杰斯顿脸上的惊骇只持续了一瞬，便被一种混合着屈辱、愤怒和极度忌惮的扭曲表情所取代。他认出了这头银发的女主人，以及那个代表莱茵生命最高武力之一的头衔——防卫科主任，塞雷娅。
“塞雷娅…”这个名字几乎是从他牙缝里挤出来的，带着难以掩饰的恨意和一丝不易察觉的恐惧，“没想到您这样的大人物居然会出现在这种地方。”
塞雷娅的目光甚至没有在他身上过多停留，只是扫了一眼被抑制器折磨得虚弱不堪的安东尼、惊恐的卡夫卡、绝望的罗宾以及被挟持的杜玛。她的眼神平静无波，仿佛只是在评估一场寻常的训练事故。
“我也记得你，杰斯顿。”她的声音听不出任何情绪，“能来到我手上的简历并不多。”这句话像一记无形的耳光，抽在杰斯顿脸上，提醒着他那份被对方亲口否决的耻辱。
“而我也始终记得被您亲口告知不合格的那一幕。”杰斯顿的声音因压抑的怒火而微微颤抖，但他强迫自己冷静下来，试图夺回控制权，“但首先，我很好奇，堂堂防卫科主任怎么会出现在这样一所监狱？”
“这点不用你操心。”塞雷娅终于将目光完全落在他身上，那目光冰冷如极地寒冰，“你只需要知道，你该退场了。”
“退场？”杰斯顿像是听到了天大的笑话，他晃了晃手中的抑制器控制器，又指了指身边的手下和被制住的杜玛，“你似乎搞错了什么，塞雷娅主任，不，塞雷娅！我听闻你的能力与我有几分相似，但还没有与你交过手，就被你拒之门外。一直以来，我都对于你是否真的强过我，抱有一丝小小的疑问。现在看来，机会来了！”
他的双手瞬间覆盖上一层晦暗的金属色泽，指尖延伸出锋利的黑色利刃，源石技艺的光芒在黑暗中危险地闪烁。他身边的囚犯们也蠢蠢欲动。
塞雷娅没有回答。她只是微微抬起了右手。令人惊异的是，她的手臂乃至手掌，并未变得漆黑坚硬如杰斯顿，反而呈现出一种某种冷冽的、近乎苍白的钙质光泽，仿佛世界上最坚硬的象牙，温润却散发着无坚不摧的气息。
“哼。”她发出一声轻蔑的鼻音。
战斗在瞬间爆发！杰斯顿如同离弦之箭般扑上，双刃划破空气，带出凄厉的尖啸！他的攻势凶猛而凌厉，显然经过严酷的训练和改造。
然而，塞雷娅的动作简洁、高效，甚至带着一种冷酷的美感。她没有闪避，而是用手刀精准地格挡、劈砍。
“砰！砰！砰！”
沉闷的碰撞声在废墟中不断响起，每一次交击都迸发出耀眼的火花！杰斯顿的狂攻如同撞上了一堵无形的叹息之墙！
一步，两步，三步。塞雷娅每格挡一次，杰斯顿就不由自主地被那巨大的反震力逼退一步！她的力量、速度、技巧全面碾压！她的手刀上甚至没有出现一丝裂痕，而杰斯顿的双刃上已经出现了细密的裂纹！
“你的源石技艺确实与我有几分相似之处。”塞雷娅甚至在战斗中还能平静地开口，语气如同在课堂上点评，“但是…”
她的攻势骤然加快！手刀化作一道道残影！
“我应当告诉过你，杰斯顿。”她的声音带着绝对的权威，“你太过安于现状且没有坚持，我的手下不需要这样的人。”
杰斯顿惊恐地发现，自己竟然连防守都变得极其困难！对方的力量完全超出了他的想象！
“可恶…！”他拼尽全力格挡。
“你的器量，”塞雷娅的声音如同最终审判，“太小了。”
——随着她最后一记精准而狂暴的横斩！
“咔嚓！”
杰斯顿凝聚出的双刃应声而碎！碎片四溅！塞雷娅的手刀去势未减，在他胸前划开一道深可见骨的伤口！
