苏蓉不会再将周管事看成普通的管事娘子。也不会觉得自己身为临时佣工，有种天然的优越感。
她想要邓宅的庇护。同样的，身在人屋檐下，要尽好自己的本分。
她放下笔站起来，对着周管事浅施一礼：“周管事！”
“在做账本呢？”
周管事对苏蓉印象一直不错。
懂事，有眉眼高低，不争不抢地老老实实干活。就算帮张厨娘做账，为自己解决一个大麻烦，也从不居功自傲，嫌工钱太低。
这样的丫头，可惜不是邓宅家生子。不然，太适合跟着大姐儿了。
周管事笑盈盈招呼苏蓉：“来，坐下。我专程来找你，有话同你说的！”
苏蓉听话坐下。
周管事拿出一份预先拟好的契约。
“苏丫头，你来咱们邓宅，有一个多月了吧？照老规矩，带你的张厨娘没有说你什么不好，这份佣工契，咱们便可以往长签了。”
苏蓉稍稍抬起眼皮，看向那份递来的契约。
以前她盼着能在邓宅当长工，让生活先稳定下来。但出了桂枝一事，心里始终有疑虑。这样为人下人的处境，未必比独居废屋处境好。
转念一想，她又不像桂枝有远大理想。只求暂时有个安稳落脚点，邓宅应该对她没什么威胁性吧？
“咱们邓宅请佣工，一般是一年一签，三年一签。”
周管事没看出她在想什么。递出契约后道：“你初来乍到，不好给你申请三年契，就先签一年吧。一年后，咱们再说。”
顿了顿笑。
“我和张厨娘在夫人面前，夸你干活勤快，做事稳妥。夫人一高兴，把你月钱涨到四百文。”
苏蓉听了，立即站起来向两人致谢。
张厨娘按着她坐下，随手端出一小碟南瓜子，摆在周管事面前让她嗑。
“你帮了我大忙，让周姐姐少为我操心，这是你应得的。丫头，以后可别说张婶子亏待你了啊，哈哈！”
张厨娘爽朗地笑。
周管事不紧不慢嗑瓜子。
观两人神情举止亲密，她们关系挺好。所以才会因苏蓉帮张厨娘做账，周管事对她另眼相看。
“你识字，就不用找牙婆来多此一举中介了。”
周管事道：“看看这份契约没问题，便直接签了吧。下个月，你到手工钱就有四百文。”
苏蓉不再犹豫，看过契约书没问题，签字按手印。
周管事等她签完，收起契约书，鼓励一句：“好好跟着你张婶子干！学些本事，以后嫁人也有份底气在。”
苏蓉户籍是县城女户，父母双亡。叶县令特别关照，梅主簿没敢在上面注明详情被休之类。
所以尽管苏蓉的事传遍整个宜阳县，除非特意去查，或者认识苏蓉的人把她身份当场揭穿。邓宅人不会想到，知名人物缩在自家厨房当洗菜娘！
周管事走后，柳枝羡慕地凑过来。
“苏姐姐，你不是家生子，主子和周管事这么器重你，真好！”
一般来说，外人很难得到主子信任。苏蓉还能涨工钱，太难得了。
张厨娘不惯着她这阴阳人的臭毛病，眼睛瞪过去。
“青菜洗好了？米淘没淘？待会要做晚饭了，你动作还不快点！”
柳枝讪讪一笑，继续忙碌去了。
张厨娘冷眼瞧着她背影，轻声对苏蓉道：“看吧，又来个不安生的！幸好还小，否则再大点，跳腾得我在厨房都没位置了？”
苏蓉付之一笑。
她自认是外人，没有议论邓宅是非的资格和兴趣。
百样米养百样人，当雇工下人，其实和混职场的牛马差不多，要面对各种人。只是这里唯一不好处，风险太高容易丢命。
日子有条不紊地过，淡得如同后院那口老井水。
柳枝很活泼，每天闲下来的功夫，就去后院找丫头婆子们说话，用张厨娘分给自己的吃食与她们拉近关系。
苏蓉觉得这小丫头简直成精了！
大概不甘于一直在后厨做粗使丫头，所以想方设法为自己活动，在主子跟前露脸？
但她不知道桂枝的下场？
张厨娘挂在嘴边训她。可能这小丫头觉得和自己不相干，她又没有爬床的心。
但是，主子要抓你的错治你，岂止一个爬床的罪名！
苏蓉摇头。
劝了不听，明哲保身吧。瞅柳枝不在的空，她花了整整一个月的时间，终于缝好一双露指有精巧设计的兔皮手套。
等放闲日拿去送给叶县令，再回村看看方婆婆祖孙如何？
清点自己小金库，不到二十两。
听说城里十几两可以买到一处小房子。苏蓉想，她在邓宅熬一年，再存点钱，就能买房将方婆婆祖孙接进城了。
三个人一起做缝补浆洗的活，加上她暗中让铜甲兵狩猎，慢慢日子能过下去。
数好钱，没来得及放回旧衣包里，门声一响，柳枝回来了。见到苏蓉手中一把银钱，眼睛一亮。
却见苏蓉立马收起不给她看，目光闪了闪，没说什么。
装成什么也不知道的样子进屋，坐在两任丫头曾经睡过的床上，手撑床沿，晃荡着两条小腿嘻嘻笑。
“苏姐姐，我发现你性格好静那，从来不去外面走动。一直呆在这里，不嫌闷吗？”
“人多是非多。”
苏蓉好心提醒她：“柳枝，你最好别老往外跑。张婶子不高兴，你也容易惹上是非。”
“我知道苏姐姐为我好。”
柳枝眨眨眼睛笑。
但她小小年纪，已被转卖两次了。都因为没眼色被主子嫌笨打发掉。若是在这家仍然当个默默无闻的小丫头，保不定哪天又会被转手。
随着她年龄增大，人长开，可能会被送进更不堪的地方。
她怎能继续这么被动下去？
这同屋的苏姐姐看似不争不抢，实际因为她是佣工，自由身！换成她跟自己处境一样看看？
苏蓉看出柳枝嘴里答应，行动没听进她的话。无奈地闭嘴，自顾自洗漱上床睡觉。
每天干活累死了，还这么多小心思烦不烦？尊重她人命运吧！
第二天午后，张厨娘把两个丫头叫上，随自己去角门搬货。邓宅的下属庄子送新鲜蔬菜来了。
只是产出跟不上供应，平常周管事还要去集市采买些粮食补充。
周管事拿着账本清点一筐筐蔬菜。张厨娘走来走去，吆喝大家手脚麻利点，别磕破坏鸡蛋。
除了苏蓉、柳枝在出力，闲着的小厮、婆子也被调过来帮忙。
百忙中，苏蓉眼角余光发现一辆马车停在门口。下意识望去，只见一条熟悉身影，正从车上下来。
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