楚国郢都，在今天湖北省荆州市北面，离城八公里的纪南城那一块儿。楚国二十个诸侯王在这建都，一待就是四百多年，郢都一下子成了当时南方的“大明星”。战国时诸侯商业往来频繁，各诸侯国都城都是“旺角”（商业中心）。
楚国是大国，郢都更是重要商业重镇，还是长江中游水陆交通的“大十字路口”，兵家见了都眼馋，抢得那叫一个激烈！ 郢都繁华历经风雨，见证着楚国的兴衰起伏。它不仅是楚国的心脏，也是整个南方地区的经济和文化中心，承载着楚国的辉煌与荣耀。
楚国当时，楚宣王在位。楚宣王，姓芈、熊氏，名良夫，楚悼王儿子，楚肃王弟弟。公元前 370 年，楚肃王去世，膝下无子，熊良夫就接班当了王。那时候，各诸侯国乱成一锅粥，今天你抢我地，明天我夺你城，热闹得很。
楚宣王这人谨慎，在位二十多年，主要想着让百姓好好过日子，不大派兵打仗。庄周觉得楚宣王还挺有眼光。都说“良禽择木而栖”，有本事的人都想找个好领导，啥时候都这样。楚宣王的治国理念和政策，让庄周看到了希望，他相信在这样的君主手下混，自己的才能可以得到充分的认可和发挥。
三十多年前，庄周上辈人因为报私仇追着吴起打，结果箭射歪了，射到了楚悼王尸体上，这可是犯了“夷宗”的大罪。没办法，他爷爷和父亲只能撒丫子逃到宋国蒙地。现在庄周琢磨，吴起变法是为楚国好，自家人追杀吴起是为了一己私利，不能算是出于公心。庄周心里还是有点纠结。他担心，自己能不能去跟楚宣王亮明身份呢？万一楚宣王还记着他家以前那“夷宗”的事儿，拿他撒气，那可就倒大霉了。但话说回来，自己好歹也是楚王熊氏的后代，一想到能回楚国，就感觉像回到了老家那样亲切。庄周想亲眼瞅瞅楚宣王到底啥样。要是觉得他靠得住，自己才二十一岁，在楚国谋个官职，为楚国奉献美丽的青春年，也是也是应该的，还是不错的选择！庄周心中充满了矛盾和期待，他渴望能够洗清家族的“污点”，然后重新在楚国找到属于自己的位置。
庄周怀着又忐忑又期待的心，踏上了去楚国的路，准备会会这位楚宣王，瞧瞧命运会咋变，就像开盲盒一样，不知道会遇到啥情况。他心中充满了对未来的憧憬和对未知的恐惧，但无论如何，他都决定要勇敢地面对，去追寻自己的梦想和使命。
庄周一路奔波，终于来到了楚国都城。
初冬时节，郢都距离长江较近，气候比华北平原暖和些，树叶泛起了黄色，是那种绿中带黄的叶子。绿色似乎给庄周带来了希望，充满生机的希望。
这座郢都城规模着实不小，周长足有四十多里。那高大的城墙开设了八个人形门洞，且都临护城河水而建。城中繁华，人来人往。大街两旁，商铺鳞次栉比，热闹非凡。货摊上摆满了各式各样的小物件，像刀具、剪子之类的应有尽有。店铺里更是琳琅满目，绫罗绸缎、珠宝香料、胭脂水粉等各类商品一应俱全。在庄周眼中，这看似繁华的背后，实则隐藏着诸多令人揪心的事情。他亲眼所见，街头巷尾，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民。在他看来，郢都的这份光鲜亮丽，不过是达官贵人的专属，与穷苦百姓似乎毫无关联。庄周自己出门游学，还要依赖岳父的资助，一路上风餐露宿，人和马都疲惫不堪，处处都想着节省开支，实在没有多余的钱财，去救济这些可怜的穷人啊。他心中暗自叹息，希望有朝一日能改变这种不公的现状。
