夜深人静，陈平安卸去一身疲惫，正欲解衣就寝。
此时，春桃自里屋款步而出，想来是将屋内各处悉心拾掇了一番。
她瞧见陈平安宽衣解带，笑意盈盈地款步趋近。
“平安呐，要不先让我把这衣物洗净再回去吧。”春桃笑语嫣然，言辞恳切，
“家中此刻空无一人，我独自回去，只觉那屋冷似冰窟，心中又怕得紧。
瞧您这屋内炭火长燃不熄，暖如春日，这寒夜漫漫，我实在难舍这份温暖，哪怕于地上暂歇一宿也是好的。”
听闻此言，陈平安眉梢微蹙。
恰在此时，马玉娇莲步轻移，自屋内袅袅而出，“既想留下，便留下吧。
只是莫要心存旁骛，尤其是你白日提及之事，绝无可能。
若不然，休怪我将你逐出门去。”
马玉娇虽言语严厉，却也着实怜惜这姐妹。
想这寒冬腊月，寒风似刀，村头家道中落，家中男丁外出未归，又缺柴少炭，难以想象这柔弱女子如何熬过此劫。
再者，春桃手脚勤快，干活干净利落，倒也是个得力帮手。
春桃一听，眼中惊喜乍现，忙不迭道：“姐姐放心，我哪敢有非分之想。
您二位肯收留我，便是对我有天大的恩情，我怎敢再有其他奢望。”
说罢，她幽怨地瞥了陈平安一眼，旋即轻叹一声。
“那你便在炕边歇息吧。
等会儿把平安换下的衣物洗净。
针线活就不劳你了，你的手艺不及我，我怕平安穿着不适。”马玉娇言罢，款步走到陈平安跟前，轻柔地为他褪去布袜，
“辛苦了一日，快躺下歇歇。
我这就去烧些热水，为你搓搓背，再泡泡脚。”
她眉眼含情，宛如贤妻，将陈平安照料得妥帖周到。
陈平安并未推辞，他知晓，若拒绝，玉娇姐定会觉自己无用。
这点小事，让她做便罢，只要不累着就好。
此时，春桃已将陈平安的脏衣尽数取走清洗。
屋内，锅中热水早已煮沸。
须臾，马玉娇端着一盆热水袅袅而入，将水盆置于角落，又轻拉帘子，隔出一方私密天地。
陈平安迅速下地，宽衣解带，仅着一条白色短裤，便步入木盆之中。
马玉娇手持皂角粉，缓缓走来，为他清洗后背，欲言又止之态尽显。
陈平安自然察觉到她似有心事，便微微侧首，轻声道：“玉娇姐，有话但说无妨，可是有何事？”
此刻的他，已没了初次让玉娇姐搓背时的紧张与羞涩，毕竟二人曾同眠一榻。
“其实也无大事，只是一直没机会与你细谈。
你如今年岁渐长，也该成家了。
况且你父亲至今未归，不知在外境况如何，若能设法寻他归来，咱们一家得以团圆。
你再娶一房妻室，早日添丁，为老陈家延续香火。”马玉娇浅笑盈盈，只是那笑容中隐隐透着苦涩。
陈平安自然洞悉她的心思，轻轻摇头道：“我眼下并无娶妻之意。
即便娶妻，以咱家如今的状况，也只能纳妾，实非易事。”
说罢，他伸手掬起热水洒在身上，目光望向冰冷的墙壁，若有所思。
马玉娇闻言，心中似有怒火升腾，却又觉自己太过自私。
她轻声问道：“平安，你究竟作何打算，可否与我说说？”
“暂无他想，如此度日便好。
先解决温饱，再换一所宽敞的宅院，购置些田产。
这寒冬过后，还有来年，都需早作打算。”陈平安微笑着说道。
“你这般想法倒也在理，只是终身大事不可耽搁。
趁如今家中条件尚可，若遇合适之人，无论正房还是妾室，姐姐都支持你。”马玉娇言辞恳切。
陈平安急忙转身欲作解释，不料马玉娇玉手轻抬，捂住他的嘴。
刹那间，二人只觉如遭电击，脸颊绯红，心跳如鼓。
那异样的情愫，如潺潺流水，在二人之间悄然流淌。
马玉娇鼓足勇气，轻轻吻上陈平安的嘴唇。
陈平安一时情难自禁，正欲再凑上前，马玉娇却已娇羞地低下头，声音细若蚊蝇：“对不起，平安，我如今身不由己，需守灵三年。
我不能误你，可我绝不舍得离开这个家。
我早就是老陈家的人，生是陈家的人，死是陈家的鬼。
娶妻纳妾之事，且听我安排。”
言罢，她缓缓起身，掀开帘子，袅袅而去。
陈平安见状，长叹一声，此事只能暂且搁置。
大哥离世尚不足两月，此事操之过急，定会遭人非议，玉娇姐身为女子，需顾全颜面。
他心中明白，不可急于一时。
沐浴完毕，陈平安换上干净衣物。
那衣物皆是马玉娇亲手所制，合身又保暖，穿在身上，整个人精神焕发。
他披上棉袄，信步来到院中。
夜色如墨，唯几户大户人家的灯笼在寒风中摇曳。
所幸今夜月朗星稀，月光洒下，四周尚算明亮。
陈平安站定，缓缓打起八段锦。
这八段锦本是寻常养生之法，需经年累月方可见效。
而他所得的这版，乃从老道士处得来，处处透着古怪。
才打了一遍，他便觉气喘吁吁，肺如欲裂。
他偏不信邪，一遍又一遍地重复着动作，直至身体几近虚脱，八段锦也只完成了三成。
稍作歇息，只觉浑身通透，神清气爽，目力也愈发清晰，整个人焕然一新。
他愈发觉得这八段锦暗藏玄机，日后定要勤加修习。
打完一套，陈平安正欲回屋安歇，忽闻大门口传来一声呼唤……
陈平安近日听力愈发敏锐，此刻，他正于屋内静坐，忽觉门外有细微动静，心中一动，当即便转过身，迈着沉稳的步伐朝着大门口走去。
待他行至门前，目光透过门缝，便瞧见苗灵儿正趴在大门之上，见他出现，立刻欢快地朝着他挥手，娇声唤道：“臭流氓，还不速速过来，本小姐都快被这夜寒冻僵啦！”
陈平安嘴角微勾，走上前去将大门缓缓打开，而后双手一摊，神色淡然道：“苗姑娘，先前说定的房契与地契，可带来了？”
苗灵儿听闻，脸上浮现出一抹得意的笑容，她伸手入怀，小心翼翼地掏出地契与房契，刚要递到陈平安手中，却又猛地将手缩回，眉头微皱，冷声质问道：“哼，银子呢？莫不是想诓骗本小姐不成？”
陈平安面色平静，轻声道：“姑娘稍待片刻。”
言罢，转身朝屋内走去。
苗灵儿跺了跺脚，嗔怪道：“你动作麻溜些，本小姐可没那么多耐心。
告诉你，这地契和房契，随便卖给谁都能换 200两银子，便宜卖给你，那是瞧得起你。
你可别不知好歹，过了这村可就没这店啦！”
陈平安踏入屋内，径直来到床榻前，轻声唤道：“玉娇姐。”
马玉娇闻声，连衣服都来不及穿，便钻出被窝，探出脑袋，眼神中满是关切。
陈平安道：“玉娇姐，烦请把银子拿与我，我有急用。”
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