在进宫的一路上，兰斯抱着小熊表现得大惊小怪。
小声地哇来哇去。
盖亚却一声不吭，目不斜视跟在图南身后。
图南在进宫没多久时就反应过来，哀怨地掐了兰斯一把。
“你怎么什么都说，谨言慎行点啊……”
兰斯很无辜。
“又没外人……”她瞅了盖亚一眼，“盖亚，自己人。”
她听图南讲过那段过往，对这只关键时刻没选错过一次的金毛表示还算满意。
兰斯回头望了紧跟她们的那位彭队长一眼，疑惑。
“难道他不知道？他不是皇帝专门派来保护你的么？”
彭队长，目光如炬，整个人充满膨胀的自豪感！
他现在就知道了！他一定不会辜负陛下的信任和考验。
“誓死保护您的安全。”
他第一次情真意切地对图南表态。
“……不是陛下的，你别乱想。”
图南头大。
“啊……属下明白！”
彭天宇目光肃然。
他一定会让所有人都好好再把近卫队的保密守则重新复习一遍，让所有人都知道什么该说，什么不该说。
“啊……”
兰斯眼珠子一转，发现事情不对。
这个大块头原来什么都不知道？
哦豁，那他现在脑子里在想什么？
哎呀，图南能解决。
兰斯把小熊抱高，挡在自己和图南之间，藏住自己那一丢丢羞琀。
图南，她摇摇头。
算了，彭天宇是皇帝的人，到底应该知道多少，还是交给龙靖渊决定吧。
盖亚，才归她负责。
***
喵喵和嗷嗷见到了他们的盖亚叔叔。
他们并没有像图南以为的直接扑上去，嗷嗷作为代表发言。
他很谨慎。
「妈妈……嗯，有人……追上来了么？我去找老师帮忙？」
「我去找，不会让人发现。」
盖亚不知道小家伙们内心的这番斗争，看他们观察着自己却并不靠近，挠挠头。
原地一抖，大金毛原地出现。
他原地趴下，微微抬头，发出低沉的“呜~”声。
那是曾经逗两只小崽子时他最常用的样子，毛茸茸的两只当时最喜欢他软乎乎的肚皮了！
“去吧。”图南推了两个小朋友一把。
“这是你们的盖亚叔叔。”
原来孩子们为了她，也付出了那么多。
「他是妈妈的朋友，是来帮我们的。」
图南把这句说完，孩子们对视一眼这才终于不好意思地蹭上前，埋入大狗温暖的肚皮。
用他们的兽型。
“盖亚叔叔～”他们甜甜喊人。
兰斯的体贴总是表现在奇怪的地方，比如这会，她就特意抱着小熊在院子里站了会才踏进门。
小熊一进来就看到毛茸茸的两只。
“是嗷嗷和喵喵！”他开心地从兰斯身上爬起去，不管不顾地跑上去，又一把将喵喵抱起来。
“喵喵！”
「他怎么在啊！他又来抢妈妈了！」
喵喵不乐意了。
「谁？谁抢妈妈，我不许！」小鸟突然插话。
「没什么，我！我可以搞定！」
不行，不能在弟弟面前坠了面子，喵喵忽然停止哀嚎。
图南不干预孩子间这点小矛盾，打打闹闹的，他们自己就能解决。
她只是迅速安排好盖亚和兰斯。
大狗被她拜托给张富贵。
“就是他？”对方之前就收到图南给的资料，在视讯里和大狗聊了几句，满意点头。
“是个合适的苗子。热情、讲义气又有生活经验，放心吧，只要能从我这通过考核，肯定脱胎换骨。”
“如何？”图南最后问盖亚，“你自己想不想去学。”
大狗狠狠点头！
怎么可能不愿意。虽然他没吭声，但心里可是很慌乱的，首都星、皇宫！
他不会忘记当时，在他看着图南咬牙硬熬时升起的敬佩。
他想帮她。
“好！那我们又要一起努力了。”图南笑了，“和近卫队一起住如何？他们在一楼有房间。”
“嗯嗯！”
居然还能一直住皇宫，盖亚没想过还有这种好事。
“至于兰斯……”图南笑眯眯。
“詹姆斯医疗官可盼着见你很久了。”
那位对整个生育调查课题的初始研究员之一好奇很久。图南早答应有机会介绍两人认识。
在安排好一切后，又过了一周，看过垂耳兔再次综合过的报告，图南觉得……
可以先去陛下那露露面。
***
“看，潜力都是逼出来的。”
龙靖渊接过图南呈上的报告，惊讶她居然能把已经很极限的时间再次提前。
不过这一切还要看任务完成的质量。
他修长的手不紧不慢翻看眼前的纸张。
“确实是很巧妙的思路。”他点评。
“嗯，海恩那边的进度也被综合考虑进去了。”
“不错。”
他又简单翻了翻另一本厚厚的调研结果汇总，将结论页单独抽出来压在最上面。
轻声笑了一声。
“是他们啊……”
图南垂头，维持缄默。
是呢，陛下。
是您的重臣，不是一个，不是两个……您要怎么办？
“我们已经确定了不少黑育场的位置，他们还有些细微培养方向的区别，具体的研究资料搞不到。”
不是不行，而是一下手可能就会被发现。
“我们盯着了，要动手最好同时进行，最好派军队，陛下。”
“不急。”
“为什么，每多等一分钟，罪行都多一分钟。”
龙靖渊今天的耐心非常好，实在是图南带给他的回馈足够。
于是他生出教导她的心思。
“因为要有更大的收获，有时候就不得不先做牺牲。”
她懂这个道理，可是……
“我懂，陛下。但这些牺牲的代价不是我在付，也不是您……是那些无辜的人。”
她的顶撞颇为无礼。
陛下一时没有吭声，房间一下陷入寂静。
图南咬了下唇，她不觉得自己真的错了，执拗地抬头。
却看到龙靖渊平静、奇怪的目光。
那是一种冷酷的慈悲。
“图南。”他示意她走近。
等她到他身前，皇帝缓缓伸出手，轻轻点到她眉心。
“那些牺牲，就是你要承担的代价。”
“你明白么？”
“权力，就是这样残酷的东西。”
“那些代价你都要背在身上，但要一直往前走，懂么？”
那手指是那么凉。
图南觉得就像是一根冰刺从那处扎入她的脑子。
让她整个人的思绪迟缓，只能呆呆看着陛下那双金色的眼。
“如果……我背不动……”
她感到窒息。
龙靖渊刹那间露出一丝笑容，他在图南脑门上弹了一下。
图南被这不重的一击惊得后退好几步。
刚站定，龙靖渊说。
“不会。”
“你可以。”
这是来自最高权力的判断。
他远比图南，更笃定。
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