“塞雷娅！！！”杰斯顿发出不甘的怒吼，鲜血喷涌而出，重重地向后栽倒，彻底失去了意识。
这一切发生得太快，几乎在电光火石之间。杰斯顿的手下们甚至没来得及反应，就看到他们视为依仗的头领像破布娃娃一样被击溃。他们惊恐地看着那个银发的女人冰冷的目光扫过来，顿时发一声喊，丢下武器和被挟持的杜玛，作鸟兽散。
塞雷娅没有追击那些杂兵。她走到杜玛身边，扯断她身上的束缚，动作算不上温柔，却有效。杜玛惊魂未定地看着她，说不出话。
塞雷娅 then 走向安东尼，目光落在他脖颈上的抑制器上。她伸出手，那苍白的手指轻轻一捏，那坚固的抑制器如同脆弱的塑料般应声碎裂。
强大的力量瞬间回流到安东尼体内，让他忍不住发出一声舒畅的呻吟。他挣扎着，在卡夫卡的搀扶下站起身，深深地向塞雷娅鞠了一躬：“谢谢你，塞…塞雷娅小姐。”他认出了她，不仅仅是通过名号。
塞雷娅微微颔首，算是回应。她的目光锐利地审视着安东尼：“不过在那之前，我有一个问题要问你，安东尼?西蒙。”
“请问。”
“你有没有听说过，斐尔迪南这个名字？”
安东尼微微一怔，随即眼中闪过明悟：“斐尔迪南…我从父亲那里听说过这个名字。能量科…”
“斐尔迪南，果然是你。”塞雷娅打断了他，似乎已经得到了想要的答案，不再多言。她介入此事，显然并非偶然，其背后牵扯着莱茵生命内部更深的权力纠葛，尤其是与能量科主任斐尔迪南的过往。
她没有再多做解释，只是简洁道：“还能动的话，就抓紧时间。出口在那边。”她指了一个方向，正是杜玛之前发现的、靠近停尸间的那条隐秘地道的入口。“外面会有人接应你们。”
绝处逢生的小队成员不敢耽搁。卡夫卡和状态稍好的罗宾搀扶起安东尼，杜玛紧随其后，沿着塞雷娅指示的方向，钻入了那条狭窄潮湿、却通往自由的地道。
经过一段漫长而艰难的爬行，前方终于出现了微弱的光线和新鲜空气。他们奋力爬出洞口，发现自己正处于监狱移动平台边缘一处极其隐蔽的阴影里。不远处，一辆经过伪装的越野车旁，米娜正焦急地张望着，看到他们出现，立刻惊喜地迎了上来。几名身穿罗德岛制服、神情干练的人员也迅速上前接应。
其中一位领头的罗德岛干员在确认安东尼身份后，将一个小型、密封的医疗箱递给了蜷缩在一旁、神情依旧有些恍惚的罗宾。
“罗宾小姐，” 那位干员的声音平静而专业， “你的情况我们最近大致有所了解，这是我们凯尔希医生以个人名义特批的紧急医疗援助协议，里面是首批足够稳定你父亲病情的基础药物和一笔应急资金。后续的治疗方案和费用，待抵达罗德岛并完成评估后，医疗部会与你详细协商。我们无法承诺解决所有问题，但我们会履行应尽的救助责任。”
罗宾愣愣地接过箱子，感觉它重逾千斤。泪水再次模糊了她的视线，但这一次，不再是绝望的泪水。她抬头看向安东尼和卡夫卡，嘴唇翕动着，说不出一个字。安东尼对她微微点了点头。这意味着，她沉重的负担并未完全消失，但终于看到了一条切实的、无需通过背叛与谋杀来换取的道路。
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赫默的讲述结束了。酒吧内陷入一片沉寂，只有窗外荒野的风声呜咽。她端起早已冰凉的水杯，喝了一口，滋润干涩的喉咙。刚才漫长的回忆，仿佛又将她拉回了那座钢铁监狱，重新经历了一遍那惊心动魄的逃亡。
