那场发生在除夕之日的“人机大赛”，以一种最为直观、也最为震撼的方式，向整个安国公府，乃至整个帝国，宣告了“内燃机”这一全新动力源的……巨大潜力。
“便携”与“高效”，这两个看似简单却又充满了颠覆性力量的词语，如同一对展开的翅膀，为那台本还被束缚于实验室之内的“钢铁巨兽”，插上了可以飞向广阔天地的……无限可能。
在接下来的数月里，整个“追光”实验室都围绕着“小型化”与“轻量化”这两个核心目标，展开了一场全新的技术攻坚。
在大哥张念祖与他那支充满了创造力的年轻团队的日夜奋战之下。
终于，在大宁启元三十七年的春天。
一台比之前那台“水泵原型机”体积缩小了近一半！重量更是减轻了七成！且动力依旧强劲的……第二代小型化内燃机，被成功地制造了出来！
当这台不过寻常石磨大小的“精致版”钢铁心脏，平稳地在实验台上发出那同样充满了力量感的“突突”轰鸣时。
所有人都知道。
那个自“内燃”理论诞生之日起便萦绕在他们脑海之中的那个最大胆、也最……疯狂的终极梦想。
终于到了可以将它变为现实的……一刻！
……
“真的……真的要这么做吗？”
最好动的张开山看着大哥张念祖那张充满了狂热与自信的脸，第一次露出了几分不太确定的……犹豫。
他的脚下停着一辆由皇家营造司特制的……三轮板车。
这辆板车与寻常的载物板车截然不同。
它的底盘由最坚固的“合金钢”打造。
它的车轮也并非传统的木轮，而是包裹了一层由他从南洋运回来的、极其珍贵的“橡胶”的、可以极大缓冲震动的……新式车轮。
而在那宽阔的板车之上，则用坚固的螺栓牢牢地固定着那台刚刚才走下实验台的……第二代小型化内燃机！
“当然！”
张念祖的眼中闪烁着一种即将亲手创造历史的……巨大光芒！
他拍了拍那台冰冷的钢铁心脏，如同在抚摸着自己最心爱的战马。
“开山，文远，你们想！”
“此物若只能用来抽水、磨面，那终究只是‘死物’。”
“唯有让它自己跑起来！”
“让它拥有风的速度与雷的力量！”
“它才能真正地成为那可以代替万千牛马、解放亿万劳动力的……”
“……活的‘铁马’！”
“这才是祖父真正想要看到的……未来！”
……
祖父的未来。
这几个字如同拥有着无穷的魔力。
瞬间便驱散了张开山心中那最后的一丝犹豫。
取而代之的是一种与有荣焉的……巨大豪情！
“好！”他猛地一拍大腿，“大哥！你说怎么干！”
“咱们兄弟今日便舍命陪君子！”
“共同来当这帝国‘铁马’的……第一任骑士！”
……
于是，在接下来的数日里。
一场充满了奇思妙想、也充满了“暴力美学”的“改装”工程开始了。
——大哥张念祖负责最核心的“动力传动”。
他巧妙地利用那早已在纺织机上被运用得炉火纯青的“链条传动”之法。
将内燃机那高速旋转的曲轴之力通过一套由数十个大小不一的齿轮所组成的“变速箱”，精准地传递到了那唯一的……后轮之上！
——三弟张文远则负责那同样至关重要的“点火”与“控制”。
他不仅为这台“铁马”设计了一套更为稳定可靠的“高压点火”系统。
更创造性地将那控制“化油器”油门大小的“拉索”与控制“刹车”的“踏板”，都整合到了驾驶者伸手可及的……操作杆之上！
——而最好动也最胆大的张开山。
则当仁不让地成为了那台充满了未知与凶险的“钢铁怪兽”的……首席试车员！
……
当这台凝聚了三位少年天才无数心血的、帝国历史上第一辆……三轮汽车。
被最终组装完成时。
所有的人都倒吸了一口……凉气。
它实在是……太丑了。
它没有后世汽车那华丽的外壳与流畅的线条。
