刑祚昌握着账簿的手微微一紧，却没有反驳，只是抬头看向我：“公子放心，如今我既已归顺，便知粮草乃军中根本，绝不敢有半分懈怠。瓦店镇离此不过二十里，只是那片沼泽……” 他话锋一转，神色凝重起来，“我曾路过瓦店镇，那沼泽名为‘烂泥洼’，平日里水深及膝，若堤坝被掘开，水位骤涨，粮车的车轮一旦陷进去，便是天大的麻烦。”
贺九仪策马靠近，沉声道：“方才派去探查的弟兄还未传回消息，恐是出了变故。杨公子，不如我带一队骑兵先行，若遇埋伏，也好先抵挡一阵。”
我点头应道：“也好。你带两百弟兄，速去瓦店镇查看堤坝情况，若官兵已在那里，不必硬拼，只需拖延时间，等待大部队赶到。孙统领，你率五百弟兄护住粮车，缓慢前行；张蛮牛，你带剩余弟兄殿后，警惕后方。”
众人领命，贺九仪立刻率队疾驰而去。队伍刚走了约莫十里地，夜色便彻底笼罩下来，唯有火把的光芒在黑暗中摇曳。突然，前方传来一阵急促的马蹄声，一名骑兵浑身是血，策马奔回，见到我们便翻身落马，声音嘶哑：“公子！贺将军…… 贺将军在瓦店镇外遭遇埋伏，敌军人数众多，还…… 还在掘堤坝！”
“什么？” 孙铁臂怒喝一声，就要提鞭冲上去，我急忙拉住他：“冷静！此时冲动不得！” 我看向刑祚昌，“刑知府，你熟悉烂泥洼的地形，可有其他路径绕开沼泽？”
刑祚昌眉头紧锁，思索片刻后摇头道：“没有。瓦店镇是前往新野的必经之路，绕路的话，需多走百里山路，且山路崎岖，粮车根本无法通行。如今只能赶在堤坝被掘开之前，冲过沼泽！”
张蛮牛瓮声瓮气地说：“公子，俺带弟兄们去冲开一条路！俺就不信，那些官军能挡得住咱们！”
我沉吟片刻，心中已有计策：“铁臂，你带三百弟兄，手持盾牌，在前方开路，抵挡敌军箭矢；张蛮牛，你率两百弟兄，随我去阻止敌军掘堤；刑知府，你负责指挥民夫，驱赶粮车，务必紧跟队伍，不可掉队！”
分配完毕，众人立刻行动。我与张蛮牛带着两百弟兄，循着贺九仪的方向奔去。远远便望见瓦店镇外火光冲天，喊杀声震耳欲聋。贺九仪正率领弟兄们与官军厮杀，他的玄甲上已沾满鲜血，左臂中了一箭，却仍挥舞着佩刀，奋勇杀敌。
“蛮牛，你带一百弟兄从左侧绕后，袭扰敌军侧翼；我带一百弟兄正面冲锋，支援贺将军！” 我接过亲兵手里的大铁枪，率先冲了上去。张蛮牛应了一声，率队绕向左侧。
官军见我们援军赶到，顿时乱了阵脚。我挺枪刺杀一名官军，冲到贺九仪身边：“贺将军，伤势如何？”
贺九仪咧嘴一笑，抹了把脸上的血：“不妨事！只是那堤坝已被掘开一个口子，水正往沼泽里灌，再晚些，粮车就真的过不去了！”
我顺着他的目光望去，只见沼泽旁的堤坝上，几名官兵正拿着铁锹拼命挖掘，口子已扩大到丈余宽，浑浊的河水汹涌着灌入沼泽。“必须阻止他们！” 我大喝一声，率队冲向堤坝。
就在这时，一名官军将领手持长枪，策马冲来，口中喝道：“贼寇休走！王光恩在此！” 此人身材魁梧，枪法凌厉，刚一交手，便有两名弟兄被他挑落马下。
张蛮牛见状，怒吼一声，提斧冲了上去：“狗官！俺来会你！” 宣花斧带着呼啸的风声，直劈王光恩。王光恩挥枪抵挡，枪斧相撞，发出 “铛” 的一声巨响，两人都被震得手臂发麻。
趁着两人缠斗之际，我率队冲到堤坝旁，斩杀了几名掘堤的官军。可此时沼泽水位已明显上涨，原本只及脚面的水，如今已没过小腿。“快！用沙袋堵住口子！” 我喊道。弟兄们立刻从粮车上搬来沙袋，奋力封堵堤坝。
王光恩见我们要堵住口子，心中焦急，枪法越发凌厉，张蛮牛渐渐有些吃力。就在这危急时刻，孙铁臂率领三百弟兄赶到，他手持铁鞭，一鞭将一名官军打下马，高声喊道：“蛮牛，俺来帮你！”
两名猛将夹击，王光恩顿时难以招架。他虚晃一枪，想要突围，却被张蛮牛一斧砍中马腿，翻身落马。孙铁臂趁机一鞭落下，将他生擒。官军见主将被俘，顿时溃不成军，四散逃窜。
我们急忙加快速度封堵堤坝，刑祚昌也带着粮车赶到，指挥民夫一同帮忙。半个时辰后，堤坝的口子终于被堵住，沼泽水位也渐渐稳定下来。
贺九仪捂着受伤的左臂，走到我身边：“杨公子，此次若非你运筹帷幄，又有刑知府协助管理粮车，咱们怕是真要栽在瓦店镇了。”
我看向刑祚昌，他正低头清点着沙袋数量，脸上满是汗水。我走上前，拍了拍他的肩膀：“刑知府，辛苦你了。”
刑祚昌抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即躬身道：“公子谬赞，此乃我分内之事。”
孙铁臂哼了一声，却也没有再出言嘲讽。张蛮牛则大咧咧地说：“管他以前是什么官，只要和我们一条心，就是自己人！”
夜色渐深，我们在瓦店镇外扎营休整。篝火旁，弟兄们忙着救治伤员、修补装备，刑祚昌则依旧在核对粮车账目。我望着远处新野的方向，心中清楚，这一路还是充满挑战。
接下来的路程有惊无险，四天后到达新甸铺，贺九仪道“杨公子，大帅和将军知道我们过来一定都高兴坏了，我派个人过去报告一下我们的行程可好？”孙铁臂道：“老贺，你还想让李将军过来迎接我们，要是没人出迎不是让我们很没面子，”贺九仪大笑：“孙统领，就算你们没有这个面子，二百车粮草的面子也足够大了，”我看向刑祚昌问：“刑知府，你觉得呢？”刑祚昌道：“杨公子一个人的面子就应该比两万车粮草的面子大，”我大笑，打马前行，不愧是在官场混的，一句话让我心里很舒坦。
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