冰窟深处，雾重如纱。
洞顶垂下数百根冰凌柱。
嵌入四壁的兽骨灯盏在幽蓝火光下微微跳动，映得石台之上的每一张脸都苍白如纸。
石台中央摆着一尊寒鼎，鼎身泛黑，却因岁久吸寒，鼎口时而吐出一道蒸汽，氤氲间有若青蛇缭绕。
宁凡身披狐裘，坐于主位，肩膀微倾，唇色发青。
他拢在袖中的手掌微颤，袖口处渗出一抹湿红。
可他目光未动，只盯着对面秦使与梁使投来的每一道眼神。
仿佛这世上再没什么疼能比这些目光更咄咄逼人。
梁使率先开口，笑容不达眼底：“北地寒苦，我这炉暖手炉虽小，却暖意十足。”
话音未落，一名随从呈上铜炉。
炉面雕着梅花暗纹，炉口缭绕着淡香，却带着不易察觉的甜腻。
宁凡未应，反倒看向旁侧苏浅浅，后者眼中掠过警色。
她却没有发话，只掏出火灯，轻轻旋开灯帽，将指尖一粒灯灰撒入那暖手炉中。
“咝——”炉内突窜一缕青烟，香气顿转刺鼻，炉壁发出细微爆裂之声。
苏浅浅淡淡道：“此物乃‘鸢尾香’调蛊之材，昔年焚于宫室易致迷心昏识。你们梁国，当真心意可嘉。”
宁凡接过铜炉，将其中碎炭添入自己膝前火盆：“多谢梁使，正好添点温度给秦使大人暖暖良心。”
一众将士低声窃笑。秦使却不恼，举杯而笑：“不如开门见山。”
“若皇子愿以‘姒女’交予秦军，三处边城可立刻归还。”
“我们不过求北地安稳，姒族余孽，终非长久之计。”
此话一出，帐内骤然安静。
火光映在宁凡眸底，他缓缓举杯，咳出一口猩红，洒在酒中，竟笑出了声：
“你想换城池？来，拿你家国君的头来换，我兴许还肯听听。”
苏浅浅手扶冰桌边缘，血从掌心缓缓渗入石缝。她忽地掀桌而起，战靴重踏冰地：
“十五年前你们也这么说——那一夜火光照尽我族山河，如今又想以议和之名覆血为布？”
她声如铁锋破冰，震得冰窟壁轻轻颤动。
火盆中灯焰在呼吸间高高跳起，投在她的脸上，映出斑斑姒纹。
秦使眼中微闪，终是咬牙收声，不再言语。
宁凡缓缓将鼎盖揭开，蒸汽裹着血腥气弥散开来。
一截染蓝的布条悄然从他衣袖滑出，落入鼎中，宛若一片沉雪悄然腐烂。
苏浅浅不动声色地看了他一眼，未说话。
外头风声卷起雪粒拍打帐顶，像是远方战马正蹄踏寒霜而来。
—
寒鼎蒸汽渐浓，空气中弥漫着铁锈与腐雪的味道。
宁凡忽觉胸膛一阵刺痛，似有冰针在骨节间游走。
痛楚如同寒渊冰裂，一寸寸撕裂他深藏的坚韧。
他紧咬牙关，右肩传来灼热感，那蓝色脓液已不止渗出。
隐约可见细丝状蓝纹在血脉间游走，如同蛇行。
苏浅浅察觉异常，抬手轻拍宁凡背部，声音却低沉得几乎不可闻：
“别撑了，毒正在侵蚀你的心脉。要活，得靠我。”
就在此时，鼎内的蒸汽忽地旋转凝结。
幻化成一个模糊的人影，声音低沉而冰冷，似从深渊传来。
“他活不过十日……你若不想陪葬，便要付出代价。”
声音如尖刃割裂寂静，所有人皆愕然。苏浅浅眼中掠过一丝铁血决绝。
指尖紧握火灯，灯光忽明忽暗，仿佛她体内的火焰正在被冷冰撕扯。
她轻声低语：“尘妤，你以为逼我自缚，我便束手就擒？不，若要解药，我自有代价。”
帐内众目凝视，秦使与梁使面露惊疑，未料这“火种”竟有如此底气。
宁凡忽然缓缓站起，身形微颤，但眼神却越发坚定。
他将手中青色布条轻轻放入鼎中，火光瞬间从鼎底爆发，吞噬一切阴冷。
“宁氏的罪孽，由我一人承当。今夜的和谈，不过是火上浇油的休止符。”
冰窟之外，呼啸风雪卷起，打在洞口岩壁上，发出断续的哀鸣，像是在为这场权谋冷战谱写挽歌。
苏浅浅缓步至鼎旁，取下火灯，灯光微弱却不灭。
她掰开灯灰，一丝蓝灰落入鼎中，顿时青烟腾起，刺鼻难闻。
“姒族专焚此物，能破你们的蛊毒阴谋。”
她声音冰冷如锋，目光扫过众人：“这份‘毒誓’，该由你们自负。”
宁凡感到肩膀似被冰焰灼烧，嘴唇青白，却仍强撑着沉声道：
“这局虽说和谈，实则权谋互噬。我们不过是祭台上的蚂蚱，斗得越久，越加鲜血。”
气氛凝滞如冰河底部，一丝裂痕都能致命崩塌。
火灯燃尽，苏浅浅缓缓将残灰收进掌心，目光深邃：
“我以火为誓，宁凡，你若死，姒火永不侍仇。”
宁凡望向她，眼中渐生光芒，那是血色中唯一未灭的火种，仿佛能烧尽所有的阴谋与黑暗。
外头风雪骤起，冰窟中战火未息，权谋未止，一切不过才刚刚开始。
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