“阮嫂子，这票您可得收着！”汉商把银票往阮氏怀里推，指节在她腕上的鲛绡袋上叩得咚咚响，“上月您给的桑叶，西市绸缎庄头天就结了账。这票比铅钱轻半截，揣着赶集，保管磨不破衣袋！”
阮氏又把票塞回去，指尖点着票面的银粉字直笑：“李掌柜这就见外了！您瞅瞅这‘惠民票号’的印，去年我就用这票换的桑苗，如今园子里绿得，连驴钻进去都找不着影！”
她眼梢一扫瞥见林氏夫妇，扬手就招呼：“林嫂子也来换票？”
林妻攥着袖袋，指腹在里面的票上蹭来蹭去，喉结上下滚了滚：“阮嫂子，这纸……当真比贝壳顶用？”
“贝壳？”阮氏笑得直拍大腿，震得腰间票子窸窣响，“前年我那口子拿一筐贝壳换桑苗，梅雨季刚过，壳上的花纹潮得没了影，掌柜的翻着白眼说不认——”
她把自己的票往林妻手里塞：“你摸摸我这票！鲛绡袋防潮，票背还有老周画的符，泡水里三天，字都不带晕的！”
“可不是咋的！”票号柜台后，老周举着验票灯直嚷嚷，灯芯爆出的火星溅在王老实的贷票上，“你看这‘秋收还’的暗纹，李富贵亲自画的稻穗样，假票子照出来，哪有这金闪闪的穗子？”
王老实把贷票往柜台上按，耳尖红得像抹了胭脂：“周掌柜别揭短！去年迟三天还高利贷，婆娘要把陪嫁的银钗往当铺送，我愣是抱着门框没让她挪步——”
他顿了顿，眼里亮起来：“今年有这延期章，夜里睡觉都踏实！”
“踏实就再入个股！”老周从抽屉里抽张桑皮纸，“啪”地拍在王老实面前，“你摸摸这蚕茧纹，长安新法子压的，指甲盖刮都刮不掉！”
王老实指尖碾着纸上的凸纹，忽然咧嘴笑出声：“去年入两股，冬至那天分的米，蒸出来的饭香得，邻居家娃扒着门框直瞅！合作社的改良苗是真管用，我家二亩地比往年多摘两担叶，够给小孙子扯件新棉袄了！”
林妻的丈夫往她手里塞十贯铅钱，钱串子撞得她手心发麻：“咱那三亩薄地，够换一股不？”
林妻攥着钱，指节攥得泛白。她抬头时，正见阮氏跟汉商数票，银粉字在灯笼下跳来跳去，像撒了把碎银子。
“换！”她拽着丈夫往柜台走，声音发颤却透着股硬气，“俺们也入一股——要是年底能分米，我给票号送筐新摘的桑叶，嫩得能掐出水！”
老周笑得眼眯成条缝，往票上盖印时故意加重手劲，红印“啪”地落下来：“盖了这‘桑蚕合作社’的红印，比庙里的香灰还灵验！”
“这破纸！”小张把雕版往案上一摔，碎纸沫子溅了满脸，“压轻了没凸纹，压重了就裂，李富贵要是来看见这堆碎纸山，准得扒了我的皮！”
“急啥？”阿勇掀帘进来，怀里陶罐晃出黏糊糊的响，“俺们越地造海船，船板缝都用这胶糊——你闻闻，韧皮树熬的，黏得能粘住浪头！”
他拧开罐盖，一股草木腥气“腾”地漫开来。
小张捏着纸角皱眉：“船板是木头，这桑皮纸薄得像蝉翼……”
“试试不就知道？”阿勇抢过纸，往背面刷胶时手腕转得匀匀的，“俺阿爸说，纸跟船板一个理，骨头发绵就得加筋——这胶就是纸的筋！”
晾了半刻钟，小张捏着纸往雕版上按，掌心沁出的细汗把纸边润软了。
“啪”的一声脆响，他猛地掀开——蚕茧纹凸得圆滚滚的，纸边连个毛茬都没起！
“成了！”他抓起刻刀就往版上刻，汉隶笔画刚硬，“每股十两银票”几个字刻得深，“阿勇你看，旁边这越文，你刻得惯不？”
阿勇拿过刻刀，指尖在版上比量着：“俺们越人刻船号子，比这弯弯曲曲的字顺手！”
刀尖走得飞快，“同值铅钱十贯”几个字转眼就成了形。
“小张师傅，阿勇大哥！”桑小娥掀帘进来，怀里算筹叮当作响，“芍陂那边催得火急，三百张股契，桑苗下种前得送到——不然王老实他们该扛着锄头来长安找我了！”
“放心！”小张举着刚印的契纸，蚕茧纹在窗下亮得很，“阿勇这胶神了，今晚连夜印，明早就能装车！”
“不止呢！”李富贵迈进来，手里锦纸“哗啦”展开，“桑小娥你那改良桑苗，要当专利股挂牌——五百股，谁要？”
“我要！”胡商阿罗憾撞得门帘直晃，羊皮袄上的沙砾掉了一地，“波斯的河湾跟芍陂一样潮，这苗栽下去，年底分红能堆成小山！我出二百两银票，现在就换！”
“二百两？”阿勇把竹篾样品往案上一戳，篾条直挺挺的，“俺们越地商队的竹篾，浸过桐油，三年不腐，编蚕箔比竹器行的结实三成！三百车，抵二百五十两，少一文都不卖！”
阿罗憾脸涨得通红：“我加十两！”
“俺们加五车篾！”
“够了！”李富贵敲了敲案，“五百股，阿罗憾二百，阿勇二百五，还差五十——”
“我来！”桑小娥往案上拍银票，红印“桑苗合作社”洇得发亮，“芍陂这季卖桑叶的盈余，正好五十两！”
她笑得眼弯成月牙：“这专利本就该有合作社一份！”
小张手里的刻刀还在动，蚕茧纹一个个凸起来，像无数只蚕正从纸上爬出来，往长安的风里钻。
织坊里的越妇们哼起歌谣，缫丝声混着调子，沙沙的，像无数蚕在叶上爬。
阮氏凑到林妻身边，看着她往锦袋里缝股契，针脚密得像怕漏风，忍不住笑：“林嫂子，你这针脚，比蚕吐的丝还匀！”
林妻捏着针抬头，正见阿月给阮氏递线，银线在灯底下闪。
阿月笑：“阮嫂子你看这锦袋，银线绣的蚕正啃桑叶，吐的丝都绕着银票呢！”
“你说这纸真能长出米来？”林妻忽然问，针尖悬在半空。
“咋不能？”阮氏晃了晃手里的股契，“我那越地弟弟，去年入的股，分的绸子够做三件新衣裳！”
她扭头喊：“王老实你忘了？去年入两股，冬至分的米蒸饭，香得招邻居家娃！”
王老实蹲在蚕箔旁，锦线网格细得能漏过月光，他数着箔架笑：“三股契对应三架箔，这就跟把家扎在土里似的，踏实！”
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