刘夫人和颜悦色。
“苏氏，你来我们邓宅多久啦？”
“两个多月。”
苏蓉面上保持恭敬回答。
刘夫人满意她的态度，露出关切的表情：“如何，在厨房那边做事，还习惯吗？”
“谢谢夫人关心，府上人好相处，我过得比较习惯。”
苏蓉尽量不卑不亢。
“习惯就好。”
刘夫人点头，一脸悲天悯人：“我听说过你的事，你也是个苦命的人。”
苏蓉低头，耳边听得刘夫人话锋一转。
“衙门那边牵扯的案子，弄清白了吗？”
终于问到重点了！
苏蓉依照先前应付周管事的说辞：“官府迟迟未能捉到真凶，今天衙门的人把我找去，县令大人又细问了我案情。”
至于具体案情，她相信刘夫人胆子再大，不敢详问。
对方要的，可能就是个忠诚态度。但在她一个临时雇工身上找存在感，有毛病吧？
她并不知道，大部分是叶县令给她带来的麻烦。
刘夫人听她老实回答，心里满意。到底是个没见过世面的农妇，不敢在自己跟前耍花花肠子！
想到大姐儿，心情一阵烦闷。自己这么好的女儿，宜阳县挑不出第二个！结果叶县令正眼也不看？
偏偏大姐儿似乎对叶县令上了心，成天闷在房中，暗自神伤。让她这个做娘的，担忧不已。
早知道，当日就不让大姐儿出来见客了！
唯一的好消息，老爷和陶姨娘最近也蔫了。他们引以为傲、寄托全部希望的琛哥儿，叶县令同样不注重。呵呵！
撩起眼皮再次打量苏蓉。
此女除了瘦、肤黑，五官长得其实挺精致的。温婉中透露出稳重、大气。
大姐儿身边现在只有一个丫头。原本中意桂枝，调教好跟随大姐儿出阁，谁成想是个爬床的贱皮子！
又买个柳枝。性子倒活泼，但像上一个同样不安分，喜欢东窜西窜多嘴舌。
冷眼瞧着，家里下人似乎只有苏氏最出众，甚合她意。听说还是个识字的？若是愿意随大姐儿出阁当陪房，岂不是大姐儿强有力的助力？
然而苏氏是自由身，签了一年用工契，邓宅只能在这一年内使唤，对方愿意为大姐儿所用吗？
想到苏蓉被休之身，举目无亲，无钱无势。或许她小施恩惠，这人能识得好歹！
于是，车轱辘一转念头的刘夫人，眉眼染上笑意。
“没有事最好了！我也是怜惜你，年纪轻轻遭受这么多磨难。所以找你过来想问问？听说周玉和张如英常夸你，你还能写会算？”
“是周管事和张婶子教导有方，我只是些微地认得两个字而已……”
苏蓉不知刘夫人心里打什么算盘，警惕回答。
她不会认为自己的身份，在刘夫人心目中比桂枝、柳枝等人高贵多少。
刘夫人打断她：“女子识字，已比很多普通人强了。我觉得，你留在厨房屈才！我另外给你安排个差事如何？”
苏蓉打心眼里不愿意离开厨房。
张厨娘和周管事挺照顾她，她图的也不是洗菜娘那份微薄的工钱。而是短时间内有个庇护地，借机洗钱。
刘夫人会有真好心？
她勉强装出感谢的样子：“请夫人明示？”
“以后你跟在大姐儿身边如何？大姐儿即将及笄，身边需要人手！工钱……我给你涨到八百文一个月！”
刘夫人自信满满，认为没人拒绝得了双份工钱。而且，跟随大姐儿奴随主贵，不用干粗活，多少丫头争破头。她不信苏蓉不动心！
苏蓉内心翻个大白眼。
这刘夫人莫不是选择性健忘她是临时佣工，若去当大姐儿的丫鬟，那和奴婢有什么区别？
对方自以为施恩，对她实则如同羞辱！
她不假思索屈膝行一礼，客气婉拒：“谢夫人看重！但苏蓉没什么大志向，只想呆在厨房洗菜打杂。做满一年有些余钱，便于在县城生活。”
跟着张婶子打下手能学厨艺；跟着大姐儿，难道学怎么当奴才吗？
刘夫人原本和善带笑的脸，一下子阴沉下来。
周管事连连向苏蓉使眼色，苏蓉只做不见。急得周管事头上冒了汗。
原则性的问题，怎么能示弱？苏蓉不是不懂周管事的担心，但刘夫人是周管事主子，又不是她的。
充其量称一声东家。总不能为了东家，她自甘下贱去当东家女儿奴婢？
没那个道理。
刘夫人五指扣住椅子扶手青筋暴突，心里恨不得把苏蓉打一顿，到底忍住怒气，面上勉强笑笑。
“你不愿意我也不能勉强。那……苏氏你回厨房继续干活吧。邓家书香门第，规矩多，小心别犯错！”
最后一句，刘夫人咬牙切齿，流露出一股威胁意味。
苏蓉默默行礼告退。
她前脚一走，刘夫人随后就恼得抓起桌上没来得及收走的碗勺，狠狠砸碎在地，发出清脆的“哐啷”一声。
“不识抬举的东西！我倒好意想提拔她，她敢当场驳我面子？怪道会被夫家休弃！这么没眼色不知好歹的女人，哪个婆婆和男人会喜欢？”
“周玉，这就是你和张如英一力推荐夸赞的人？”
周管事低着头乖乖听训，满嘴苦涩。
她不知道夫人会有为大姐儿收人的心啊！苏蓉是从外面雇来的临时佣工，没签卖身契。不愿去大姐儿身边侍候，不是很合理吗？
又不是家生奴才，想怎样就怎样。
但她是奴才！夫人说，只能听。
青蝉在一边侍候，眼珠一转：“夫人别气，气坏自个身子不值当！这个苏氏，想是觉得自己是自由身，所以不服夫人差遣傲慢的不行？那么……”
她唇角溢出冷笑。
“我们让她以后再抬不起头，只能乖乖对夫人俯首帖耳听命如何？”
周管事睫毛颤动两下。
此刻，刘夫人朝她喝道：“还不快把碗筷碎片收拾出去？周玉，你越来越不中用了！”
周管事弯下腰，沉默把满地碎瓷片一片片捡起，放在托盘上，端着退出房间。
她和张如英，十来岁随刘夫人出阁。张如英跟不上后宅风云变幻，被排挤到厨房。而她，为夫人鞍前马后，双手染色，好不容易爬到管事位置。
然而自从心狠手辣的青蝉横空出世，在夫人身边崭露头角，她就逐渐被排挤成和张如英一样的边缘人物。
长江前浪推后浪，她这前浪，被拍死在沙滩上。
也不知是不是报应……
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