李萱将调好的药膏往脸颊上抹时，指尖触到那片红肿，疼得她轻轻嘶了一声。昨夜坤宁宫那记耳光力道极沉，颧骨处已经泛出青紫，像块没捂热的铁。春桃在一旁看得眼圈发红，往帕子里包冰块的手都在抖：“小主，要不咱们还是跟陛下说吧？马皇后也太狠了……”
“说什么？”李萱对着铜镜挑眉，将鬓角的碎发别到耳后，“说她打了我，让陛下罚她？你忘了第23次轮回，淑妃哭诉被郭宁妃推搡，结果陛下怎么说？‘后宫争斗这点事也要闹到朕面前，嫌朕不够忙吗’？”她拿起胭脂往脸颊轻点，试图遮住淤青，“帝王家的情分，从来经不起翻旧账。”
春桃低下头，声音闷闷的：“可也不能就这么算了……”
“怎么会算了。”李萱放下胭脂，镜中映出她眼底一闪而过的冷光，“马皇后现在气头上，咱们得给她个台阶。那痘症偏方，就是台阶。”
她从妆匣里取出张泛黄的纸，上面是用娟秀小楷写的方子——这是第41次轮回时，她偶然从太医院的旧档里翻到的，据说对痘症有奇效，当年没能来得及用上，朱雄英就去了。这次她特意抄下来，字里行间都透着“体恤皇长孙”的恳切。
“让人把方子送到东宫，务必亲手交给太子妃。”李萱将纸折好塞进信封，“告诉太子妃，这方子是臣妾祖上传下来的，虽不敢说百分百有效，但或许能帮上小殿下。”
春桃刚要走，就被李萱叫住：“等等，再带句话——让太子妃悄悄用，别声张，尤其别让吕侧妃知道。”
这才是关键。吕氏对朱雄英的痘症“关心”得过分，第39次轮回时，李萱就撞见过她偷偷往朱雄英的药里加东西，当时没看清是什么，只记得那东西融在水里，泛着诡异的银光。
春桃走后，李萱坐在窗边翻《本草纲目》，书页翻动的沙沙声里，总夹杂着些细碎的响动。她侧耳听了听，是郭宁妃宫里的小太监又在墙角探头探脑，这次手里还拿着个食盒，看那样子，是想往里递东西。
李萱嘴角勾出抹冷笑。郭宁妃这是急了，英国公倒台让她少了个助力，如今想亲自下场了。她故意起身去倒水，脚步放得轻，眼角的余光瞥见那小太监慌忙把食盒塞到假山石后，撒腿就跑。
等小太监跑远，李萱走过去，打开食盒一看——里面是碟精致的桂花糕，香气浓郁得有些刺鼻。她捻起一块，放在鼻尖闻了闻，果然在甜香里嗅到丝极淡的苦杏仁味。
又是“苦杏仁膏”。郭宁妃的手段，真是一点新意都没有。
她将桂花糕倒回食盒，原样放回假山后，转身回殿时，心里已经有了计较。
傍晚时分，朱元璋来了。他刚踏进殿门就皱起眉：“怎么一股药味？”
“回陛下，是臣妾在擦治脸的药膏。”李萱屈膝行礼，特意微微抬脸，让他看清脸上的淤青。
朱元璋的目光落在她脸上，眼神沉了沉：“马皇后还没消气？”
“皇后娘娘只是一时心急，臣妾不怪她。”李萱垂下眼，声音软了些，“倒是臣妾，给陛下添麻烦了。”
“跟你没关系。”朱元璋伸手扶住她，指尖无意中碰到她的脸颊，见她疼得瑟缩了一下，眉头皱得更紧，“李德全！去太医院传朕的话，把最好的去淤药膏拿来！”
李萱心里暖了暖，却故意叹了口气：“陛下还是别费这心了，臣妾这点小伤不算什么，倒是小殿下的痘症……臣妾听说，还是没好转？”
朱元璋的脸色果然黯淡下来：“太医们都束手无策，马皇后这几日是以泪洗面，太子也急得满嘴燎泡。”他顿了顿，看向李萱，“你那偏方，真的有用？”
“不敢打包票，但值得一试。”李萱从抽屉里取出本旧医书，翻到夹着书签的一页，“陛下您看，这是臣妾祖上传下来的医书，上面记载这方子救过不少人。只是……”她欲言又止，眼神里带着犹豫。
“只是什么？”朱元璋追问。
“只是这方子需要一味主药，叫‘七星草’，据说只长在紫金山的悬崖上，不好采。”李萱抬眼看向他，“而且……臣妾怕皇后娘娘不信臣妾，不肯用。”