缪尔赛思轻轻鼓了鼓掌，脸上带着欣赏却又有些复杂意味的笑容：“真是精彩绝伦的故事，赫默小姐。不得不说，塞雷娅主任的登场，真是…戏剧性十足，也完全出乎我的意料。”
她轻轻摇晃着酒杯，语气变得有些微妙，像是在对赫默说，又像是在自言自语：“你知道吗，我原本以为我安排了一步好棋。当我发现能量科和海德兄弟的勾当，以及安东尼这条珍贵‘线索’的价值时，我知道我必须插手，但又不能亲自下场。我想到了塞雷娅——她足够强大，足够独立，也与能量科那位主任素有旧怨。”
缪尔赛思的目光投向赫默，带着一丝被戏弄后的自嘲：“是我告诉她曼斯菲尔德监狱里发生的一切，是我向她提供了进入监狱伪装身份的必要支持。我与她的协议很明确：由她出手，从杰斯顿和海德兄弟的杀手手中‘抢夺’下安东尼，确保这条‘线索’不落入能量科之手，然后，将他交给我。”
她顿了顿，声音里染上一丝真实的困惑和些许恼怒：“我本以为这是一笔各取所需的交易。她能打击到能量科的阴谋，而我则能获得一个未来制衡斐尔迪南的重要筹码。我甚至提前开始构思该如何‘使用’安东尼先生了。”
“然而，”缪尔赛思耸了耸肩，发出一声轻叹，“看来我远远低估了塞雷娅的…呃…‘原则性’，或者说，她对我这位合作者的不信任程度。她显然判断出，将安东尼交到我手上，无非是卷入另一场莱茵生命内部的无聊倾轧，这恐怕违背了她那非黑即白的行事准则。又或者…”
她的目光变得锐利起来，重新聚焦在赫默身上：“…她发现了比与我合作更有价值，或者说，更符合她某种目的的选择。比如，将安东尼送往一个——在她看来——更‘中立’或者更有利于她长远目标的地方。比如，由你，赫默研究员，所代表的罗德岛。”
缪尔赛思向前倾身，绿色的眼眸紧盯着赫默：“所以，你看，塞雷娅并非你故事中那般无私的救世主。她背叛了与我的协议，利用了我提供的情报和便利，最终却选择将‘成果’拱手让给了你和罗德岛。这真是…令人印象深刻的一步，不是吗？我现在甚至开始怀疑，她当初同意与我合作时，是否就已经预见到了这一刻。”
这番坦白彻底揭示了塞雷娅介入的真相——并非纯粹的正义感驱使，而是一场源于莱茵生命内部斗争、最终却因塞雷娅的个人判断而偏离原定轨道的复杂操作。这也解释了为何塞雷娅能如此及时地出现在关键地点。
她放下酒杯，“那么，既然故事听完了，我们也该谈谈…正事了。”
赫默的心微微一沉，知道真正的交锋现在才开始。
“赫默小姐，”缪尔赛思的声音变得柔和，却带着不容拒绝的压力，“你提供的故事非常有价值，让我看到了你的能力、决心和…独特的立场。我认为，我们可以进行一项对彼此都有利的交易。”
“什么交易？”赫默冷静地问。
“很简单。”缪尔赛思微笑着，“我希望你能成为我的中间人。说服安东尼·西蒙，让他‘自愿’跟我走。他所掌握的有关海德兄弟、能量科乃至西蒙家族覆灭的线索，对我…对生态科很有用。”
她顿了顿，抛出了诱饵：“作为回报，我可以确保你风风光光地重返莱茵生命，结构科主任的位置虚位以待。甚至…‘炎魔事件’的相关记录，也不是不能‘修正’。你可以挽回过去的一切，赫默研究员。这才是你应得的舞台，而不是在罗德岛那样一家…医疗公司，不是吗？”
