油灯的火苗在穿堂风中摇曳不定，将江晚宁的影子扭曲地投射在刻满枫叶纹的铜门上。她屏住呼吸，将耳朵贴在冰凉的门板上，试图分辨门后对话者的身份。就在这时，一声金属摩擦的刺耳声响骤然响起，惊得她差点打翻油灯。
“谁在外面？”低沉的男声带着警惕。江晚宁心一横，猛地踹开铜门，油灯高高举起——昏暗的光线下，密室中央的石桌上摆着密密麻麻的卷宗，墙上悬挂着朝廷官员的画像，用朱砂红笔在江晚柔、萧承珏的名字上画满了圈，而萧承昀的画像已被利剑割得支离破碎。
“果然是你。”江晚宁握紧软剑，目光落在角落那个蒙着黑纱的女子身上。对方缓缓转身，黑纱滑落的瞬间，与江晚宁七分相似的面容映入眼帘，尤其是耳后的朱砂痣，宛如镜像。
“我是你的姑姑，柔妃的亲妹妹。”女子声音清冷，抬手示意她看向石桌上的一卷泛黄的卷宗，“二十年前，先帝并非暴毙，而是死于一场精心策划的毒杀。老皇帝明知真相，却为了稳固江山，选择掩盖一切。”
江晚宁的目光扫过卷宗上的记载，手指微微颤抖。原来当年先帝最宠信的国师，竟是“红叶盟”的幕后首领，他勾结朝中权臣，在御膳中下毒，又将罪名嫁祸给刚生产的柔妃。为了保护刚出生的江晚宁，柔妃的妹妹带着她连夜出逃，却在乱葬岗遭遇追兵，不得不将孩子遗弃。
“那江晚柔呢？她又是如何卷入这场阴谋？”江晚宁咬着牙问道。
“她不过是个棋子。”姑姑冷笑一声，从袖中取出一块带血的玉牌，正是江晚宁在乱葬岗捡到的那块，“萧承昀发现了她的存在，利用邪术将你胎记的一部分转移到她身上，又伪造皇室血脉的证据，目的就是扰乱朝纲，自己趁机篡位。”
话音未落，密室突然剧烈震动。姑姑脸色大变：“不好！有人启动了机关！这些卷宗决不能落入他人之手！”她迅速将卷宗塞进江晚宁怀中，“从密道尽头出去，去找镇南王，他是唯一可信之人。”
密室的墙壁开始缓缓合拢，江晚宁在姑姑的催促下拔腿狂奔。身后传来箭矢破空的声响，她侧身避开，却见一支箭矢精准地射中姑姑的肩膀。“快走！”姑姑奋力将她推向密道深处，自己则转身迎向追兵。
当江晚宁终于冲出密道时，发现自己置身于城郊的一片乱葬岗。寒风呼啸，卷起漫天纸钱，远处隐约传来马蹄声。她抱紧怀中的卷宗，在夜色中辨认方向，却突然被人捂住口鼻，迷药的气息钻入鼻腔。在意识消散前，她听到一个熟悉的声音在耳边低语：“对不起，公主殿下，这都是为了大局。”
再次醒来时，江晚宁发现自己身处一间装饰华丽的马车中。车帘被掀开，一位身着玄色锦袍、气质儒雅的男子走了进来——正是传说中镇守南疆的镇南王。“殿下受惊了。”他微微行礼，目光落在江晚宁怀中的卷宗上，“令姑姑已安全脱身，她托我将这个交给你。”
镇南王递来一枚刻着凤凰纹的玉佩，与江晚宁的玉佩严丝合缝。“二十年前，我与令姑姑曾有一面之缘。”他叹了口气，“先帝之死的真相，远比你想象的更复杂。老皇帝临终前的传位诏书，不仅是为了保护你，更是为了引出隐藏在暗处的真正黑手——如今的国师，他才是‘红叶盟’的现任盟主。”
江晚宁握紧玉佩，眼中闪过决然：“既然如此，那我便以这皇位为饵，引他上钩。”马车继续前行，窗外夜色深沉，而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。她知道，自己离真相越来越近，但前方等待她的，将是更加残酷的挑战。
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