水下通道的冰壳上凝结着细碎的水珠，每走一步都能听到冰层挤压的细微声响。铁虎的地脉魔力如蛛网般扩散，小心翼翼地避开秘境的防御法阵——那些镶嵌在通道壁上的水晶符文，一旦触碰就会发出刺耳的警报。
“前面就是水晶塔的基座了。”铁虎压低声音，巨锤轻轻敲了敲前方的冰壁，传来空洞的回响，“通道只能挖到这里，再往前就是秘境的核心法阵，强行突破会被发现。”
苏瑶的冰灵穿过冰壁缝隙探察，很快返回她肩头，传递来清晰的画面：水晶塔底部有两名暗影卫士守着，塔门紧闭，门楣上缠绕着黑色的锁链，锁链上的符文与外面的隔膜如出一辙。
“守卫不多，但锁链是黑暗锁灵链，需要纯净的水系魔力才能解开。”苏瑶指尖凝结出一枚冰镜，将冰灵看到的画面投射出来，“塔内有魔力流动的声音，像是在举行什么仪式。”
炎风看向铁虎臂上的伤口，黑色毒液虽被柳依雪的神圣之力压制，却仍在缓慢侵蚀经脉：“我们时间有限，必须速战速决。林风，你和风灵潜入塔内探查，我和阿力解决守卫，苏瑶准备破解锁链，秦湘和柳依雪掩护。”
林风点头，风系魔力在周身流转，身形渐渐变得透明：“一刻钟后在塔内一层汇合，若我没回来，就是触发了陷阱，你们立刻撤退。”
风灵是他在风之谷收服的一只风元素生物，体型如鸽子大小，能融入气流中不被察觉。此刻它扑腾着翅膀，率先穿过冰壁缝隙，消失在水晶塔的阴影里。
片刻后，风灵传回安全的信号。炎风对众人点头，神器金光微闪，星鸾之力凝聚成一道细如发丝的光束，悄无声息地射向冰壁。只听“咔嚓”一声轻响，冰壁裂开一道仅容一人通过的缝隙。
阿力屏住呼吸，如猎豹般窜出缝隙，金色与混沌魔力在拳心凝聚。两名暗影卫士刚察觉到异动，就被他一记手刀劈在颈后，闷哼着软倒在地，连呼救都来不及发出。
苏瑶紧随其后，冰系魔力顺着指尖流淌，在黑色锁链上凝结出一层薄冰。冰面迅速蔓延，将锁链上的黑暗符文冻结，锁链的光泽顿时黯淡下去。“快！只能冻住片刻！”
炎风挥剑斩断锁链，塔门发出沉重的“嘎吱”声，缓缓向内打开。一股浓郁的黑暗魔力夹杂着水系气息扑面而来，塔内的景象让众人瞳孔骤缩——
水晶塔一层是圆形大厅，十二根水晶柱支撑着穹顶，柱身上流淌着黑色的魔纹。大厅中央的高台上，墨影正站在一个刻画着血色阵纹的圆盘旁，手中高举着一枚拳头大小的蓝色晶体，晶体中仿佛有水浪在奔腾，正是水族守护的水之核！
水之核的周围，绑着五名水族长老，他们的鱼尾被钉在圆盘上，蓝色的血液顺着阵纹流淌，滋养着黑色的魔纹。之前在隔膜后出现的人鱼少女也在其中，她的珍珠铠甲已被撕碎，气息微弱得几乎感受不到。
更令人心惊的是，一名身着银色长袍的水族男子正站在墨影身侧，手中握着一柄镶嵌着黑色宝石的法杖，正吟唱着晦涩的咒文，将水族长老的生命力导入水之核。他的长袍上绣着水族皇室的徽章，显然身份极高。
“是水族的大祭司！”苏瑶失声惊呼，冰灵在她肩头愤怒地飞舞，“他怎么会……”
墨影缓缓转过身，脸上带着胜券在握的冷笑：“看来你们比我预想的更能折腾。不过没关系，正好赶上最后的献祭，用你们的星鸾传承者血脉，来完成水之核的黑化吧！”
那名水族大祭司也转过身，脸上没有丝毫愧疚，反而带着狂热的兴奋：“水族守着这颗水之核千年，却从未真正发挥它的力量！只有暗影大人能让它绽放光彩，等黑暗君主降临，我将成为新的水族之王！”
