上文书说到，赵涛将众人引进城中。将军府聚义厅内烛火摇曳，光影在众人脸上跳动。众人分宾主落座后，林将军忽然抬手摘下头盔，利落地扯下胡须。赵涛正端着茶盏欲饮，瞧见这一幕，手瞬间僵在半空，茶盏微微晃动，滚烫的茶水洒出些许。眼前之人，竟是自己的救命恩人林将军。往昔林将军搭救自己的场景，如潮水般在赵涛脑海中汹涌浮现。
林将军缘何到此？梁海棠又为何口口声声污蔑赵涛为叛臣贼子，急于将他捉拿？明明知晓他被冤枉，却为何这般行事？这一切，得从当年赵涛派遣三位使臣前往陈国说起。彼时，赵涛一心想让陈国君主为赵家洗清冤屈。陈国，作为毗邻的大国，其君主的态度，对赵家沉冤昭雪至关重要。
那一日，三位使臣领命出发。没过多久，其中一人快马加鞭赶回赵涛军营。此时，赵涛尚未踏入峡口，正于峡口城外扎营，营帐连绵，军旗在风中猎猎作响。而另外两位使巨，却被困在陈国城中。
陈国丞相府内，吴鸿负手立于窗前，眉头紧锁。得知两位使巨被困城中，他心中暗自盘算：只要稳住这两人两个时辰，不让他们返回边关，赵涛就不会急于催促他们回去。如此一来，不但案件会陷入僵局，自己还能争取时间，设法找回私通的密函，除掉李轩和赵涛。只要这二人一死，自己的秘密就不会败露，罪证也能顺利夺回。想到这儿，吴鸿眼中闪过一丝狠厉，计上心来。既然不能明目张胆地杀害二人，那就将他们扣留在陈国。可他又担心皇帝会让司马弘与二人当面对质，一番权衡后，决定设计让司马弘前往边关的化城筹集资源。
吴冯深知此计风险不小，对司马弘也并不放心。苏烈曾是威名赫赫的边关大元帅，作战勇猛，谋略过人，如今却被闲置一旁。思量再三，吴鸿向皇帝保举苏烈与司马弘一同前往化城。这一举措，直接引发了前文所述的一系列变故。司马弘大败后，打算率领残兵前往环城请求支援，与环城兵马会合。他派马三华突出重围，前往谷口营营救苏烈将军。不巧的是，马三华和苏烈反而被王猛的部队反包围，被困在谷口。暂且按下此事不表。
且说吴冯，将司马弘派往边关后，心中依然忐忑不安。他踱步于书房，案几上的烛火随着他的走动忽明忽暗。他担心事情最终会落入梁海涛之手，一旦如此，后果将不堪设想。于是，吴鸿暗中指示亲信，在城中大街小巷大肆散布谣言，造谣赵涛意图谋反。与此同时，赵涛收到飞刀传信，未及多想，挥兵进入峡口，却不幸中了马将军的计谋。马将军营地内，斥候将峡口被占的消息飞速传回。马将军不敢耽搁，立刻飞马传书，向吴鸿禀报峡口城池已被赵涛占领，请朝廷速速派兵增援。
吴鸿接到消息后，坐在雕花太师椅上，手指有节奏地敲击扶手。他心中暗自思量：这马将军向来阴险狡诈，他的话绝不可轻信。倘若马将军战败，对自己而言并无威胁；要是赵涛战败，那自然是再好不过。于是，吴鸿按下此事，并未向皇帝奏明边关的真实情况。
不久，有边关战马来报。金銮殿上，吴鸿神色镇定，向皇帝禀报道：“万岁，此事臣已查明，不过是小股辽寇滋扰，边关大将自能妥善处理。”梁海涛闻言，上前一步，拱手反驳：“启禀万岁，此事绝非如此简单。据臣所得情报，分明是大批敌军压境，必须谨慎对待！”然而，梁海涛势单力薄，独木难支。尽管他四处周旋，却苦于没有证据。无奈之下，他只得派手下白啸天，不断前往边关打探消息。白啸天每次从边关归来，都会带回惊人情报。可吴鸿对这些情报一概隐瞒不报。梁海涛心急如焚，焦虑的情绪日益加重，最终卧病在床，茶饭不思，有心无力。