条件优厚得令人窒息。重返科研巅峰，抹平过去的伤痕…这曾是赫默潜意识里或许渴望过的东西。
梅尔在一旁屏住了呼吸，担忧地看着赫默。
赫默沉默了片刻。她看着缪尔赛思那双仿佛能看透人心的绿色眼眸，看到了其中冰冷的算计和将人视为筹码的漠然。这一刻，她无比清晰地认识到自己与对方的本质区别。
她缓缓放下水杯，抬起头，目光坚定而清澈：“缪尔赛思主任，感谢你的看重。但是，我拒绝。”
缪尔赛思脸上的笑容微微一僵：“哦？为什么？我以为这是一个双赢的选择。”
“因为你似乎从头到尾都没有问过，我想要安东尼做什么。”赫默的声音平静却有力，“你是不是下意识地以为，我也和你还有塞雷娅一样，都想要安东尼‘这条线索’？”
“难道不是吗？”缪尔赛思挑眉，“我会用来作为制衡能量科的手段之一使用，塞雷娅虽然我还不清楚她的具体想法，但肯定有她的用途。而你，想要用这条线索来向莱茵生命索取你应得的东西。难道不是吗？”
赫默摇了摇头：“…我并不打算使用‘这条线索’，缪尔赛思主任。在这场谈话中，你用了许多次‘这条线索’的说法，我并不喜欢这样的说法。对我来说，安东尼并不是‘一条线索’，而是一个活生生的人。一整个家族一夜之间锒铛入狱，自己还不得不在监狱中忍受牢狱之灾的可怜的人！如果有什么更好的去处，我会建议他，也会尽我所能地帮助他去。而不是想着将他留在身边，作为未来的筹码。我认为这样是正确的。”
她的话语掷地有声，带着不容置疑的信念。
缪尔赛思脸上的笑容终于彻底消失了。她静静地看着赫默，过了好几秒，才轻轻叹了口气：“看来，交涉决裂了呢。”
“…很遗憾。”赫默说道，同时，她的手悄悄按下了藏在桌下的一个简易信号发生器。
“唉，你不会真的以为，让你听到了这么多的事情，我会轻易地放你离开吧，赫默研究员？”缪尔赛思的语气变得危险起来，空气中仿佛有无形的压力开始凝聚。
“不会。”赫默坦然承认，目光毫不退缩，“所以我在刚才离开的时候，也做了一些准备。”她提高了声音，“安东尼！”
酒吧后厨的门帘被掀开，一个高大如山岳的身影走了出来。安东尼·西蒙就站在那里，目光沉静地看着缪尔赛思，身上还带着伤后的疲惫，但那股历经磨难后的坚毅气质却不容忽视。
“我在。”他的声音低沉而充满力量。
缪尔赛思的瞳孔第一次真正地收缩了，脸上露出了难以置信的神情：“你…你不是已经离开哥伦比亚了吗？！”
“离开的只是个幌子，”赫默平静地解释，“安东尼还留在我们住的旅馆里，而我刚才把他叫了过来以防万一。罗德岛的护卫建议我这么做，没想到这个计划现在派上了用场。”她看向缪尔赛思，眼神锐利，“你不是想要安东尼吗？现在是你唯一能够获得他的机会了，缪尔赛思主任。”
缪尔赛思看看赫默，又看看如同铁塔般矗立的安东尼，脸上的惊愕渐渐化为一种复杂的、带着些许自嘲的笑容。
“要喝一杯吗，安东尼先生？”她甚至还有心情开玩笑。
“如果换一个场合，我会十分乐意与你一起喝一杯，缪尔赛思小姐。”安东尼礼貌而疏离地回答，“前提是你能够战胜我。”他的姿态明确无误。
缪尔赛思看了看安东尼，又看了看眼神坚定的赫默，忽然轻笑出声：“唉，总觉得好像不小心给自己树立了一个新的对手…”她摇了摇头，语气忽然变得意兴阑珊，“既然你拒绝与我交易，我当然就不能把这些告诉你啦。不过如果你不打算就此收手的话，总有一天你也会知道的吧。”