有的只是一个由合金钢胡乱焊接而成的……简陋骨架。
它没有舒适的座椅与那可以遮风挡雨的顶棚。
有的只是一个孤零零的、硬邦邦的……木头板凳。
那轰鸣的内燃机更是毫无遮拦地暴露在空气之中。
其高速转动的齿轮与链条散发着一种随时都可能将人的手脚给绞成肉泥的……恐怖气息。
它不像是一辆“车”。
倒更像是一个由无数个狰狞的钢铁零件所拼凑而成的……移动怪物！
“大哥……三弟……”
张开山看着眼前这台即将由自己来“驾驭”的“铁疙瘩”，忍不住艰难地咽了口唾沫。
“咱……咱们这东西……它真的能跑起来吗？”
“它不会跑到一半就……散架了吧？”
“放心。”
这一次回答他的是一向沉默寡言的元圣张大山。
他不知何时已然再次出现在了众人的身后。
他的眼中充满了看着自己的“重孙”即将第一次学会走路般的……慈爱与鼓励。
“去吧。”
他拍了拍张开山的肩膀。
“所有的伟大都源自于一个勇敢的……开始。”
……
得到了祖父的“神之祝福”。
张开山再无半分的犹豫。
他深吸一口气，翻身跨上了那简陋的木头板凳。
双手紧紧地握住了那根连接着前轮的……转向舵轮。
“都退后！”
他对着所有前来围观的工匠与学子们发出了一声充满了紧张与兴奋的……大吼！
随即！
他毫不犹豫地踩下了那位于脚下的……启动踏板！
“轰——！！！！”
那台早已蓄势待发的内燃机瞬间便发出了一声比之前任何时候都要更加响亮、也更加……自由的巨大轰鸣！
紧接着！
在所有人那充满了不敢置信的、震惊的目光注视之下！
那台丑陋的、简陋的、充满了“暴力美学”的……钢铁三轮车！
竟真的如同一匹脱了缰的……愤怒的铁牛！
“突突突突突——”地向前……
……冲了出去！！！
……
“动了！动了！老天爷啊！它真的自己跑起来了！”
“快看！快看！那不用吃草的‘铁马’！真的在跑啊！”
整个青石村都彻底沸腾了！
无数的村民从自家的田间地头、从那正在建设的工坊之内蜂拥而出！
他们如同在看一场最为新奇有趣的“西洋景”一般，跟在那辆发出着巨大噪音的“钢铁怪物”身后，一路追逐、一路惊呼！
而身为帝国“第一骑士”的张开山。
其感受却远没有旁观者那般惬意。
“哎哟！我的娘诶！”
“这……这也太……颠了吧！”
他死死地抓着舵轮，感觉自己那五脏六腑都快要被那剧烈的震动给从嘴里颠出来了！
那虽然包裹了“橡胶”的车轮在并不算平整的土路之上，依旧是如同头难以驯服的野驴疯狂地跳动着！
而那迎面灌来的狂风更是吹得他连眼睛都快要睁不开了！
“慢……慢点！慢点啊！”
他试图控制住这头疯狂的“铁马”。
却发现自己越是紧张，那“铁马”便跑得越是……欢快！
……
最终。
在绕着整个青石村跑了足足三圈之后。
在撞倒了无数的栅栏、吓跑了上百只鸡鸭之后。
这位光荣的“第一骑士”终于以一种极其狼狈的姿态连人带车一头栽进了村口那松软的……稻草堆里。
……
整个世界都安静了。
张开山从那充满了青草香味的稻草堆里晕头转向地爬了出来。
他的脸上虽然沾满了草屑。
他的衣服也早已被颠簸的汗水所彻底浸透。
但他的脸上却洋溢着一种前所未有的、如同征服了全世界般的……巨大狂喜与骄傲！
他转过身，对着那同样追了一路、累得是气喘吁吁的兄长、堂弟，以及那一直站在高处微笑着注视着这一切的……祖父。
高高地举起了自己的右臂！
用尽全身的力气发出了他作为胜利者的……最终宣言！
“我宣布！”
“‘马’的时代……”
“……结束了！！！”
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