“叛徒！”人鱼少女用尽最后一丝力气嘶吼，声音嘶哑，“先祖不会放过你的！”
大祭司眼中闪过一丝狠厉，法杖指向少女：“闭嘴！等你成为阵眼的一部分，就知道追随暗影大人是多么明智的选择！”
“废话少说。”炎风神器直指墨影，星鸾之力在体内沸腾，“放了他们，交出水之核，饶你不死！”
“哈哈哈……”墨影狂笑起来，黑色长剑在手中划出一道残影，“就凭你们？看看周围吧！”
随着他的话音，十二根水晶柱突然亮起，柱身上的黑色魔纹化作十二条黑色水龙，张牙舞爪地朝着众人扑来。水龙由纯粹的黑暗魔力构成，所过之处，水晶地面都被腐蚀出焦黑的痕迹。
“小心！是暗影龙息！”秦湘展开五彩护盾，将冲在最前面的水龙挡在外面，护盾上顿时泛起涟漪，“这些水龙能吞噬魔力！”
阿力怒吼着迎向一条水龙，双拳与龙首碰撞，金色与混沌魔力爆发出耀眼的光芒，竟硬生生将水龙震退数步。“来得好！让老子试试你们的骨头硬不硬！”
林风的身影突然出现在大祭司身后，长剑如毒蛇出洞，直刺他的后心。大祭司反应极快，法杖后挥，黑色宝石射出一道黑光，与长剑碰撞在一起，林风被震得后退三步，手臂发麻。
“灵风族的小崽子，也敢偷袭？”大祭司冷笑，法杖轻点地面，大厅的地面突然冒出数根冰刺，封锁了林风的退路。
苏瑶见状，急忙操控冰系魔力，将冰刺冻结成冰雕：“林风，别硬拼！他的冰系魔力被黑暗污染过，带着剧毒！”
铁虎忍着臂上的剧痛，地脉魔力涌入水晶柱的基座，十二根水晶柱顿时剧烈震颤，黑色魔纹的光芒忽明忽暗。“我干扰了魔纹的运转，水龙的力量会减弱！”
炎风抓住这个机会，神器上金光大盛，星鸾之力凝聚成一只巨大的火焰星鸾：“炎狱焚天·星鸾破邪！”
火焰星鸾发出清越的鸣叫，展翅冲向墨影，金色的火焰将周围的黑暗魔力灼烧得滋滋作响。墨影不敢怠慢，黑色长剑上黑雾暴涨，化作一只巨大的鬼爪，与火焰星鸾碰撞在一起。
“轰！”
两股力量爆发，冲击波将大厅中央的圆盘震得裂开一道缝隙，五名水族长老趁机挣脱束缚，人鱼少女更是用尽最后的力气，将一枚蓝色的符文石扔向苏瑶：“用这个……净化阵眼！”
苏瑶接住符文石，发现上面刻着水族的净化咒文，与水之核的波动完全契合。“秦湘，掩护我！”
秦湘会意，五彩魔力化作一道光桥，将苏瑶送向圆盘中央。大祭司见状，法杖直指苏瑶，数道黑色冰刺射向她的后背。柳依雪的神圣之光及时赶到，将冰刺挡在外面，却被震得喷出一口鲜血。
“柳依雪！”炎风分心望去，墨影抓住这个破绽，鬼爪突破火焰星鸾的防御，狠狠抓在炎风的肩头。黑色的魔力如附骨之蛆般涌入体内，炎风顿时感觉一阵剧痛，神器险些脱手。
“炎风！”秦湘惊呼，五彩魔力急忙涌入炎风体内，压制黑暗魔力的蔓延。
就在这千钧一发之际，阿力突然怒吼着撞向墨影，金色与混沌魔力毫无保留地爆发，竟硬生生将墨影撞得后退数步。“给我滚开！”
林风趁机缠住大祭司，长剑舞成一片剑幕，逼得他连连后退。铁虎则引动地脉，将裂开的圆盘彻底掀翻，阵眼的魔力顿时紊乱起来。
苏瑶终于冲到圆盘中央，将符文石按在阵眼的凹槽中。蓝色的净化咒文瞬间亮起，顺着阵纹蔓延，与水之核产生强烈的共鸣。水之核中的黑色魔力如潮水般退去，重新绽放出纯净的蓝光。
“不！”大祭司发出绝望的嘶吼，他试图扑向符文石，却被林风一剑刺穿心脏。黑色的血液喷涌而出，他难以置信地看着胸口的长剑，最终倒在地上，化作一缕黑烟。
