苏蓉沉吟片刻，下定决心。
“张婶子，你给我两天时间，我想办法给你筹钱！”
柳暗花明，张厨娘又惊又喜，还有隐隐担心：“苏丫头，你别勉强自己？”
五两银子，够买一个丫头了。赎身也可以谈。只是她和周管事跟随刘夫人，知道太多不该知道的事，主子不会轻易放过她们。
钱唯一的作用，是让周姐姐在乡下收买人心，让日子好过一点。
苏蓉起身。
“两天后，你来我这里。”
有能力帮，该帮，就决定帮。
送走张厨娘，苏蓉拿出三粒豆子。指尖拨动圆滚滚的豆身，深吸一口气。
机会一天只有三次。
金家人短时间不可能把金冬梅嫁出去，先助张厨娘保住周管事的命吧！
一晚上没睡好，铜甲兵帮忙狩猎回六只野鸡、三只野兔。为保证万无一失，苏蓉选择最低水准要求铜甲兵。
第二天，苏蓉照常赶去上工。忙碌一天后，向姜厨娘恳求，把下个月的放闲日，调一天到明天。
每个人家里都有出急事的时候，姜厨娘爽快同意了。县衙厨房这活儿，很多人求还求不来，她相信苏蓉不至于不珍惜。
第三天，苏蓉依葫芦画瓢继续召唤铜甲兵，猎来五只野鸡，四只野兔。
接下来的时间，她异常忙碌。把十来只野鸡野兔，分别送到县城远近的大小酒楼推销贩卖。
为不引人瞩目，特意花钱坐车绕道。同一片区域，绝不卖给两家人。碰上压价的，不太狠也卖。
最后一数，还差两百文凑齐五两银子。
苏蓉摘下晾晒得半干的何首乌及灵芝，直奔附近药房。
掌柜挑剔地打量这一丁点药材。卖相不好、年份不够、没晒干、灵芝还是残缺品，加起来二两重不到。
想不收吧，确实算珍贵药材。估量一番，最后勉强给了一百五十文。
苏蓉没和其纠缠。拿着钱赶紧回家。打量一番家徒四壁，咬咬牙，叫来挑夫收走两把椅子。
买时差不多二百文一把，现在急需用钱，两把椅子只换了一百文。
不过，总算凑足五两银子了！
奔波一天苏蓉累死了，挪动两条僵硬的腿，去集市买了两个黑面馒头。啃完往木板上一瘫，再不想动弹。
最近卖野鸡野兔太频繁，导致好多家酒楼饭馆的人认识她，短期内不能再去了。
张厨娘酉时赶过来。
包头帕子松了，围裙没来得及解下，衣裳沾满油污。垂头丧气，肉眼可见的疲惫。
苏蓉有些疑惑。就算周管事落魄，张厨娘好歹还掌管着厨房吧，怎么看上去比杂役还狼狈？
她把这疑问问出口。
张厨娘苦笑道：“苏丫头，我已经不是厨房管事了。现在和你一样，是杂役。陶姨娘另请厨娘，安排她身边一个婆子来管理厨房。我……”
她叹口气，咽回到口边的话，换了句说辞：“我现在和你一样，拿三百文工钱，当个洗菜娘！”
没有落到周姐姐那下场，是她一直窝在厨房。没树敌太多，也没得罪过陶姨娘。
苏蓉给她倒了杯水，看着对方意志消沉的样子，有些不好受。
“张婶子，你以后打算怎么办？”
帮了周管事，张厨娘可能身无分文。以后就靠每月那三百文月钱，能熬到老？
“还能怎么办？先熬着吧……”
张厨娘打算坐下来，看到堂屋摆着的一套旧桌椅，昨天还见过，今天竟然少了两张椅子，不由一愣。
苏蓉把一包散碎银子，连同大把铜板推到面前，她顿时明白了。接钱的手有些抖。
“苏丫头……”
她发白的嘴唇翕动几下，捧着银包，猛地站直身子，然后弯腰想向苏蓉跪下去！
苏蓉眼疾手快，一把搀住她：“张婶子，你这是做什么！一点银子，值当你这样？”
张厨娘眼睛泛红。
“苏丫头，人落难了，才看得清谁好谁歹！你放心，这钱只要我不死，一定还给你！”
苏蓉拉起她，含蓄说了句：“张婶子，你也该考虑下自己的出路。”
张厨娘鼻子一酸，险些落下泪来。
“苏丫头，我明白，你为我好。可是……当年十三岁被卖进邓宅，两次遇险差点被主子打死，都是周姐姐保我！我怎能弃她于不顾？”
“夫人后来将我许配给庄子的一名管事，那厮好赌成性日夜打骂我，也是周姐姐求了夫人，做主让我们和离。”
“我欠周姐姐良多，今生无以为报！”
苏蓉第一次听她说身世。
原来张厨娘命运与她何其相似！怪不得对方从没像其他人那样，嫌弃她弃妇之身。
一时间苏蓉无言以对。直到将张厨娘送出门，才轻叹一声：“张婶子，救人，要记得量力而为！”
张厨娘含着眼泪，对她用力点了点头，方才怀揣银包，匆匆而去。
苏蓉目送她萧索孤寂的背影。不指望对方还钱，只希望对方能达成心愿，保住自己想保全的人。
张厨娘这一去，很久没再有音讯。苏蓉在张厨娘借钱的第二天，召唤出铜甲兵，恶狠狠吩咐了一句。
“去弄残鲁班头，伪装成他无意摔伤的样子！让他躺在床上，至少半年下不了床！”
老金氏不过是看上鲁班头的权势。若是鲁班头受伤成废物，在床上一躺一年半载。别说他积蓄起来的威望，就算公职，怕也会被官府开除！
她不信，这样失去价值的鲁班头，势利的金家人会将金冬梅嫁过去？
鲁班头祸害自己前妻，没拿到罪证算便宜他！但金冬梅是自己姐妹，绝不能眼睁睁看着她掉进火坑！
晚上下工前，苏蓉听到消息在衙门传播个遍。
鲁班头早上点卯缺勤。他家小子来衙门告假，说自家爹睡糊涂了，上茅厕失足掉进粪坑摔断了腿。
叶清辞闻言眉头不皱，大手一挥，痛快给批三月长假。
这个鲁班头，家里三代在衙门当差，经营的势力盘根错节。他正愁怎么在不伤元气的情况下，把衙门一批混吃等死的衙役清理掉。
鲁班头这一摔，摔得恰是好处！
县令大人心情愉悦，特批鲁班头伤假期间照常领俸禄。
当然，三个月后若还不能伤势好转，回衙门报到，这份公职就不能保住了。
有人欢喜有人愁。
这回轮到老金氏着慌了！
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