许大茂忽然心头一紧，那股得意略微有些动摇。他知道，这院子里最会察言观色的人不是他，而是秦淮茹。女人心细如发，她要是真动起心思来，许大茂也得小心点。
“不能急。”他提醒自己，“一步步来，先把这事慢慢发酵开……等大伙都觉得傻柱有鬼，再来戳穿，才管用。”
于是，从这天开始，他开始在院子里有意无意地说起厨房的事。
“你们说，那食堂每天出多少菜？可那报损咋就那么多？我以前也做过管理的，这点小账我还是懂的。”
“嘿，柱子那手艺好是好，可你们真信他一点都没往回带过？他屋里可经常炖肉啊，香得我家狗都坐不住了。”
“我不是说他贪啊，我就是说说……你们要是觉得没问题，那就当我胡扯。”
许大茂嘴上说着不说，话却一刀刀扎得人心里发痒。
人言可畏，这话像油锅里的水珠子，“滋啦”一下就炸开了。街坊邻里，尤其是那些对傻柱平日硬气脾气早就心存不满的，此刻一个个开始动摇起来。
“哎哟你说的也有理……”
“他不是上次还说食堂缺鸡爪么？结果人家卫生员还见他炖鸡汤呢……”
“以前那咸菜缸的事，不也挺奇怪的嘛？”
何雨柱听在耳里，心如明镜。他知道，这才是真正的许大茂——不动声色地布网下套，把人一步步往外推，等到哪天你真解释不清了，他再摇头叹息一句：“哎呀，怎么会变成这样呢？”
可何雨柱不怕。
他坐在厨房里，一边磨着菜刀，一边看着案台上那块五花肉，眼神渐冷。
“你以为我就这么看你搞事？你动了，是吧？好，我让你知道什么叫偷鸡不成蚀把米。”
他已经开始筹划下一步了——不仅要还击，更要彻底把许大茂手里的那张“刀”给打碎，一点一点让他自己把脏水倒回自己身上。
院子的风渐起，乌云翻滚，阴影一点点吞没地砖的缝隙。
何雨柱坐在炕沿上，脚底下是刚脱下来的老布鞋，鞋边早已磨白，却干净整洁。他一只手搭在炕桌边，另一只手不紧不慢地剥着一颗花生，手法沉稳如老匠打磨刀口，连壳破碎的声音都听起来带着某种节奏。
屋内油灯昏黄，墙上的影子拉得很长。外头春风虽温，却藏着点微微的燥气，吹过窗缝时卷着几声狗吠，夹着院子里女人们絮叨的闲话。何雨柱却仿佛全然不闻，他的目光落在炕桌上的一页纸上，上头写得密密麻麻，是一份厨房最近半个月的物资使用记录——他自己抄的，一笔一划全按实际来。
他将最后一颗花生放进嘴里，嚼碎，咽下，那一口涩香混着麻味直冲鼻腔。他闭了闭眼，脑中浮现出那张许大茂嘴脸得意扬扬的样子。
“你以为拿了个报损单子就能翻天？我何雨柱在这院子里这么多年，真以为一点风言风语就能把我压下去？”
他冷笑，手指在桌边轻轻敲击，像是在给脑海中那盘棋理出下一步路数。
许大茂那点子小伎俩，不过是借题发挥，利用人心里那点爱看热闹、疑神疑鬼的劲儿。要反击，不能硬来，得打蛇打七寸——不光得让他闭嘴，还得让他没脸再在街坊里立身。
他站起身来，走到炕头，从被褥底下掏出一个油纸包，里头是一张借条，还有几张残旧的月票。他望着那张字迹歪歪斜斜的借条冷哼一声。
“这可是你许大茂亲笔写的，借粮不还，欠肉票……当初你求人低声下气，现在倒敢反咬我一口。”
他的眼神幽冷，眸中却带着一点阴沉的光。不是怨毒，是清醒，是一种将对手捏在掌心的笃定。
翌日清晨。
天还没全亮，何雨柱便早早去了食堂。他一反常态，没有扎堆打趣，也不与同事闲聊，而是径直进了后厨，把那几张票据一张一张摊开，仔细对照每一项损耗，连多出几两盐都记得清清楚楚。
等记录做完，他将东西收好，找了后厨最忠厚的那个老刘。
“刘哥，昨儿你不说那包咸猪耳坏了？你可还记得我是怎么处理的？”
老刘一愣，随即点头：“你不是让我给喂猪去了嘛，还叫我把那包袋留着，说要一并记账的。”
“好。”何雨柱轻轻一点头，语气带着几分认真，“到时候要是有人问起，你就这么说，别添一句，也别减一句。”
老刘不明所以，但见傻柱神色前所未有的凝重，也不敢多问，只点了点头。
办完这些，他并没急着走，而是去了后勤科，将整整一摞报表一一提交，并要求盖章存档。
在处理完这些琐碎事之后，他才离开厨房，回到院子里。彼时已是晌午，阳光炽热地照在石板地上，几只鸡在树荫下挠土，一副安逸模样。
然而，院子的安逸很快被一场新风波打破。
……
“哎，你们听说了吗？雨柱今儿把厨房报表都拿去存档了，连猪骨头怎么处理的都写得清清楚楚。”
“真的假的？他平时也不这么细致呀？”
“嗐，你不懂，这不是有人传他‘贪’嘛，他这是要堵人嘴。”
消息不胫而走，很快，许大茂也听说了。
他脸色阴沉地站在窗前，眼睛死死盯着院子里的动静，嘴角肌肉跳动了几下。
“他这是……先下手为强？想用‘清白’反打我？”
他气得一口老痰险些咽不下去。明明是他手握“证据”，应该占上风，可现在街坊们的议论声却越来越偏向何雨柱。
“你说这事闹得奇怪，人家傻柱要是真有问题，会主动把账目拿出来？”
“就是，许大茂也太闲了吧？哪壶不开提哪壶。”
“也别乱说啊，万一……不过雨柱这人我还真觉得没那个心眼。”
许大茂听得心肝都在抽搐。他在屋里踱来踱去，最后猛地一巴掌拍在墙上，怒气压不住地咆哮：
“他娘的，何雨柱果然是个老狐狸！”
他的眼里已经不再有之前的轻松与自得，取而代之的，是某种被人逼进角落的焦躁和不安。
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