听竹轩在城西的竹林深处，青瓦粉墙隐在簌簌竹影里，倒比宫里的殿宇多了几分野趣。
秦朗到时，巳时的日头刚爬过竹梢，穿林的风带着草木清气，拂得衣襟发飘。内侍引他穿过月洞门，就见陈容烟坐在临窗的茶案前，正亲手煮茶。
她没穿宫装，只着件月白绫罗衫，袖口绣着几竿墨竹，发间还是那支素雅的玉簪。见秦朗进来，她抬眸一笑，竟与之前书铺外那道隔着人群的目光隐隐重合。
“坐吧。”
她指了指对面的竹椅，声音清润如茶烟，“这里没那么多规矩，就当是故人闲聊。”
秦朗依言坐下，目光扫过案上的茶具——粗陶茶罐，白瓷茶盏，竟都是寻常人家的物件。他喉头动了动，终究先拱手：“谢公主相邀。之前蒙公主提点，秦朗……”
“先喝茶。”
陈容烟执起茶筅，将浮沫撇去，动作行云流水，“茶凉了，就品不出滋味了。”
琥珀色的茶汤注入盏中，带着淡淡的兰花香。秦朗接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，忽然想起国子监的槐树下，他捧着那字条反复看“经义在理，不在身份”时的心境。那时他总猜，这位“贵人”究竟是谁，直到今日才敢确信。
“听说你在幽州，用推恩令化解了幽王宗族纷争？”
陈容烟先开了口，目光落在窗外摇曳的竹影上，“我读你写的策论，说‘分其势，不如联其心’，倒是比朝堂上那些‘剿抚之争’通透多了。”
秦朗放下茶盏，据实道：“不过是顺势而为。宗族之间本就有姻亲牵连，只是被些陈年恩怨堵了心。推恩令是表，让他们明白‘合则两利’才是里。”
“这便是你的心学？”
陈容烟笑了，“在事上磨，在心里悟。”
“公主过誉了。”
秦朗略一欠身，“不过是些粗浅心得，倒是让京城议论了些时日。”
“议论才好。”
她忽然转头看他，眼神清亮，“若学问只能藏在书斋里，那才是真无用。你在彝伦堂讲‘知善知恶是良知’，我宫里的侍女都在说，往后当差，不光要记着规矩，更要记着‘该不该’。”
秦朗心头微暖。他原以为皇室贵胄总难免脱离庶务，却没想陈容烟竟连这些细枝末节都知道。
“说起来，”陈容烟执起茶壶续水，语气轻描淡写，“你要去凉州了？”
秦朗一怔，随即点头：“三月后启程。”
茶案上的热气袅袅升起，模糊了两人之间的距离。
陈容烟沉默片刻，才缓缓道：“叔祖父驻守凉州三十年，性子是出了名的刚。当年先皇要在凉州设互市，他当着满朝文武拍了龙椅，说‘胡商狡诈，恐坏我大陈根基’，最后还是先帝说‘你守得住疆土，难道守不住人心’，他才作罢。”
秦朗心头一动。这竟是镇北王的往事？他从未在任何文书里见过。
“他不是固执，是怕。”
陈容烟的声音低了些，“怕凉州的安稳是假的，怕他护了一辈子的城，哪天会从内里塌了。”
她抬眼看向秦朗，“你在幽州能联宗族之心，可凉州的宗族，与陈将军打了半辈子交道，早就成了死对头。”
“下官明白。”
秦朗沉声应道，“下官已让人搜集凉州百年宗族恩怨，打算先从旧史里找症结。”
“找对了方向。”
陈容烟颔首，“叔祖父案头总摆着本《凉州战纪》，翻得页脚都烂了。他常说‘忘战必危’，却不知‘记仇更危’。”
她从袖中取出一卷素笺，放在案上，“这是我托人抄的，叔祖父近年的军报摘选，你或许用得上。”
秦朗接过素笺，指尖触到细腻的纸页，上面的字迹娟秀，却记着密密麻麻的军情：“某年某月，北魏掠我粮草”
“某年某月，北魏献良马三百”……最末一行，写着“冬春之际，各部易生乱，非因饥寒，多因旧怨”。
“公主……”
秦朗喉头发紧，不知该如何道谢。这份情谊，已远非“提点”二字能概括。
“我不是帮你。”
陈容烟却摆了摆手，目光重新落回竹影上，“我是帮凉州的百姓。当年我去边地巡查，见凉州的孩子冬天连棉衣都穿不上，却还要听父辈说‘北魏与我不共戴天’。你那套心学，若能让他们明白‘安稳比仇恨值钱’，才是真有用。”
她忽然笑了，像想起什么趣事：“说起来，当年你在扬州大比写《论华夷一体》，被御史弹劾，我让伴读在温祭酒面前说‘少年锐气当护’，其实是我自己也觉得，那策论里的字，比御花园的花好看多了。”
秦朗望着她坦然的笑容，忽然觉得眼前的七公主，与他想象中深宫里的贵胄判若两人。她懂经义，却不拘泥于经义；知规矩，却不困于规矩。就像这听竹轩的竹，有节，却能随风而不折。
日头渐高，竹影在地上移了半尺。秦朗起身告辞，将那卷军报郑重收好：“下官定不负公主所托，也不负凉州百姓。”
陈容烟送他到门口，忽然道：“秦朗，记住一句话——对付刚硬的人，不能用强，要用‘韧’。就像这竹子，风再大，弯而不折。”
秦朗回头，见她站在竹影里，月白的衫子被风拂起，竟有种说不出的清朗。他深深一揖，转身踏入竹林。
竹叶在头顶沙沙作响，像在重复陈容烟的话。秦朗握紧了袖中的军报，忽然觉得凉州的风沙似乎没那么可怕了。这位七公主，就像当年那道字条上的光，又一次照亮了他前路的褶皱。
他不知道的是，在他走远后，陈容烟望着他的背影，轻轻叹了口气。
晚晴在旁道：“公主，您把镇北王的军报给他，若是被陛下知道……”
“陛下会懂的。”
陈容烟抬手抚过身边的竹节，“秦朗是块好料子，能让他去磨一磨叔祖父的硬脾气，未必不是好事。”
她顿了顿，指尖在竹节上轻轻叩着，“再说，我总觉得，这世间的道理，不该只藏在宫里，也该让那些在风沙里讨生活的人，听一听。”
风吹过竹林，送来远处市井的喧嚣，混着茶案上未散的兰花香，在听竹轩的角落里，悄悄酿着一段关于知遇与期许的故事。
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