紫宸殿内，灯火通明，御宴之上，觥筹交错。
新晋的冠军侯林笑，无疑是这场庆功宴的中心。他那一头与年龄极不相符的白发，在璀璨的宫灯映照下，为他那张年轻俊朗的面容平添了几分神话色彩。
隆武帝龙颜大悦，频频举杯，言语间满是欣赏，君臣和睦的画面，让在座的文武百官心中五味杂陈。羡慕、嫉妒、敬畏……种种目光交织而来，尽数落在那一袭青衫之上。
“林师，这杯，我敬你！”四皇子赵泓端着酒杯凑了过来，“这一战，我大夏至少能得十余年的安生。您的计划可以展开了。”
林笑闻言，举杯与他轻轻一碰，饮下杯中酒。酒是好酒，入口绵柔，后劲却烈，正如这汴梁城中的权势。
宴席终有散时。
宫门外，月华如水，晚风带着一丝凉意，吹散了林笑身上沾染的几分酒气。
“林师，我送你回府吧。”赵泓追了出来，脸上带着几分关切。
“殿下留步。”林笑婉拒了他的好意，“臣想自己走走。”
告别了赵泓与前来会合的燕鸿鹄，林笑带着几名亲卫，缓步走在归家的路上。汴梁的夜景繁华依旧，朦胧的月光洒在身上，留下了一个个长长的影子。
从朔方城到汴梁，从一介布衣到权倾朝野的冠军侯，这条路，他走得太快，快到连他自己都没有准备。
穿过几条喧嚣的主街，前方不远处便是侯府。一条长街直通侯府，两侧是高大的坊墙，隔绝了大部分光亮，清冷的月光洒下，显得格外幽静。
林笑的脚步踏入长街中央，异变陡生！
数十道黑影，悄无声息地从四面八方合围而来。没有一丝征兆，刀锋划破空气悄然刺向林笑！
“保护侯爷！”
几名跟随林笑的亲卫，瞬间拔刀，组成一个简陋的圆阵将他护在中央。他们都是从寿州战场一路跟随至今的百战老兵，面对这突如其来的杀局，没有丝毫慌乱。
亲卫手中一支鸣镝射出，几个刺客脸色一变。这是紧急救援的信号，这意味着他们只有一炷香的时间。一炷香后巡城司，和禁军都会赶来。
“杀！”为首的刺客一声怒吼，向着林笑直扑而去。这些刺客武艺高强，配合默契，招招致命，显然是经过严格训练的死士。亲卫们虽然悍不畏死，但人数和实力都处于绝对的劣势，几乎在接触的瞬间，便有人中刀倒下。
一名跟随林笑最久的老兵，胸口被一柄长刀贯穿，鲜血瞬间染红了衣襟。他用尽最后的力气，死死抱住刺客的腿，为林笑挡下了侧面袭来的致命一刀，口中喃喃地念着：“侯爷……大夏……”
声音微弱，林笑的心却在流血。
他的眼神，在这一刻冷到了极致。
他本就不是手无缚鸡之力的文弱书生，在国师门下三年，好歹也到了帅境。一把夺过一柄短剑，林笑身形闪动，剑光如电，反手挑翻一个近身偷袭的刺客。
然而，对方人多势众，攻势如潮，更有着几个将境的好手。激战中，林笑只觉左臂一凉，一柄淬毒的短刃划破了他的官袍，留下一道深可见骨的伤口，殷红的鲜血迅速渗出，染红了那崭新的侯爵袍服。
剧痛传来，林笑忙封住了血脉，左臂暂时不能动了。他脸色阴冷，冷静地记下了这些刺客的武功路数、兵刃制式，以及他们撤退时那细微的习惯。
一击得手，无论成败，立刻远遁。黑衣刺客们如同潮般退去，转眼间便消失在巷道深处，只留下满地的尸体和浓重的血腥味。
长街之上，再次恢复了死寂。
林笑站在亲卫们的尸体中央，满头白发在月光下显得愈发刺眼。这些亲卫，没有死在沙场上，却死在了汴梁城中，死在了自己人的背刺之下。
一股怒火，自心底最深处燃起，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
林笑缓缓蹲下身，替那名老兵合上了双眼，一言不发地朝着一个方向走去
锦衣卫，北镇抚司。
当林笑一身血污，出现在镇抚司门口时，当值的校尉吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲了进去。
镇抚司大堂内，指挥使苏靖安早已得到林笑遇袭的消息，正焦急地来回踱步。他刚刚派出人手前往探查，没想到林笑竟自己找上门来了。
“林笑！你的伤！”苏靖安看到林笑左臂上那狰狞的伤口，脸色大变，连忙上前。
“无妨，死不了。”林笑的声音平静得可怕，他走到一旁的椅子上坐下，任由锦衣卫的医官为他处理伤口。
“表兄，查！我要知道他们是谁！”
“已经派人去了！”苏靖安沉声道，“敢在天子脚下刺杀当朝冠军侯，不管是谁，我锦衣卫定要将他们连根拔起！”
林笑闭上了眼睛，回忆着方才的一幕。
一个时辰后，一名锦衣卫千户飞奔而入，单膝跪地：“指挥使大人，侯爷！查到了！”
“说！”苏靖安厉声道。
“根据侯爷提供的线索，我们在城南一座废弃的别院中，发现了血迹和残留的毒药。种种迹象表明——这些刺客来自清河崔氏！”
“清河崔氏？”林笑睁开眼，眸中一片冰冷。
他豁然起身，医官刚刚包扎好的伤口，又渗出了丝丝血迹。
“表兄，借锦衣卫一用。”
“他们不讲规矩，那我们就帮他们长长记性。”
“有些规矩，还是老老实实遵守的好。”
子时三刻，汴梁城中的大街上，传来整齐的脚步声。
一队队身着飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫番子，从北镇抚司鱼贯而出，肃杀之气弥漫了整座汴梁城。
所有人都明白，今夜，又有人要遭殃了。
一场清算，即将拉开序幕。
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