她的话像是在暗示莱茵生命内部更深层的漩涡。
“我…”赫默刚想开口。
缪尔赛思却摆了摆手：“总之，这一次我认输。”她的身体开始变得有些…透明，边缘处仿佛有水流在波动，“我可没有自信靠一个分身战胜安东尼这样的壮汉呢。”
梅尔惊讶地叫出声：“分身？！”
“没错，这只是我的一个水分身啦，是不是看起来还挺逼真的？”缪尔赛思的水分身笑得有些调皮，身体如同融化的冰雕般开始消散，“在离开之前，我要给你一个忠告，赫默研究员。”
“你或许认为帮助安东尼是一件正确的事。但事实并非如此。”她的声音开始变得空灵，“在西蒙公司与海德兄弟的竞争中，如果说西蒙公司就是纯粹的被害者，那是可笑的。双方都早有解决对方的打算，只是老史密斯棋差一着。也就是说，如果老史密斯抢在海德兄弟前动手，那么今天全家蹲在堡垒山城里的就不是西蒙一家，而是海德兄弟一家。从这个角度来说，安东尼就真的只是一个受害者吗？”
她的话像毒液一样试图侵蚀信念的基础。
“但是…”赫默想反驳。
“你觉得呢，安东尼？”缪尔赛思将问题抛了过去。
安东尼沉默了一瞬，坦然道：“我无法否认。”他深知商场的残酷。
“不过，这片大地上没有如果，我知道。”缪尔赛思的声音越来越淡，“赫默研究员，我说这些是希望你能明白一点——如果你想做正确的事，首先你要知道什么是正确的。其次，你要知道，并不是做正确的事就不需要付出代价。”
水滴落在地板上的声音清晰可闻，她的身影彻底消散，只留下最后的话语在空气中回荡：
“对了对了，安东尼的事情我会就此收手，不会再做什么多余的事。说不定还会帮你们掩盖一些事情哦？感谢我吧。既然我没有被当成坏人，就让我们下次有机会再聊吧。安东尼先生，也祝你在罗德岛能够找到新的生活~”
声音彻底消失了。吧台上只留下一小摊清澈的水渍。
赫默长长地、缓慢地吐出了一口气，感觉全身的力气都被抽空了，双腿一软，几乎要站立不住。
梅尔赶紧扶住她：“赫默，你没事吧？”
“我的双腿有些发软…”赫默苦笑了一下，“…不愧是主任级别的人物，我差一点就要被她压得说不出话来了。”
安东尼走上前，神情严肃而带着敬意：“在我看来，你的表现已经足够出色，赫默小姐。你坚守了比利益更重要的东西。”
梅尔也用力点头：“嗯，我也觉得，很帅呢。”
“谢谢。”赫默靠在梅尔身上，慢慢恢复了力气。
安东尼的目光投向窗外广阔而荒凉的原野，眼中第一次流露出真正的、属于未来的微光，“我很好奇，罗德岛究竟是一个什么样的地方？”
“从这里前往罗德岛的路很长，我会在路上慢慢为你说明。”
是的，路还很长。她们选择了这条或许更艰难的道路，但也更符合她们内心“正确”的道路。
“是吗，听起来不错，我已经开始期待这一段旅途了。”安东尼说道。
三人推开酒吧的门，走进了哥伦比亚边境略显刺眼的阳光中。身后，那座名为“水獭亭”的酒吧如同一个短暂的噩梦，逐渐远去。而前方，是通往罗德岛的、充满未知却也孕育着新生的漫长旅程。代价或许沉重，但选择，已然做出。
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