夜风呼啸，卷起篝火残余的火星，在漆黑的幕布上划出转瞬即逝的弧光，像无数微小的萤火虫在寒空中挣扎一瞬便熄灭。
焦木的苦味混着泥土的湿气钻入鼻腔，冷冽而沉重。
回响之塔的阴影横亘于北侧，如同蛰伏的巨兽，俯瞰着这片临时营地，石墙斑驳的裂纹在月光下宛如干涸的血痕。
最西侧的睡袋里，流沙蜷缩着身体，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠，皮肤冰凉而黏腻。
她呼吸短促，胸口微微起伏，手指不自觉地抠抓着睡袋边缘，仿佛正从深渊中奋力挣脱。
她的嘴唇轻颤，几不可闻地呢喃着：“艾琳……回来吧……”那声音如同幽魂低语，在寂静中激起一阵无形的涟漪。
中央的灰烬旁，陈万辉缓缓睁开双眼。
深邃的眸子里，倒映着一片遥远而冰冷的星海——极光群岛，这个名字在他脑海中烙下深深的印痕，像一道永不愈合的伤疤。
他没有惊动任何人，只是指尖轻轻抚过胸前那道古老的符文印记。
那是三年前那位神秘先知临终前所刻，他曾以为只是保命符咒，可今夜，它竟隐隐发热，脉搏般搏动着，灼热感顺着血脉蔓延至肩胛，仿佛在回应某种来自极北之地的呼唤。
稍远处，加尔文靠在一块岩石上，怀里抱着泛黄的卷轴和几块刻满古怪符号的石板。
油灯将他的影子拉得很长，映在岩壁上，像一只疲惫的鹰。
羊皮纸页翻动时发出沙沙的脆响，墨迹剥落的边角在微光中轻轻颤动。
他不时用指节揉搓太阳穴，眼镜滑落鼻梁也未察觉，嘴里低声念叨着几句晦涩的古语，音节如碎石滚落井底，听不清却令人心悸。
“有进展吗？”陈万辉的声音低沉而来，在寂静中格外清晰，像是从地底升起的钟鸣。
加尔文猛地一颤，差点打翻怀中的石板。
“头儿！你吓我一跳。”他扶了扶滑落的眼镜，疲惫地叹了口气，“这些资料太零碎了……大部分自相矛盾。但有一点值得注意——”他指着其中一块裂开的碑文，指尖停在一组扭曲的星轨图案上，“这段星图显示，七个容器的位置对应七大古灾之地。而流沙小姐所在的‘鸣泉谷’，只是其中之一。”
“所以，深渊之母不仅能定位，还能唤醒？”
“恐怕不止。”加尔文声音压低，几乎成了耳语，“我找到了一句被忽略的铭文：‘门启之时，心亦动摇。’这意味着，仪式不仅是单向牵引，容器自身也会产生共鸣……尤其是在他们处于脆弱状态时。”他顿了顿，目光投向流沙，“你看她——指尖发颤，体温异常偏低，这是精神锚点松动的征兆。她不是被动听见，而是……正在回应。”
陈万辉沉默片刻，掌心传来符文印记更深的灼痛，像有火焰在皮下燃烧。
他低头凝视那道暗红色的纹路，触感粗糙而古老，仿佛嵌入骨血之中。
这印记曾救他于濒死，如今却成了通往未知风暴的罗盘。
“我更不愿成为毁灭世界的工具。”流沙白天的话语再度浮现耳畔，稚嫩却决绝。
这个外表柔弱的女孩，内心藏着一份惊人的倔强，像风雪中不肯折断的芦苇。
他缓缓起身，动作轻柔得像一只夜行的猎豹，靴底碾过碎石却未发出丝毫声响。
衣料摩擦的窸窣声在寒夜里清晰可辨，他刻意放慢呼吸，以免惊扰这片压抑的宁静。
“深渊之母既然开始主动回收，说明祂有办法唤醒或者定位它们。”陈万辉目光锐利如鹰，“祂能通过流沙强行开启裂缝，就说明祂的触角已经伸到这个世界。”
“是的，而且……”加尔文面色凝重，声音更低，“刚才那种‘召唤仪式’，虽然被你打断，但它是双向的。流沙作为容器，在无意识中也可能呼应了深渊之母。我担心的是，如果其他容器也被这种方式‘激活’，他们可能会在不自觉中成为棋子，甚至主动向祂靠拢。”
这话让陈万辉心中一沉，胸口的灼热骤然加剧，仿佛印记在警告。
如果其他容器也像流沙一样，在不知情或被蛊惑的情况下被深渊之母利用，那后果不堪设想。
七大容器一旦齐聚，深渊之门开启，这个世界将面临灭顶之灾。
“而且，头儿，”加尔文犹豫了一下，继续说道，“我发现了一些关于‘容器守护者’的零星记载。似乎每一个容器身边，都可能存在着某种古老的守护力量或传承者，他们的使命就是保护容器，或者……在特定时刻引导容器完成‘宿命’。这让事情变得更加复杂，我们不知道这些人是敌是友。”
陈万辉沉默了。
守护者？
这又是一个新的变数。
他走向流沙，蹲下身，伸手探了探她的额头——滚烫与冰冷交替，如同灵魂正在撕裂。
她睫毛剧烈颤动，喉咙里挤出一声呜咽，却又迅速归于沉默。
他脱下外袍，轻轻盖在她身上，粗粝的布料拂过她颤抖的指尖，带来一丝微弱的暖意。
保护她，阻止深渊之门开启，这不仅仅是为了这个世界，也为了这个无辜卷入命运漩涡的女孩。
“深渊之母的目标是集齐所有容器。”陈万辉缓缓开口，声音带着一丝不容置疑的决断，“祂既然已经开始行动，就不会给我们太多时间。我们必须抢在祂前面。”
加尔文点点头：“我明白。但茫茫世界，那些容器如同大海捞针，我们从何找起？就算找到了，如何判断他们的立场？如何确保他们不会被深渊之母先一步控制？”他的声音充满了忧虑。
陈万辉的目光再次投向那片深邃的夜空，云层裂开一道缝隙，北极星微光闪烁，仿佛与他胸口的印记遥相呼应。
寒风刺骨，吹得衣袂猎猎作响，但他站得笔直，像一座不动的山岳。
他抬起手，掌心朝北。
那枚符文印记正发出微弱的搏动，如同心跳，炽热而坚定。
“它知道路。”他说，“我们跟着它走。”
天边泛起鱼肚白，寒风吹熄最后一簇余烬，灰烬随风飘散，像一场无声的葬礼。
他转身，对加尔文低声道：“准备启程。目标——极光群岛。”
东方的第一缕晨光刺破云层，照在他坚毅的侧脸上。
黑夜已尽，风暴将至。
是时候了。
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