大城中还有一座十里见方的小城。庄周在临近小城的“李家客栈”落了脚。这客栈便宜，卖的饭食也不贵。庄周游学不讲究住宿条件，不挑吃食，能睡觉能填饱肚子就行。
客栈不远处有片空地，几棵大树立在那里，活像几个老老实实站岗的卫士。空地上还随意摆着几块石板。不少人在空地上扎堆唠嗑。
庄周走过去。他心里打着小九九，想从这些人嘴里了解些楚国宫里的事儿。他现在要解决的重要问题，就是选谁推荐自己，还有，自己能否报出楚王宗亲身份。庄周知道，在这个陌生的诸侯国，要想获得成功，就必须找到合适的引荐人，这样才能更快地融入楚国的政治环境。
来楚国前，庄周了解了一些楚国的情况，可总觉得不够踏实，像隔靴搔痒，挠的不够精准。与人一聊，嘿，还真有了不少收获！有人说起了楚令尹昭奚恤。这昭奚恤可不一般，姓昭氏，名奚恤，纪郢人，如今是楚国令尹，还封了君，楚国军政大权全在他手里握着，地位那叫一个高，高不可攀；俸禄那叫一个多，多得盆满钵盈。这人胆大，敢于直言，在诸侯里也是一个响当当的人物。庄周一听，心里有了底。他盘算着如何接近昭奚恤，为自身谋划一场关键的会面。庄周明白，要想在楚国站稳脚跟，就必须找到像昭奚恤这样有权有势的靠山。
另一个人讲了昭奚恤的发家史。
在风云变幻的年头，秦国的野心就像膨胀的气球，眼瞅着要发兵攻打楚国。秦国先派了使者大摇大摆来到楚国，说是要见识见识楚国的国宝。这消息一传来，楚王就像热锅上的蚂蚁，急得团团转。让秦国使者看国宝吧，那不是明摆着长他人威风，灭自己志气吗；要是不让看，秦国肯定会找借口出兵，楚国可就危险啦。
楚王赶忙召集大臣们商量对策。他皱着眉头问令尹子西：“咱楚国的宝贝，数‘和氏璧’和‘随侯珠’最珍贵了，你说能给秦国使者看吗？”
令尹子西心里直犯嘀咕，这事儿太难决断啦，一时没有好主意，只好低着头，嗫嚅道：“臣……臣不知道啊。”
其他大臣，都低头不言，个个面露难色。
关键时刻，昭奚恤站起来，不紧不慢地说：“依我看呐，这些宝物都不用拿出来。”
楚王一听，眼睛瞪得像铜铃，惊讶得合不上嘴巴，但又觉得昭奚恤这话里可能有门道，就把这事儿交给昭奚恤去处理。
昭奚恤找到秦国使者，满脸堆笑，道：“我们楚国很乐意给贵国使者展示国宝，不过呢，得给我们几天准备时间。”
秦使者心想，反正也不急这几天，就答应了。
昭奚恤雷厉风行，在郢都西门内，噼里啪啦，搭建了几座高台。一座朝东，一座朝西，还有四座朝南。一切准备妥当后，他就请秦国使者来观宝。
观宝那天，天刚蒙蒙亮，昭奚恤就来到现场，把三百名精兵排成整齐的方队，这些士兵，一个个精神抖擞，就像一排排挺拔的松树，迎接秦国使者。
秦国使者迈着大步，一副威风凛凛的样子来了。
昭奚恤迎上前去，恭恭敬敬地行礼，道：“您可是楚国尊贵的客人，请上西面的那座高台观宝！”
庄周认为昭奚恤是个有胆量、有智谋的人。他从昭奚恤的行事风格中看到了自己的影子，也看到了楚国未来的希望。庄周相信，只有像昭奚恤这样的人，才能带领楚国走向更加辉煌的明天。
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