，众生叹服。
苏若雪立于堂外，目光深深望着他，心底轻声道：“他，悟了。”
那日傍晚，宁凡收到书院奏报，长久无言。
他终于轻叹：“道之所行，已入彼国心。”
窗外天色正暮，云霞翻卷如火。宁凡抚案而坐，笔落纸上，写下六字批示：
“太初启篇，可传世。”
殿外金乌将坠，钟声再起。太初书院的风，卷起层层花雨，漫天飞舞。那花瓣似碎玉，似文字，似理之光，飘入每个学子的心间。
从此，玄朝的“理”与鹰翔的“信”，在这一座书院中交织成新的火种。
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