牛存义说道：“孙明远啊，范知县可是对咱这火器制造寄予厚望，你这儿成果固然有了些，但万不可懈怠。陈初如今也加入‘冶火司工坊’了，往后你们二人携手，定要把这火器琢磨透彻。”
孙明远连忙应承：“那是自然，有陈初兄弟助力，我心里都踏实多了。说起来，这火器要是成了，往后咱禹城各村自保无忧，周边那些个势力，哪还敢随意招惹？”
这话听着是在为村子考量，可陈初却隐隐觉得有些异样，自保固然没错，但孙明远说这话时，嘴角微微上扬，似藏着几分隐秘的野心，仿佛看到的不只是村庄安宁，而是更广袤地域的臣服。
孙明远又拉着二人走到墙边，墙上挂着一幅幅图纸，既有火器构造拆解图，也有周边山川地势的简略绘图。
孙明远指着那些山川图，看似随意地说道：“陈初兄弟，你瞧，咱禹城这地势，山川险要之处不少，若火器运用得当，设伏、拒敌都能占尽先机。往后真遇上个什么变故，手里有火器、心中有地势，进可攻、退可守呐。”
陈初微微皱眉，寻常研究火器，何须这般着重琢磨周边地势战略？这孙明远，怕是醉翁之意不在酒，借着火器自保之名，暗自谋划着什么大动作。
一番查看研讨后，天色渐晚。
临行前，孙明远热情地往陈初怀里塞了几包火药样品，还有一本密密麻麻写满心得的册子，拍着胸脯保证：“陈初兄弟，这些你拿回去琢磨琢磨，往后缺啥材料、碰上啥难题，尽管开口，我孙明远义不容辞！咱都是为了村子好，为了东朝好。”
那“东朝”二字从他嘴里吐出，陈初总觉莫名多了几分玩味，而且孙明远的眼神里隐隐透着掌控乾坤的欲望，陈初心底的疑虑愈发深重了。
待陈初与牛存义走出孙家大门，孙明远还站在门口，笑意盈盈地挥手道别。
待二人身影远去，孙明远脸上的笑容瞬间褪去，目光冷峻地望向远方，喃喃自语：“火器现世，这东朝的棋局，该轮到我孙明远执子了……”
言罢，转身回屋，大门缓缓合上，似将无尽野心都掩在了门后。
此后几日，陈初潜心研究孙明远给的资料，一边无声叹息，一边愈发笃定这人绝不简单。
因为，孙明远研究火器目前获得的成就，实在惨不忍睹，简直是初级阶段的初级阶段；
因为，细看孙明远的日记中记录的花费，实在是大方，大方到极点，无论是对材料供应商，还是对工匠，材料费和人工费给得都是非常丰厚，完全不是一个锱铢必较的商人人设。这人呢究竟想干什么？要这样到处卖好？
此外，村里也有流言传入耳中，说孙明远私下常与外村富商、江湖豪客往来密切，送去不少火器小件当作“见面礼”，换来的是一箱箱金银财宝、珍稀材料。
陈初深知，孙明远这般行径，绝非单纯为了推动火器制造，一场暗流涌动的危机，或许正借着“冶火司工坊”的名头，在东朝悄然发酵。
陈初来自后世，对火器的发展自然比这个时空的任何人都要熟稔三分，但火器泛滥的后果，在任何时空都无法承受，比如后世阿美莉卡枪支泛滥成灾，枪杀事件时有发生，几届政府都想禁枪，但碍于驴象之争，你支持的我就反对，你反对的我就支持，一直不了了之，阿美莉卡国内深受其害。
而目前这个孙员外颇为可疑，如果他发展火器只为一己私利，一旦让他获得了先进火器的制造工艺，那岂不是祸事？
再说，就孙员外手里的那点研究成果，又能给陈初带来多少启发？
因此，陈初决定另起炉灶，自研火器。
陈初来到里长家，把自己的想法告诉牛存义，并指出孙明远的可疑之处。
牛存义微微叹息，说道：“不瞒你说，陈初，我也发觉孙明远不太对劲，不过，目前没有什么真凭实据，他也没干什么对不起牛家村、对不起禹城或者对不起东朝的事，一切都只是我们的瞎猜，但小心驶得万年船，小心一点没有坏处。你就自己研究好了，你放心，该支持的我还是会支持，该保密的我也会帮你保密。范知县那边，我也会跟他说明缘由的，你放心大胆撸起袖子加油干就是！”
陈初躬身行礼，表示感激。
随即，陈初说道：“里长，要研制先进火器的话，我得有个秘密场地，至少得避开孙员外的耳目，你看哪有合适的地方？”
牛存义说道：“陈初，你上次不是发现了废弃矿场然后重新启用了吗？那边找个地方做研制火器的秘密场地不行吗？”
陈初说道：“不太合适，一来那边已经重新启用，人来人往，人多眼杂，消息容易泄漏，二来火器试验有一定危险，最好避开人多的地方，所以说不合适。”
牛存义手捻胡须，沉思片刻，目光缓缓扫过屋内陈设，似在脑海里细细盘点周遭可用之地，而后抬眼，神色笃定地说道：“村北那片废弃的矿窑，你觉着咋样？早年矿脉枯竭，工人散尽，平日里鲜有人迹，位置偏僻，周边又有繁茂山林遮掩，保密性极佳。虽说年久失修，破败了些，但整理一番，辟出几间工坊用作火器研制，绰绰有余。”
陈初眼睛一亮，心中暗忖这矿窑确实是不二之选，当下说道：“里长这主意妙极！荒废之地本无人留意，稍加改造，就能变作我的秘密火器营。我明日便着手安排，找人清理修缮。”
牛存义微微颔首，拍了拍陈初的肩膀，语重心长叮嘱：“行事务必低调，孙明远那厮眼线众多，虽说眼下无确凿把柄拿捏他，可保不准正暗中留意着咱的一举一动。修缮之事，你挑些嘴紧、靠得住的后生，分批前往，莫要张扬。所需物资，我来想法子筹备，尽量不动用村里明面的账目，省得引人猜疑。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈初便带着几个归顺的奴奴，背着简单工具，悄然往村北矿窑赶去。
一路上，众人缄口不语，脚步匆匆，穿过茂密灌木丛，拨开层层荆棘，那废弃矿窑的轮廓才渐渐清晰起来。
只见窑洞入口坍塌了小半，周遭砖石散落，墙壁爬满青苔，透着一股子陈旧荒芜的气息。
陈初率先踏入窑洞，里面光线昏暗，弥漫着腐朽尘土味，他眯着眼，细细打量一番，着手规划起来：“这儿辟作锻造间，打铁炉安置于此，方便生火作业；隔壁那间宽敞些的，当作火药调配室，得做好通风防潮；再往后，设个成品存放库……”
奴奴们闻言，纷纷点头，撸起袖子便热火朝天地干起来。
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