苏蓉知道激怒了老金氏，她走掉留下金梅，会承受老金氏更大的怒火。
于是，老金氏冲来之际，她不退反进。灵活地闪过对方黑漆漆的干枯爪子，滑溜地绕到其身后。
当着老金氏面，故意推了把金冬梅，恶狠狠骂她。
“你和你娘一样，都不是什么好东西，以后少假惺惺来看我？我讨厌你！”
对着发呆的金冬梅，挤了挤眼睛，顺势跑掉了。
金冬梅反应过来，迎来老金氏又一巴掌。不过这一巴掌只往她身上招呼，力道也轻不少。
老金氏气急败坏目送苏蓉一溜烟跑没影的背影，恨铁不成钢地教训闺女。
“没用的东西，她推你，你手也不知道还？现在知道那贱皮子不是好东西了吧？看你以后还帮着她？”
金冬梅垂下眼帘，一声不吭。
苏蓉躲在拐角，手里紧紧捏着一粒豆子，眼中涌动着仇恨的光。
然而，直到金家母女去远，她没下决心撒出豆子。
这是白天，行人众多。而且她不能当着金冬梅的面，害对方母亲。记一饭之恩也罢，伪善也罢，此刻非报仇良机。
经过集市，她买了一斤生豆子。原本有兴趣的晚饭，吃起来没滋没味。
眼见夜幕降临，打上一桶井水，苏蓉准备将就烧一锅热水，擦洗身体。
城里柴火要买，二十文一担。香胰子用不起，几文钱一包的澡豆先拿水调成糊状，才能涂抹在皮肤上，轻轻搓洗后用清水冲干净。
总之一个人洗澡是非常麻烦的事。她手忙脚乱半天，弄得厨房院子全是水，勉强用干净帕子把头发拧得半干，换上一身旧衣以防作凉。
正收拾残局，院门突然被“砰砰”敲响！
苏蓉一颗心悬起来，这么晚了，会是谁来？
想到左右邻舍都有人，她稳住心神，扒门缝看外面。
竟然是张厨娘站在外面！右手环住自己左臂，两眼间没有焦距，有点失魂落魄地茫然站立。
苏蓉连忙开门，把人扶进院。现在堂屋有桌椅了，她把张厨娘搀到椅子上坐下，心里隐隐有不安预感。
“张婶子，为何这么晚过来？是不是出了什么事……”
张厨娘拉住她的手，木呆呆的表情，有了丝活泛。脸贴在苏蓉袖管上，苏蓉感觉一股潮湿的暖流，迅速浸润衣衫。
她任由张厨娘抱住自己崩溃地哭了一阵，等对方稍微平静下来，才扶正对方身体，给她倒了杯白开水。
张厨娘算是个意志坚强的人。会这般失态，这么晚过来，邓宅一定发生了大事。
至少对张厨娘而言，是大事！
果然，张厨娘平稳情绪后，第一句话就是重磅消息。
“苏丫头，周姐姐……被送到庄子上去了！”
苏蓉睁圆眼睛。
周管事不是刘夫人的心腹吗？刘夫人即便有些嫌弃自己陪房不给力，十多年跟随，没有功劳也有苦劳吧？
怎么突然把人赶庄子上去了！
身为奴籍，别以为赶到庄子上是给你自由。那庄子属于邓家私人产业，犯错的下人丢过去，只能劳作一生！吃饱穿暖不问！生病等死！
不然，大户人家为什么把赶到庄子当作一种惩罚？下人们一旦遭受这种处置，跟天塌了似的求饶。
张厨娘喝了几口水，终于平静下来，苦涩地说出原因。
“夫人这回是真病的不行了。陶姨娘管家，故意克扣夫人用度，以次充好换夫人的药材。周姐姐想办法告诉老爷，老爷置之不理。”
苏蓉不语。
她对刘夫人没有分毫的同情。
作孽太多，终于报应在自己身上。看在张厨娘面子上，她不出口幸灾乐祸的话，已是最大善良。
张厨娘自然知道这一点。
她不指望苏蓉能帮助夫人。连她自己也不想理会刻薄寡恩的夫人。只是周姐姐与她情谊深厚，身陷险境，能帮忙一定要出力。
简单述说邓宅现状后，她转入正题。
“现在周姐姐被陶姨娘随便拿个错，打发到庄子上。没人帮她的话，只能等死……”
她怕苏蓉体会不到情况危急，着重强调：“周姐姐当了多年管事，为夫人干了不少脏手的事。现在她一夕落魄，怕多的是人要她死！”
情急起来，忍不住双目又浮现出泪花。
“今夜，还是看门婆子与我相熟，冒险偷偷把我放出来，我才能来找你……”
苏蓉默然片刻，提壶给她杯中续上水。
“张婶子，你想让我怎样帮你？”
超过她自身能力，那肯定不行的！张厨娘对她曾经的照顾和友情，达不到以死相报的地步。
“我想筹一笔钱，悄悄送给乡下的周姐姐。”
张厨娘目光希冀地看着苏蓉：“她有傍身财，凭她的聪明，一定能在庄子上活下来！先活下来，才能谈以后？”
苏蓉心里感叹。
换位思考，周管事跟着刘夫人，没少干双手染血的事。受害者角度看，她们绝对是丧尽天良，罪该万死。
可偏偏周管事这样的人，有张厨娘这样有情义的朋友。不危及自己主子利益的情况，她也愿意给苏蓉适当照顾。
人没有纯粹的善，也没有纯粹的恶！
感叹过后，她凝视着张厨娘的眼睛，直接问：“张婶子，你想借多少钱？”
张厨娘面皮一阵潮红，显得窘迫。
“苏丫头，我知道你新买了房子，手头肯定不宽裕。但周姐姐生死危难之际……我私房钱这些日子打点上下，费掉不少，只剩十五两银子了。”
“如果能凑到二十两，周姐姐在庄子上，定能过得好？”
所以，张厨娘意思是借五两？
苏蓉沉默，她兜里只剩百来文钱，穷得叮当响。即使有金手指，短期内也凑不到那么多钱。若是张厨娘早些时间来问，她至少有一两多银子……
难道卖房？
不，绝不可能！
周管事和张厨娘又不是方婆婆祖孙！
张厨娘看着苏蓉表情复杂变化，一颗心沉到谷底。勉强挤出两分苦笑：“苏丫头，若是你手头实在太紧，不用借了。我另外再想想办法。”
都是苦命人。
当真有钱，苏蓉也不至于继续给人当下人了。
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