吴冯见梁海涛病倒，脸上闪过一丝不易察觉的得意。他在心中盘算：倘若梁海涛一死，朝廷之中便再无人能与自己抗衡。好在梁海涛并未病死，只是因病无法上朝。这恰好给了吴鸿可乘之机。朝堂之上，再无人敢与吴鸿针锋相对，他愈发嚣张跋扈。每一份边关战报送达京城，都会被吴鸿的手下拦截，无一能呈送到皇帝面前。吴鸿每次向皇帝奏报战况，都刻意隐瞒实情，只说：“万岁放心，边关战事并不严重，不过是些边防草寇。又或者赵涛兄妹确系叛贼，他们攻打峡口、进犯化城，致使我军受挫。此人忘恩负义，恩将仇报，万岁应当速速派兵征讨。”
皇帝虽手握兵马大权，却也不会轻易调兵遣将。他深知吴鸿虽是自己倚重的丞相，但也不可轻信。面对吴冯的屡次上奏，皇帝在御书房内来回踱步，陷入沉思。
一日，吴冯再次进宫上奏：“万岁，若再不派兵，恐怕朝廷将再无兵马可派。如今化城已被赵涛占领，他率领吴国兵将，联合藩王，不仅拿下恶狼口，还平定了峡口，驻军宝基。猎鹰山、淝河、环城等地，也尽被赵涛兄妹率领的吴国与藩王兵马攻克。若再不派兵征剿，江山恐危在旦夕！”
皇帝听后，龙颜大惊，猛地从龙椅上站起身来：“你前些日子还说只是小股草寇，边关大将足以应对。如今为何又说赵涛兄妹联合藩王，兵进宝基？这究竟是怎么回事？”
吴冯赶忙上前，恭敬地说道：“万岁有所不知，那些草寇确实不足为惧。但赵涛兄妹阴险狡诈，一心叛国，勾结藩王与吴国，带领大军压境，这绝非草寇可比。如今司马弘与苏烈将军兵败，生死未卜。赵涛兄妹已经占领列云山和宝鸡，下一步就要顺着淝河挥师京城。万岁，万万不可再犹豫，必须尽快派兵遣将，捉拿赵涛兄妹，这才是当务之急！”
皇帝听后，倒吸一口凉气，在龙椅上坐下，心中暗自思忖：难道赵涛真的造反了？赵家满门忠烈，没想到赵涛竟做出这等大逆不道之事。正在皇帝沉思之际，又有几位大臣出列：“万岁，此事属实。边关大将皆败于赵涛兄妹之手，他们率领吴国与藩王联军，兵进宝鸡。若再不采取对策，敌军顺河而下，挥师京城，我朝局势将岌岌可危。如今，边关可守的城池只剩环城和淝河，倘若赵涛兄妹攻克淝河，命藩王与吴国兵将顺流而下，我朝江山恐怕难保！”
皇帝脸色阴沉，久久不语。良久，他缓缓开口：“难道此事当真？亏朕一心想要为赵家洗刷冤屈，没想到赵涛竟做出这等事来。”愤怒之下，皇帝问道：“众爱卿，可有良策？”
吴冯上前一步，抱拳奏道：“万岁，臣膝下有一子，名叫吴海涛。此子胆大心细，精通兵法。可将兵符交予他，命他率领大军直捣敌军，将赵涛兄妹一举拿下。”
皇帝微微点头，犹豫片刻后说道：“如此看来，倒不失为一个办法。只是朕对吴海涛并不了解，也未曾听闻他有何战功，只怕……”话未说完，一旁有大臣站出来说道：“万岁，此人虽颇有谋略，但从未上过战场，缺乏实战经验，不可轻易委以重任。”
吴冯闻言，脸色一沉：“大人此言差矣。吴海涛胸怀谋略，武功不凡。如今天下正是用人之际，怎能因一点疑虑，就错失人才？万岁，依臣之见，吴海涛虽未上过战场，但凭借他的才华，应当给他一个施展的机会。”
皇帝听后，思索片刻，点头道：“爱卿所言有理。不能以貌取人，更不能因过往经历就否定一个人。既然你一心保举你儿子，那便宣他进宫。朕要考考他，若能通过考验，便可领兵挂帅。”
吴冯心中虽有不满，但还是应道：“万岁圣明。选拔元帅，本就该按朝廷规矩行事。不如明日举行笔试，以断定他是否有资格担任正兵马大元帅。”
皇帝点头应允：“好，就按爱卿所言。若能过这三关，便封他为边关大帅，让他领兵挂帅。”
欲知后事如何，下回分解。
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