朱元璋沉默了片刻，道：“药的事，朕让人去采。至于马皇后那边，朕去说。”他看着李萱，眼神里多了些温和，“你有心了。”
李萱刚要谢恩，就见李德全匆匆进来，脸色发白：“陛下，不好了！东宫那边传来消息，小殿下……小殿下痘症加重，昏迷不醒了！”
朱元璋猛地站起来，龙袍的下摆扫过桌案，将上面的茶杯带翻在地，碎裂声刺耳：“怎么回事？早上不是还说稳住了吗？”
“说是……说是刚才吕侧妃给小殿下喂了碗燕窝，没过多久就出事了！”李德全的声音都在抖。
李萱心里咯噔一下。来了！吕氏果然动手了！
“备轿！去东宫！”朱元璋的声音带着怒意，转身就往外走，走到门口时回头看了李萱一眼，“你也来。”
东宫的气氛凝重得像块冰。常氏守在朱雄英的摇篮边，眼眶红肿，看见朱元璋进来，“扑通”一声跪下：“陛下！求您救救雄英！他刚才还好好的，喝了吕氏递的燕窝就……”
“吕氏呢？”朱元璋的声音冷得像淬了冰。
“臣妾在这儿。”吕氏从偏殿走出来，脸上挂着泪痕，手里还端着个空碗，“陛下，臣妾真的不知道怎么回事，那燕窝是臣妾亲手炖的，绝没加别的东西啊！”
“没加东西？”常氏猛地站起来，指着吕氏的鼻子，“除了你，谁还敢在雄英的吃食里动手脚？你就是嫉妒他是嫡长孙，想害死他！”
“姐姐冤枉啊！”吕氏哭得更凶了，“臣妾对小殿下的心思，天地可鉴，怎么会害他？”
两人争执不休，朱元璋的脸色越来越沉。李萱悄悄走到摇篮边，借着烛光看了看朱雄英——小脸烧得通红，呼吸微弱，嘴角还残留着点燕窝的残渣。她不动声色地用指尖沾了点，放在鼻尖闻了闻，除了燕窝的腥甜，还有丝极淡的、和郭宁妃那桂花糕相似的苦杏仁味。
果然是吕氏！她竟然和郭宁妃用了同一种毒药，只是剂量更轻，让人以为是痘症加重。
“都别吵了！”朱元璋怒吼一声，“李德全，传太医！让太医院的院判亲自来！”
太医很快就来了，诊脉后脸色凝重地回禀：“陛下，小殿下这不是痘症加重，是中了毒！这毒……和苦杏仁膏相似，但更隐蔽，混在食物里，很难察觉。”
吕氏的脸瞬间白了，瘫坐在地上：“不……不是我！真的不是我！”
“不是你是谁？燕窝是你喂的，碗还在你手里！”常氏气得浑身发抖，“陛下，求您严惩凶手！”
朱元璋的目光像刀子一样刮过吕氏：“你还有什么话说？”
吕氏哭得说不出话，只是一个劲地摇头。就在这时，李萱突然开口：“陛下，臣妾或许知道是谁干的。”
所有人的目光都集中到她身上。
李萱走到假山石旁，将那个藏着桂花糕的食盒拿出来，打开盖子：“陛下请看，这是今天郭宁妃宫里的人送来的，里面的桂花糕，也掺了苦杏仁膏。”她转向吕氏，“吕侧妃，你是不是和郭宁妃勾结，想借小殿下的痘症害人？”
吕氏一愣，随即像是抓住了救命稻草：“是！是郭宁妃！她让我把药加进燕窝里，说事成之后，帮我在陛下面前美言，让我晋位！我一时糊涂，就……就答应了！”
这反转来得太快，常氏都愣住了。朱元璋的脸色却没缓和，他盯着吕氏看了半晌，突然冷笑：“郭宁妃让你加，你就加？你当朕是傻子吗？”
李萱心里清楚，朱元璋这是不信。吕氏和郭宁妃向来不和，突然勾结，确实说不通。她上前一步，声音平静：“陛下，不管是谁主使，当务之急是救小殿下。臣妾那方子，或许能解这毒。”
“真的？”朱元璋眼睛一亮。
“臣妾不敢保证，但可以试试。”李萱看向太医，“院判大人，这方子上的药材，您看看能用吗？”
太医接过方子，仔细看了看，眉头渐渐舒展：“这方子……虽是民间偏方，但配伍精妙，其中几味药确实有解毒消肿的功效，或许真能行！”
“那就快配药！”朱元璋急道。