墨影见势不妙，知道水之核已无法黑化，怒吼一声，黑色长剑横扫，逼退阿力和炎风，转身冲向塔外：“你们给我等着！深渊之门开启之日，就是你们的死期！”
炎风想去追赶，却被秦湘拉住：“别追了，你的伤……”
“先救他们。”炎风看向五名虚弱的水族长老，星鸾之力分出一缕，注入水之核中。水之核的蓝光愈发璀璨，化作无数蓝色光点，融入长老们的体内，滋养着他们受损的生命力。
人鱼少女被柳依雪扶起，看着逐渐恢复纯净的水晶塔，眼中流下泪水：“多谢你们……水族欠你们一份恩情。”
为首的水族长老喘着气说：“大祭司早在三年前就被暗影议会蛊惑，暗中污染水源，我们一直没有证据……若不是你们到来，恐怕整个水族都会被他葬送。”
炎风看向水之核，它此刻正悬浮在圆盘中央，散发着温和的蓝光：“这颗水之核，就是第二根星鸾羽毛的容器吧？”
长老点头，眼中带着敬佩：“没错，它不仅蕴含着星鸾的水系力量，还能净化一切被污染的水源。暗影议会想利用它污染大陆的江河，幸好被你们阻止了。”他伸出手，水之核缓缓飞向炎风，“按照先祖的预言，星鸾羽毛会选择新的传承者，你就是那个人。”
炎风接过水之核，蓝色的晶体入手温润，与神器产生强烈的共鸣，一道蓝光顺着神器涌入体内，与之前的风系星鸾之力交融在一起，让他的气息暴涨了几分。
“第三根星鸾羽毛在山之脊。”长老取出一张兽皮地图，上面标注着大陆中部的山脉，“那里是地岩族的圣地，不过据说半年前就被暗影议会的人占据了，你们要多加小心。”
炎风收起地图，看着逐渐恢复生机的水晶塔，心中明白，找到星鸾羽毛的旅程才刚刚过半，而暗影议会的动作越来越快，留给他们的时间已经不多了。
“我们会尽快赶往山之脊。”炎风对长老和人鱼少女拱了拱手，“水族秘境需要重建，我们就不多打扰了。”
长老点头，命人取来一瓶蓝色的药剂：“这是水族的清毒剂，能解沼泽巨蟒的毒液，让你的同伴服下吧。”
铁虎接过药剂一饮而尽，很快，臂上的黑色毒液就以肉眼可见的速度消退，脸色也恢复了红润。
众人与水族告别，沿着之前挖好的通道返回。走出水晶塔时，外面的黑暗隔膜已经消散，迷雾沼泽的雾气也变得稀薄，阳光透过云层洒下，照亮了清澈的水面，净水荷叶重新焕发生机，散发着淡淡的蓝光。
“下一站，山之脊。”炎风望着大陆中部的方向，神器上同时流转着金色与蓝色的光芒，“不知道地岩族那边，又会遇到什么情况。”
林风擦拭着长剑上的血迹：“雷克斯说光明神殿在中部山脉有前哨站，我们可以先去那里汇合，打探山之脊的消息。”
“也好。”炎风翻身上马，之前寄养在驿站的马匹已经被水族派人牵了过来，“争取在半月内赶到山之脊，不能让暗影议会抢先一步。”
众人策马扬鞭，沿着沼泽边缘的道路向大陆中部疾驰而去。身后的水族秘境在阳光下闪烁着七彩光芒，如同镶嵌在沼泽中的宝石，见证着又一场危机的化解。
但每个人的心中都没有丝毫放松，墨影临走前的威胁如警钟般长鸣。深渊之门的阴影正在步步逼近，第三根星鸾羽毛的争夺必然更加激烈，而山之脊作为地岩族的圣地，又隐藏着怎样的秘密与危险？
马蹄声在旷野上回荡，朝着未知的山脉奔去，扬起的尘土中，承载着守护世界的希望与决心。
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