北伐大胜，献俘太庙。
一系列的庆典与封赏，如同燎原的烈火，将张大山一家的声望，推向了整个大宁帝国臣子所能达到的巅峰。
一时间，张家在京城的府邸门庭若市，车水马龙。上至王公贵胄，下至贩夫走卒，都以能与张家攀上一丝关系为无上的荣耀。
然而，张大山这位充满了传奇色彩的新晋功臣，却选择了闭门谢客。
他知道，外界的吹捧与狂热不过是过眼的云烟，真正决定张家未来命运的，从来就只有一个人——那便是，高踞于紫禁城龙椅之上的当今天子。
这一日午后，一辆毫不起眼的青布马车从张府侧门悄然驶出，避开了所有人的耳目，径直驶入了皇城。
御书房内，皇帝宁宣宗早已屏退了所有的内侍与宫女。他甚至没有穿龙袍，只着一身素雅的常服，亲自为刚刚抵达的张大山和他身后的长子、新任内阁大学士张小山，斟上了一杯他自己平日里最爱喝的雨前龙井。
“大山，小山，坐。”皇帝的语气温和得不像是君与臣，倒像是一位许久未见的老友，在招待着他最亲密的伙伴。
“臣不敢。”张大山与张小山躬身行礼。
“诶。”皇帝摆了摆手，亲自将二人按在了锦凳之上。“今日，没有君臣，只有家人。”
他看着张大山那张饱经风霜却依旧显得无比沉稳的脸庞，眼中充满了无尽的感慨。“大山，你知道吗？”皇帝缓缓开口，“在北伐大军出发的前一夜，朕是一夜未眠。”
“朕在害怕。”
“朕怕朕赌输了，朕怕朕会成为断送大宁国运的千古罪人。但当宣府的捷报如同雪片般飞入朕的书房时，当朕看到那份十五比一、堪称神迹的战损比时，当朕亲眼看到博尔忽那颗高傲的头颅在太庙之前滚落在地时……”
皇帝站起身，走到张大山的面前，深深地凝视着他。“朕知道，朕赌赢了。不，不是朕赌赢了，是朕信对了人！是你，是你张家，是你那神乎其技的‘格物之学’，为朕为大宁赢下了这场国运之战！”
“朕要谢你。”说着，他这位九五之尊，竟对着张大山微微地躬了躬身。
“陛下！万万不可！臣惶恐！臣罪该万死！”张大山与张小山吓得是魂飞魄散，立刻从凳子上滑落下来，跪倒在地，叩头不止！自古以来，只有臣拜君，何曾有过君拜臣？！这，是天大的荣耀！更是天大的凶险！
“起来吧。”皇帝将二人扶起，脸上带着一丝苦笑。“朕知道朕的这个举动吓到你们了，但朕是真心的。因为朕知道，你们张家为朕为大宁所带来的，远不止一场战争的胜利。”
他重新坐回主位，神情变得无比郑重。“经此一役，朕想了很多。北境虽平，但国朝之内，守旧之念，积弊之深，远非一场大胜所能根除。朕的太子，宅心仁厚，却少了些霹雳手段。朕担心，朕百年之后，你们所开创的这番‘格物新政’，会因后继无人而半途而废，甚至……为人所倾覆。”
他的话语中，充满了为人父、为人君的长远忧虑。
“所以，朕要给你们一份，独一无二的……恩宠与责任！”
随着他一声轻喝，大内总管李公公手捧着一个金丝楠木的托盘，从屏风后走了出来。托盘之上，静静地躺着两样东西——一块由整块羊脂白玉雕刻而成的、刻着一条五爪金龙的令牌；以及，一根由赤金打造、鞭柄镶嵌宝石、造型古朴威严的……短鞭！
“此乃‘如朕亲临’金牌！”皇帝指着那块玉牌说道，“自今日起，你张大山与你的儿子张小山，可见此牌如见朕！可持此牌随时出入宫禁直达御前，无需任何通报！”
张小山听到这话，已是倒吸一口凉气！这，是何等恐怖的权力！这意味着他们张家从此拥有了随时可以与帝国最高统治者进行“密室会谈”的资格！这，是任何一个权臣都梦寐以求的无上荣光！
然而，更让他们感到震惊的，还在后面。皇帝又指向了那根金鞭。
“此，乃太祖皇帝亲传‘打王金鞭’！”皇帝的声音变得无比肃杀，“朕，今日，将此鞭赐予你张家！”
“朕，还要加封你张大山为‘太子太傅’！你，不仅要做太子的老师，教他格物致知之学，更要做他的……护道之人！”
“将来，若有王公贵胄、勋戚国戚，胆敢阻挠新政，祸乱朝纲，太子不便出手，你，便可持此鞭，代朕，代太子……”
“上打昏庸宗室，下惩奸佞之臣！”
“轰——！！！！！”
这番话，这份权力，比之前那虚无缥缈的“废立之权”更加直接，也更加……致命！
“太子太傅”之位，已是人臣之极，更是将张家彻底绑在了未来储君的战车上，置于了所有政治风暴的中心！而那柄“打王金鞭”，更是赋予了他们一项足以得罪整个权贵阶层的、无比烫手的滔天权柄！
张大山和他那一向镇定自若的儿子张小山，在这一刻是真的被吓得三魂丢了七魄！他们的脸瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色！他们想都没想，再次“噗通”一声跪倒在地！这一次，是真正的五体投地！
“陛下！陛下！万万不可啊！！！”张大山的声音因为极度的恐惧而变得嘶哑无比！“‘太傅’之位，臣万万不敢受！此金鞭，更是国之重器，臣何德何能，敢持此物！此物非是恩宠！而是……一道足以将我张家置于烈火之上烤成飞灰的催命符啊！”
他知道，皇帝这是在试探！也是在敲打！他赐予你监督、惩戒百官的权力，同时也在考验着你是否会滥用这份权力，考验着你是否有与之相匹配的、绝对的忠诚！
张小山也瞬间想通了其中的关窍！
他毫不犹豫地与父亲一起叩首不止，声泪俱下！“陛下！我张家世代皆为大宁之忠臣！
只知格物，不善权谋！绝无半分僭越之心！恳请陛下收回成命！否则，臣等今日便长跪于此，不起！”
看着下方那对吓得浑身筛糠却又忠心毕露的父子，皇帝宁宣宗那双深邃的眼中，终于露出了一丝满意的笑容。他知道，他没有信错人。
“罢了，罢了。”他缓缓走上前，亲手将二人扶起，“朕知道你们的忠心。”
“‘太子太傅’的虚名，你们可以不受。但...”他将那块“如朕亲临”的金牌亲手塞到了张大山的手中，“这个你必须收下。朕需要你们能随时将你们最新的想法、最新的‘格物’成果告知于朕。”
他又拿起那根金鞭，郑重地交到张小山的手里。
“此鞭，你们也必须收下。你们可以不用，但它必须在。它，是朕留给太子，也是留给你们张家的……一道护身符。朕要让天下所有人都知道，动太子，动新政，便是与朕为敌！便是与你们张家……不死不休！”
张大山和张小山手捧着那两件沉甸甸的、代表着无上皇权的信物，只觉得它们比泰山还要重。他们知道，从今天起，他们张家已经与这位帝王、与这座皇权彻底地捆绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
经此一役，圣眷已是无双。是荣耀，亦是枷锁。
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