太医领命去了，常氏连忙让人准备煎药的器具。殿里暂时安静下来，朱元璋坐在椅上，手指在扶手上轻轻敲着，目光在李萱和吕氏之间来回扫视。
李萱知道，他在怀疑。怀疑吕氏，也怀疑她。毕竟，这一切太“巧合”了——她刚好有方子，刚好发现郭宁妃的桂花糕，刚好能把祸水引向郭宁妃。
但她不怕。她赌的就是朱元璋“救孙心切”。
药很快煎好了，黑褐色的药汁散发着苦涩的气味。常氏亲自用小勺喂给朱雄英，一勺一勺，喂得极慢。所有人都屏住呼吸，殿里静得只能听见药汁滴落的声音。
过了约莫半个时辰，奇迹发生了——朱雄英的脸色渐渐褪去潮红，呼吸也平稳了些，甚至还轻轻哼唧了一声。
“醒了！雄英醒了！”常氏喜极而泣，抱着朱雄英的手都在抖。
朱元璋长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。他看向李萱，眼神里满是感激：“李萱，你立了大功！”
“这是臣妾该做的。”李萱屈膝行礼，“能救小殿下，是臣妾的福气。”
吕氏瘫在地上，面如死灰。她知道，自己完了。
朱元璋没再看她，只对李德全说：“把吕氏关进冷宫，彻查她和郭宁妃的勾当！另外，让人去紫金山采七星草，按方子给雄英调理。”
李德全领命下去，押着吕氏往外走时，吕氏突然回头，眼神怨毒地盯着李萱：“是你！是你算计我！你早就知道我要下毒！”
李萱没理她，只是垂着眼，仿佛没听见。
朱元璋皱了皱眉，对侍卫道：“堵上她的嘴！”
吕氏的骂声被堵住，只剩下呜呜的挣扎声，渐渐远去。
走出东宫时，夜风吹在脸上，带着些凉意。朱元璋走在李萱身边，突然说：“你好像……早就知道吕氏会动手？”
李萱的心跳漏了一拍，随即镇定下来：“臣妾只是觉得，吕侧妃对小殿下的关心，有些太过了。”她抬起头，目光坦然，“而且臣妾听说，吕侧妃的娘家，和英国公有些沾亲带故。”
这就把吕氏的动机和英国公的案子串起来了，既合情合理，又撇清了自己。
朱元璋果然没再追问，只是叹了口气：“这后宫，真是一刻都不得安宁。”他看向李萱，“委屈你了，脸上的伤还疼吗？”
“不疼了。”李萱笑了笑，“能救小殿下，这点伤算什么。”
朱元璋停下脚步，伸手轻轻碰了碰她的脸颊，动作温柔得不像他：“以后有朕在，没人再敢伤你。”
李萱的心跳突然快了半拍。这句话，第27次轮回时，他也说过。那时她信了，结果转头就为了安抚淮西勋贵，把她推出去当了替罪羊，让她被灌了哑药，在冷宫里活活饿死，临死前连句完整的话都说不出来，只能发出嗬嗬的哀鸣。
可这次，看着朱元璋眼底的认真，她竟有了一丝动摇。
“谢陛下。”她低下头，掩去眼底的复杂情绪。
回到承乾宫时，春桃已经备好了热水。李萱坐在镜前卸妆，看着脸上那片青紫，突然觉得有些累。这一局她赢了，扳倒了吕氏，救了朱雄英，还让朱元璋对她多了几分信任。可她知道，这远远不够。
郭宁妃还在，马皇后的怨气未消，时空管理局的人说不定就在哪个角落盯着。双鱼玉佩的碎片还没找齐，她还得继续斗下去。
她从发髻里摸出那块碎玉，冰凉的触感让她清醒。指尖划过玉上的纹路，突然发现这纹路和朱元璋龙袍上的暗纹有些相似。
一个念头猛地窜进脑海——双鱼玉佩，会不会就藏在朱元璋身边？
这个念头让她心跳加速。如果真是这样，那她之前的方向，就全错了。
窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，像极了她此刻的心情。前路依旧迷雾重重，但她知道，自己必须走下去。
因为她没有退路。
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