“其实是这附近有一处‘海棠谷’。”
玉韶正要答话，不想，隔壁窗子里探出一颗脑袋，容长脸面，面容和善，左脸上有一颗黄豆大小的黑痣。
他笑道：“‘海棠谷’四季如春，加之这海棠花又与花神有些渊源，故而每年花神节，这大街小巷之中都开满了海棠。”
像是看出了几人的疑惑，此人又笑：“在下名唤钟启贤，是星月城药商，此次过来是来进货的。”
“星月城？”玉韶转过头冲黎星阑笑道，“我记得你也是星月城人。没想到此次出来，竟让你遇着同乡了。”
黎星阑只“嗯嗯”点头应着。隔壁的钟启贤却一下子熟络起来，笑道：“这倒是巧了，实在是缘分！既如此，不如我带瓶酒过来，我们好好喝一杯？说不定日后回了星月城，我们还能做上生意呢。”
玉韶和温鹤明对视一眼，点头应下。不多时，钟启贤就带着两瓶青杏酒过来了。
长颈白玉瓷瓶底部绘着一圈细细的暗红纹，里面盛着浅绿色的酒水，徐徐倒出，清香扑鼻，绵长醇厚的酒香里还夹杂着杏子的甜香。
“说起来，这酒算是我的心头好，”钟启贤给三人都斟了酒，“平日里我总是半夜梦魇，醒来之后久久难以入睡。喝了这酒之后啊，能一觉睡到大天亮，从来没早醒过，第二天早上浑身爽利，连精神头都好了不少。”
听他把这青杏酒说得如此玄乎，玉韶端起杯子轻轻抿了一口。
酸甜之中带着微微的辛辣，杏子的香气唇齿留香。除此之外倒没有什么更特别的了。
“这青杏酒味道果然好，瓶子也别致，钟大哥是在哪里买的？”
“就是巷子里头的一间酒肆，”钟启贤说着，起身朝窗外指了指，“就是那条巷子。中间有一间小院子，门口挂了一面朱红色酒旗。说起来我也是有一天偶然路过才注意到的，真想不通这店家，为什么非要挤在这巷子里开酒肆？白白耽搁了好酒哦……”
说话间，钟启贤已是半瓶酒下了肚。面上泛着一层薄红，说起话来絮絮叨叨个没完。他醉了。
“你们也是做生意的吧？”他忽然笑道，“我瞧你们行李也不多，这次过来是来进货的？你们做的是什么生意？”
“一些珠钗绢花之类的，小本生意，肯定比不得钟大哥，”玉韶给他斟了杯酒，双手捧着递给他，“我们三人刚刚从商，以后少不得要向您多多请教。”
钟启贤笑着摆手：“哪里的话哟，我如今也大不如前啦，”说着他打了个酒嗝，“而且我只懂药材，你们这一行我是一窍不通。”
“您只管捡些您在这周围听到的趣事儿讲讲，您也知道，我们做首饰生意的最要紧的就是灵感和花样子。”
四人一直聊到傍晚，钟启贤方才醉醺醺回去了。黎星阑从前襟里掏出一把折扇用力扇了扇，像是要将面前酒气赶远些。
“说完了？”
玉韶点点头，拉了把椅子坐下：“这人瞧着豪爽大方，实际上很是精明，不该说的是半句都没露出来。他既说自己是药商，你明日就去附近的药铺医馆和酒肆，打探打探他平日里都做些什么。”
黎星阑不解，下巴搁在扇子上：“什么叫‘不该说的’？还有，你是怎么看出来的？我看他挺健谈啊。”
“他在这客栈里住了这么久，客栈的异常他却半点没提，”玉韶说着又指了指天花板和地板，“刚刚大师兄打探过了，这楼上楼下，只有他和我们住在这里。”
一夜无梦。
次日早上，玉韶是在一片吵嚷之声中醒过来的。她推开门，却见外面站了好几个衙役，温鹤明和栎平被他们围在中间。
“今天早上我推开门的时候就发现钟大哥的房门开着，人也不知去了哪里，”温鹤明不急不缓道，“我叫了好几声也没人应，等了许久也不见他过来，我担心钟大哥房里的东西被人盗走，就将栎平唤了过来，让他把门锁上。”
“几位大人，确实如此，”栎平道，“之后小的还在这客栈里寻了一圈儿，也没见着钟老爷的身影。您也知道，昨晚下了雨，若是钟老爷一大早出去了，这地上合该有脚印才是，可是小的却半枚脚印也没见着。”
衙役低头沉思片刻，不再言语，只让人在客栈四处再次排查。
玉韶见时候差不多了，上前笑道：“哥，发生什么事了？”
说话间，领头的衙役转头望向她：“你是他妹妹？昨晚和今天早上可遇到过什么不同寻常的事？”
“不同寻常的事……可是发生了什么？”
“今天早上我们接到报案，有人说看见了钟启贤的尸体。”
在衙役的解释下，玉韶知道了事情的原委。原来有人今日早上就在河岸边看见了钟启贤的尸体，去衙门报了案。
但衙役赶到的时候，河边空空荡荡。他们沿着河道一路往下摸排，又请了捞尸人在水中捞尸，也一无所获。最离奇的是，原先报案的那个人也找不着了。
“头儿，没有，”几个衙役回来了，“而且钟启贤屋子里的财物也都没有少。我们还在他屋子里找到了一只旧荷包，估摸着是平日里装零钱的，里面还有几块碎银和铜板。”
“他没带钱，天没亮瞎跑什么？”领头衙役摸着胡子，皱眉想了半晌没想明白。
玉韶却是心神一动。
“大人说，钟大哥是天没亮的时候失踪的？”
“对啊。”
衙役将玉韶一行人带回衙门，命人将他们口供记录在案。同去的还有客栈东家三口，三人瞧着倒是轻车熟路，似乎不是第一次来了。
从衙门回来的路上，三人又经过昨日遇见栎平的地方。卖海棠花的花贩子还是昨日那个，只是他摊子上的海棠花瓣已经有些蔫了，病恹恹垂在那里，顾客寥寥。
“夫人，买几枝花吧，便宜卖！”
“小姐，您看看我这花……”
行人匆匆从摊前走过。花贩子盘腿坐在地上，摇头叹了口气。忽然间，他的目光不经意向旁边瞥去，竟撞上了玉韶三人。
花贩子忙喊道：“姑娘，公子，我们昨日见过的，我有事要同三位讲！”
玉韶停下脚步。花贩子却搓搓手，低头看了眼花，并不言语。
玉韶会意，将三枚下品灵石递给他，笑道：“买两枝花。”
花贩子忙捡了两枝开的最艳的递给玉韶，一面递一面压低声音道：“姑娘，我劝你们尽快离开平安客栈吧。这一个月里，他家客栈的客人已经失踪了四个了！”
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