十里坡的风雪裹着冰碴子抽在脸上，像小刀子割肉。
秦朗勒住马缰时，玄色斗篷下摆已冻成硬壳，坐骑不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气瞬间被风雪撕碎。密林中窜出的黑影越来越近，腰间狼头令牌在雪光下泛着青黑，獠牙纹路狰狞——与之前他在扬州陈靖身边见过的狼头军令牌，分毫不差。
“秦主事倒是胆肥！”为首汉子摘下面罩，左脸一道刀疤从眉骨裂到下颌，是幽王五子陈烈的亲卫统领，嗓门粗得像破锣，“王爷说了，你扒的那些账，够填九座边城的护城河——还是带着骨头填！”
秦朗翻身下马，软剑出鞘的瞬间，剑身在雪地里映出一道冷弧。
这“幽州饿狼”豢养八万狼头军，一边拿朝廷“御西梁”的粮饷，一边把幽州铁矿砂偷偷运过边境，换西梁的战马良种。而秦朗袖中那卷《推恩令》草稿，正是要从这头饿狼的脏腑里，撕开一道裂帛般的口子。
缠斗间，秦朗故意往西侧密林退。雪地上那串马蹄印他认得——是陈珩的人。
“陈珩那叛徒！”陈烈的亲卫见三名同伴咽喉插箭，倒在雪地里抽搐，红着眼扑上来。
秦朗旋身避过弯刀，软剑如灵蛇窜出，挑飞对方兵器：“幽王给西梁王庭的密信，陈珩已送到京中——‘愿献三座边城为引，共分燕云’，这话你要不要听全？”
亲卫脸色骤变，转身想逃，被秦朗一脚踹在膝弯，“咔嚓”一声脆响。雪地里的血腥味混着铁锈气漫开来，秦朗踩着他的背，剑尖挑起那枚狼头令牌：“回去告诉陈烈，推恩令若成，幽王九城他能分两座——总比跟着他老子当反贼，最后脑袋挂城门上强。”
亲卫嗬嗬地吐着血沫，疯了似的要咬他的靴底。远处传来更密的马蹄声，秦朗知道是陈珩的人到了，翻身上马时，瞥见雪地里散落的密信碎片，墨迹被血浸得发暗，却仍能看清“西梁铁骑已备，只待幽州信号”。
进了京城，秦朗直奔相府。苏相正对着《九州舆图》出神，烛火在图上投下晃动的影，幽州被朱砂圈了三道，像块生疼的疤。西梁、北魏、南越、苍梧国的疆域用墨线勾着，活像四只蹲在大陈疆土外的饿兽，獠牙都快戳进中原腹地。
“幽王昨夜屠了契丹阿古拉部，”苏相指着舆图上的幽州边城，指尖在那处点出个深窝，“三百多口，连吃奶的娃都没留。西梁使者却在城楼上喝庆功酒，说‘这才是大陈王爷该有的样子’。”
秦朗将密信碎片拼在案上，纸边被血浸得发卷：“他拿朝廷的粮饷养私兵，拿幽州的铁矿换西梁的战马，这已不是割据——是通敌。”
“四大藩王，哪个不是如此？”
苏相苦笑，指尖滑过凉州，“镇北王陈崇岳号称‘铁浮屠’，却给北魏送西域铁器，换他们的汗血马；青州镇南王陈昊的凌波水师，明着防南越，暗里帮苍梧国运军械，连楼船都租给人家练水战。”
他顿了顿，声音沉下去，“朝廷禁军三万，不及镇南王私兵三成；国库岁入三亿两，四藩截留的就占两亿七——这龙椅，早成了藩王们眼里的摆设。”
秦朗展开《推恩令》草稿，烛火在字迹上跳动，像跃动的星火：“幽王七子，陈珩、陈珏早对他恨之入骨。陈珩愿作内应，陈珏在青州经商时被幽王抢过货船，若许他们分袭幽州东部三城，狼头军必乱。只要幽州破了，西梁没了内应，其余三藩自会掂量。”
话音刚落，内侍省的人踩着雪进来，通传的声音带着寒气：“陛下召秦主事即刻进宫。”
御书房的烛火燃到深夜，灯花爆了又爆。
皇帝陈清然摩挲着太祖御笔“守土”二字，指节因用力泛白，案上堆着的奏折，十本里有八本是藩王“请饷”“报捷”的，字里行间都是骄纵。
“三年前，户部尚书说要丈量天下田亩，”陈清然的声音像被雪冻过，发哑，“幽王直接派狼头军屠了三个丈量队，把监官的脑袋挂在幽州城门上，挂了三个月。从此朝堂上，连‘削藩’两个字都成了忌讳。”
“推恩令不是削藩，是‘恩赏’。”秦朗指着草稿上的朱批，“许幽王七子分袭九城，陈珩得三城，陈珏得两城，剩下的四子各分一城。他们为抢封地，自会斗得头破血流——狼头军分属七子麾下，到时候不是幽王调得动的。”
陈清然抬眼，眸子里闪过锐光，像寒夜里突然亮起的星：“你要的，是让幽王的‘狼头’先咬起自己人？”
“不止幽王。”
秦朗躬身，袍角扫过地面的炭火灰，“镇南王五子争嫡，镇北王三孙各有党羽，燕王七子更是恨不得把燕州拆成七块——推恩令一行，四大藩王的封地会像摔在地上的瓷瓶，碎成一地，再难拼凑成能威胁朝廷的拳头。到那时，西梁、北魏想借藩王之手入寇，便没了门路。”
陈清然拿起草稿，朱笔在“推恩令”三字上重重一点，墨迹透了纸背：“明日早朝，你随朕一同奏请。”
秦朗退出御书房时，雪已停了，月光在宫墙上铺了层银霜。相府兰心院的灯还亮着，苏瑾雪披着月白斗篷立在廊下，手里捧着盏热茶，见他来，指尖在茶盏上蜷了蜷，像是怕烫着他。
“父亲说，镇南王的水师昨夜在江州江面沉了艘粮船，”她递过茶盏，热气模糊了她的睫毛，“报上来说是‘遇南越海盗’，可那片水域根本不是海盗敢去的。”
秦朗接过茶，指尖触到她微凉的手，像碰着块温玉。茶盏里的热气扑在脸上，暖得他喉头发紧：“他们怕了。”
“那就让他们跳出来。”苏瑾雪望着皇城方向的灯火，声音轻却坚定，“藏在暗处的毒蛇，咬人的时候才最疼。”
秦朗摸出怀中半片琼花书签，月光下，玉质温润得像凝脂。苏瑾雪也掏出自己那半，两片玉在掌心拼合，脉络相连，活像朵刚从雪地里探出头的琼花。
“望雪亭的梅花开了，”她指尖在合璧的玉上轻轻划着，“等你退朝。”
秦朗点头，转身踏入夜色。靴底踩过积雪的声音，在寂静里格外清透——像在为明日的惊雷，悄悄数着时辰。他知道，推恩令一旦出口，便是与四大藩王、与环伺的西梁北魏正面宣战。可九座边城的血、藩王割据的痛、还有掌心这朵合璧的琼花，都在催着他往前走。
总要有人先蹚进这潭浑水，哪怕脚下是刀山火海。
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