回家的第二天，王凝之带着李寿、姜顺去见了郭宝的遗孀颜氏。
被接到建康后，谢道韫将颜氏安置在府里的仆役房暂住，郭宝留下一子一女，儿子十一岁，女儿才六岁。
颜氏原是郗家的侍女，年长后由主家安排，嫁给了家中部曲郭宝，在京口过了十几年太平日子，直到被送到王家。
王凝之亲手将骨灰递给颜氏，颜氏接过后，轻声说了句“有劳郎君”。
看着颜氏用粗糙的手指抚摸着细腻的青瓷罐，王凝之一时不知该说什么。
还是姜顺机灵，代替王凝之出言询问：“有什么困难，不妨和郎君说说，是想回京口，还是去会稽，想留在京城也行。”
颜氏低头看着手中的骨灰罐，两个孩子一左一右站在她边上，儿子一脸悲伤，快要哭出来，女儿还懵懵懂懂，打量着眼前的几个陌生人。
“亡夫是主动要求和郎君出征的，主家也多有抚恤，未亡人十分感激，不敢多求。”
听她谈吐，不愧是郗家出来的，不像寻常村妇，王凝之问道：“阿奴可识字？”
问的自然是她十一岁的儿子。
颜氏微微颔首，“我空闲时在家中教过，勉强识得一些。”
王凝之低头想了想，用商量的口气问道：“既是如此，不如就留在京中，让他先跟着我。”
郭宝中年复出，颜氏教子识字，自然不想后代和他们一样，当个部曲佃户之流。
王凝之虽然现在承诺不了什么，但以琅琊王氏的家底，将来让郭宝的儿子当个小吏，还是有可能做到的。
颜氏看向儿子，想征求他的意见。
十一岁的少年郎被迫提前长大，咬了咬嘴唇，两只手无意识地在身前相互揉搓，“那我阿娘和小妹怎么办？”
“就在我院里做些杂活，你们一家人平时还在一起，你觉得可以吗？”王凝之有些心疼这个少年，温柔了语气。
少年用力地点点头，“可以的。”
说完又觉得这对答和身份不符，不好意思地挠挠头，看向母亲。
颜氏十分感激，“但凭郎君安排。”
王凝之面对这孤儿寡母，仍有些不安，说完这些，摸了摸小女孩的头，便带着人出来了。
“一会你去找管事，让他送些衣物、木炭过来，”王凝之吩咐姜顺，“还缺什么，你再和我说。”
姜顺应了，他到王凝之身边后，做的就是打杂跑腿的活。
李寿跟王凝之快一年了，知道这个小主人的想法，劝道：“郎君不要自责了，既然选择了上战场，那便是生死有命。”
姜顺附和道：“正是这个话，再说郭宝知道郎君如此心善，在天之灵也会欣慰的。”
“他是为救我而死，自然不一样。”王凝之内心过不去的其实是这个，外加自己的愚蠢。
李寿不以为然，“贱命一条，能换来家人无忧，死了也值。”
郭宝临终，便是不放心家人，手指李寿就是托孤之意，眼下王凝之安排地极好，他觉得亡友可以安息了。
卑微之人，命如草芥，能卖出高价就算死得其所了。
王凝之理解，但有些难接受。
永和十二年的岁末，京城里最大的事，是在派大臣前往洛阳皇陵后，君臣身着丧服上朝，在建康的太极殿遥祭了三日。
新年一到，在位十三年的司马聃终于十五岁了，到了亲政的年纪。
太后褚蒜子下诏还政，退居崇德宫，同时手写诏书给众大臣，表示“四海未能统一，五胡叛逆，百姓困苦，希望诸君努力一心，匡扶幼主”云云。
同时，朝廷下诏改元，大赦天下，是为升平元年（公元357年）。
不过司马聃亲政之后，并没有带来什么变化，仍由会稽王司马昱辅政，依旧是那套拖拖拉拉、得过且过的执政风格。
朝廷派去镇守洛阳的王胡之是王羲之的堂弟，接到任命后，正在京城着手组建自己的平北将军幕府班底。
王凝之对洛阳有执念，于是登门拜访这位堂叔，想探听他的打算。
刚到门口，便看到一位三十出头的汉子在那徘徊，一脸的忧虑。
王凝之有些好奇，但顾不上瞎打听，在管事的带领下进入室内。
王胡之素有风眩之症，就是容易犯晕，最近正好赶上发病期，所以正斜靠在榻上休息。
王凝之上前行礼，“不知叔父身体不适，冒昧打扰了。”
“老毛病了，不打紧。”王胡之看起来精神尚可，”知道叔平参与了收复洛阳一战，正准备得空问下你情况。”
“不敢当，叔父请问，凝之知无不言。”
“洛阳城墙如何，百姓如何？”
王凝之苦笑，看样子他是啥情况都不知道，于是回道：“城墙坍塌，修复非一时之功，百姓四散，几乎无耕种之地。”
王胡之听后倒也不惊讶，“难怪桓元子能这么大方地交出来，果然是食之无味。”
“叔父说得是，但弃之可惜，从北方传回的消息来看，氐秦内乱将起，又有姚襄为祸，鲜卑慕容则正在谋划迁都，所以洛阳至少有一年的安全期。”
听他这么说，王胡之咦了一声，怪道：“叔平是来劝我守洛阳的么？”
“正是，”王凝之坦白道：“其实我开始是劝桓公自领洛阳，可惜他拒绝了。”
王胡之沉吟片刻，还是摇了摇头，“叔平的分析有些道理，但洛阳孤城一座，朝廷又没有足够的兵力和粮草支持，我也无能为力。”
他虽然接手洛阳，但大可以选择虚领，不用真的置身那片废墟之中。
王凝之接着劝，“洛阳有金墉城可守，叔父可率军驻扎在许昌，再以水军控制周边的黄河、洛水和伊水水道，相互呼应，洛阳便不是孤城。”
王胡之在脑中仔细盘算，然后又开始晕眩了。
王凝之无奈告辞出来，就算这位叔父有心，他这身体去了北边怎么熬得住。
大门外的汉子还在来回踱步，看到王凝之出来，忙上前搭：“在下吴兴沈劲，不知王将军可还安好？”
王凝之停下脚步，这人的名字有些耳熟，但一下想不起来了，“你来找王将军何事，没人帮你通报吗？”
沈劲见他好说话，赶紧解释：“我是才接受任命的平北将军府参军，想过来问下王将军何时北上，下人说将军病了，概不见客。”
“将军确实身体不适，你过几日再来吧。”
沈劲听他这么说，双手握拳使劲挥了下，尽显沮丧和不甘。
王凝之没有理会，往前走了几步，突然想起来了。
“你是沈充之子沈劲？”
沈劲听到这话，脸色突然暗淡下来。
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