秋风送爽，马奶酒香。
大宁启元七年的金秋，对于整个北方草原而言，是一个足以被所有部落都永远铭记的季节。
因为在“镇北城”这座草原上的不夜城成功运营了近半年之后，由大宁皇室授权，青石商会主办的——首届“镇北边关贸易大会”，正式拉开了序幕！
这已经不再是简单的日常集市。
这，是一场蓄谋已久的、旨在向整个草原，展示大宁帝国那无可匹敌的财富、技术与文明的……盛大“阅兵”！
大会开幕的这一日，方圆五百里之内的所有草原部落，无论大小，无论亲疏，其首领都收到了一份由“青石商会”派出的信使，送上的、印刷精美的请柬。
而大会的地点，就设在“镇北城”外，那片一望无际的广袤草原之上！
数以万计的、由彩色丝绸和帆布搭建而成的巨大帐篷，组成了一座临时的、方圆超过十里的“帐篷之城”！
从高空俯瞰，那景象壮观到了极点！
五颜六色的帐篷如同草原上盛开的巨大花朵，而穿梭于其间的、成千上万的人流，则如同辛勤的蜂蝶，汇聚成一股股充满了生机与活力的洪流。
空气中，弥漫着烤全羊的浓郁肉香、南方新茶的清雅芬芳、西域香料的奇异气息，以及远处火车站不时传来的、那独属于新时代的、充满了力量感的蒸汽与煤炭的味道。
在“帐篷之城”的最中央，是一条由红地毯铺就的、宽达百丈的“商品展示大道”。
大道的两侧琳琅满目，令人目不暇接！
——东侧，是“江南丝绸与瓷器展区”。
数以万计的、色彩绚烂的苏杭云锦被高高地悬挂起来，如同天边的彩霞随风飘动。
那些在过去只有王公贵族才能拥有一匹的珍贵面料，在这里竟如同不要钱的布匹一般堆积如山！
一个来自草原小部落的族长夫人，颤抖着手，抚摸着一匹触感如流水般丝滑的云锦，她的眼中充满了泪水。
她知道，自己身上那件引以为傲的、用尽了全族最好的羊毛才织成的袍子，在这匹云锦面前，粗糙得如同树皮。
而在丝绸的旁边是来自景德镇的官窑瓷器。
那一只只造型精美、釉色温润的青花瓶、白玉碗，被小心翼翼地摆放在铺着天鹅绒的展台之上，在阳光下闪烁着温润而又高贵的光芒。
——西侧，是“湖广茶叶与百货展区”。
来自闽南的铁观音被炒制成干茶，装在巨大的麻袋里散发出沁人心脾的茶香。
任何路过的牧民都可以免费地品尝一碗由侍者用雪山泉水现场冲泡的、热气腾腾的香茗。
更有无数来自中原的新奇玩意儿——可以自行奏响美妙音乐的“八音盒”；可以清晰地照见人脸上每一根毛孔的“琉璃宝镜”；甚至还有几台由格物院最新研发的、不需要人力便可以自己缝制衣服的“家用缝纫机”！
而在这条“商品展示大道”的尽头，则是一个更为巨大的、由钢铁和木材搭建而成的“活畜交易及拍卖广场”！
数以万计的、膘肥体壮的牛羊，望不到尽头的、神骏非凡的草原战马，以及堆积如山的、油光发亮的珍贵皮货，都在这里等待着被来自中原的商人，以一个前所未有的、令所有牧民都心满意足的价格，收购一空！
整个市集人山人海万头攒动！
汉人的商贾与草原的牧民在这里肩并着肩讨价还价。
孩子的嬉笑声、大人的叫卖声、牛羊的哞叫声以及远处火车站传来的、悠长的汽笛声，汇聚在一起，奏响了一曲充满了生机与活力的、和平与繁荣的交响曲！
在市集最高处的一座观景高台之上，铁路总署左侍郎张小山正陪同着几位来自遥远西域乃至是隔海相望的东洋诸国的使节，俯瞰着下方这片盛况空前的景象。
“我的真神啊！”一个满脸络腮胡子身上散发着浓郁香料味的波斯商人，看着下方那如同河流般流动的财富，用一种近乎梦呓的语气说道，“我走遍了全世界，从未见过……如此巨大如此繁荣也如此……高效的市集！”
“这……这简直不是凡人的手笔！这是……神迹！”
另一位来自东洋的使节则死死地盯着那些在铁路上来回穿梭进行着货物转运的火车，眼中充满了贪婪与敬畏。
“张大人，贵国……贵国当真是天朝上国！此等可以日行千里的‘钢铁神龙’，若是能……”
张小山只是微笑着听着他们的赞叹却不言语。
他知道这场“贸易大会”所要震慑的从来就不是这些远方的来客。
他真正的目标是那些隐藏在人群之中，来自北方草原深处那座“金帐王庭”的……眼睛！
果不其然，在市集一个不起眼的角落里，几个伪装成普通牧民的北蛮探子，正用一种见了鬼般的、充满了惊骇与恐惧的眼神，看着眼前这颠覆了他们认知的一切。
他们看到了一个普通的汉人孩童手中竟然拿着一块只有在他们部落的萨满祭司手中才配拥有的、晶莹剔透的“琉璃糖”！
他们看到了一个普通的草原牧民仅仅是卖掉了十只羊就换回了一把比他们部落百夫长手中还要锋利、还要精良的钢刀！
他们更看到了，一座座巨大的粮仓拔地而起，里面堆满了足以让数十万大军吃上整整一年的……雪白米粮！
这一切都像一记记最响亮的耳光狠狠地抽在他们的脸上！
抽碎了他们那可怜的、属于游牧民族的骄傲！
一个年轻的探子嘴唇哆嗦着对他身边的首领说道：“头儿……这……这还怎么打？”
“他们的刀比我们的好。”
“他们的甲比我们的坚。”
“他们的粮食比我们草原上的草还要多。”
“现在就连那些曾经穷得叮当响的附逆部落，都因为和他们做买卖，过上了比咱们王庭贵族还要富足的生活！”
“我们……我们拿什么去和他们斗啊？”
那探子首领沉默了许久，最终他从牙缝里挤出了几个字。
“把……把这里的一切都记下来。”
“回去禀报大汗。”
“让大汗……亲眼看看我们所要面对的到底是一个何等富庶何等……强大的……怪物！”
他知道这场所谓的“贸易大会”根本就不是什么市集。
这，是一场不见硝烟的战争！
是一场用“财富”与“文明”对他们这些依旧活在原始游牧时代里的“野蛮人”，所进行的、最彻底也最无情的……炫耀与碾压！
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