独石口要塞的“神龙天降”，在给边关将士们带来无尽鼓舞的同时，其背后所展现出的一个致命问题，也被迅速地摆在了皇帝宁宣宗的面前。
宣府镇，镇北军大元帅府。
一场为庆祝“京北铁路”首次战略运输演习圆满成功的庆功宴，刚刚结束。但帅府之内，一场更高层级的御前会议，却在连夜召开。
户部尚书，这位刚刚才因为“铁路通车”而激动不已的老臣，此刻却满脸愁容，将一本刚刚由随行官员连夜计算出来的账册，呈到了皇帝的面前。
“陛下！”他的声音充满了忧虑，“‘军列一号’首征大获成功，固然可喜可贺。但……但其耗费，亦是触目惊心啊！”
“微臣粗略算过，此番从京城调拨粮草、兵甲、人员运至独石口，光是铁路的运营成本，加上煤炭、蒸汽机的损耗，便高达……白银五万两！”
“这仅仅是一次演习！若将来我朝数十万大军皆靠此法补给，那国库……那国库恐怕不出三年，便要被活活拖垮啊！”
此言一出，帅帐之内原本热烈的气氛瞬间冷却了下来。在场的将军们脸上的喜色也渐渐凝固。他们都是行家，自然明白打仗打的不仅仅是兵员与勇气，归根结底打的还是……钱粮！没有钱，一切都是空谈。铁路虽快，但它就像一头吞金巨兽，每一次呼吸都要消耗海量的财富。
难道这条刚刚展现出神威的“钢铁长城”，最终会因为“养不起”而变成一个华而不实的摆设吗？
就在众人心情沉重，一筹莫展之际，一直垂手侍立在旁的铁路总署左侍郎张小山，却突然轻笑了一声。
他上前一步，对着皇帝从容一揖：“陛下，户部尚书大人所虑者，乃是‘运输之成本’。但为何我等就一定要将所有东西，都从京城运过来呢？”
他话锋一转，眼中闪烁着一种更高维度的、运筹帷幄的智慧光芒。
“敢问陛下，若是在这宣府镇，在这长城脚下，我们便能自己产出用之不竭的钢铁、挖出烧不完的煤炭呢？”
“那又当如何？”
什么？！在边关自己产钢铁？！
所有人都被张小山这石破天惊的设想给惊呆了！
兵部尚书李严下意识地反驳道：“小山，此言差矣！宣府镇地处边陲土地贫瘠，哪来的什么铁矿、煤矿？”
张小山微微一笑，从袖中取出了一份早已准备好的、由格物院勘探队绘制的、更为详尽的宣府周边地质舆图！他将舆图在众人面前缓缓展开！
“诸位大人请看！”他指着地图上一处距离宣府镇仅仅不到五十里的、被用红色朱笔重重圈起来的山脉，“此地名为‘烟筒山’。”
“我格物院勘探总队在修建‘京北铁路’之时，便已对此地进行了为期半年的秘密详勘！勘探结果足以震动天下！”
“此山之下并非贫瘠之地！而是一座……储量高达亿万吨的、足以让我大宁再用上五百年的……超级露天煤铁伴生矿！！”
“其煤层之厚伸手可得！其铁矿之纯远胜燕山！”
“可谓是……上天赐予我大宁北疆的一座巨大无比的宝库！”
轰——！！！！
张小山的这番话如同一万道惊雷，在帅帐之内每一个人的脑海中同时炸响！在场的所有人无论是皇帝还是那些宿将重臣，全都“霍”地一下从座位上站了起来！他们一个个死死地盯着那张地图，呼吸都变得无比急促！
亿万吨？露天？煤铁伴生？
这……这意味着什么？这意味着他们不再需要从千里之外的京城辛辛苦苦地运煤、运铁！他们可以直接就在边关！就在长城脚下！就在北蛮的眼皮子底下！建立起一座……永不熄火的战争熔炉！
“好！好！好啊！！！”皇帝宁宣宗在经历了最初的巨大震撼之后，爆发出了一阵前所未有的、充满了狂喜与霸气的仰天大笑！
他快步走到舆图前用手重重地拍在那被圈出的“烟筒山”之上！
“天助我也！真是天助我也！”
他猛地转身目光如电再无半分犹豫！
“传朕旨意！”
“张小山！”
“朕再给你一个任务！”
“朕不要你再从京城运钢铁了！”
“朕要你，就在这烟筒山下，给朕……再建一座比燕山钢铁厂规模更大，技术更先进的……‘宣府皇家钢铁厂’！”
“朕要让这北境成为我大宁最锋利的一柄……出鞘之剑！”
“臣领旨！”张小山躬身应诺，神情自信而又从容。
皇帝的意志便是帝国的行动指南！快！无与伦比的快！
第二天皇帝的圣旨便抵达了京城。整个“皇家蒸汽机车总营造司”与“格物总院”再次高速运转起来！
张铁牛这位帝国最顶尖的机械与钢铁大师临危受命，被任命为“宣府钢铁厂”的总工程师！他没有丝毫的耽搁，立刻从燕山钢铁厂抽调了最核心、最得力的三百名技术骨干！同时一台台崭新的、小型的、便于运输的蒸汽机、轧钢机以及建造高炉所需的核心耐火砖与精密构件，被火速地装上了一列被命名为“开拓者·远征号”的特种工程列车！
三日后，这列承载着“工业火种”的列车沿着刚刚通车不久的“京北铁路”一路向北，顶着风沙呼啸而去！仅仅用了四个时辰便抵达了宣府镇！
这一幕让所有前来迎接的镇北军将领们再次感受到了“铁路”那无可匹敌的恐怖效率！没有了铁路光是这些沉重无比的机器设备用传统的马车运输，没有一年半载根本不可能运抵边关！而现在不过是弹指一挥间！
三个月后，宣府镇外烟筒山下，一片占地数千亩的巨大工地已经拔地而起。在张铁牛和他那支充满了“基建狂魔”属性的团队的日夜赶工之下，三座比燕山高炉还要雄伟三分的巨型炼钢高炉已经奇迹般地矗立在了这片荒凉的土地之上！
高炉的身后是成片成片的、堆积如山的、从烟筒山上直接开采下来的优质煤矿和铁矿石。
这一日是宣府钢铁厂第一座高炉正式点火的日子！张铁牛依旧是赤着上身露出一身古铜色的精悍肌肉，他亲自将第一把火炬扔进了那深不见底的炉膛之中！
“轰——！！！”
熊熊的烈火冲天而起！巨大的蒸汽风箱开始发出雷鸣般的咆哮！整个北境的目光都聚焦于此！
两个时辰后，当第一炉色泽金黄炙热无比的钢水如同奔涌的岩浆，从出钢口倾泻而出映红了半边天际之时，在场所有前来观摩的镇北军将领们都爆发出了一阵惊天动地的欢呼！
他们知道！从这一刻起！北境防线终于拥有了“自我造血”的能力！他们再也不需要看京城的脸色，再也不需要等待那漫长而又充满了变数的后勤补给线！他们将在这片土地上用这里产出的煤这里产出的铁，为自己为帝国锻造出……无穷无尽的最锋利的刀剑！
那流淌的钢水不仅仅是财富，更是力量是底气，是一个强大帝国将自己的工业与战争潜能直接推到了敌人眼皮子底下的……最强宣言！
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