柳怀安大喜，连忙吩咐下人准备好笔墨纸砚。很快，一张铺好宣纸的长桌便被抬到了擂台中央，上好的湖笔、细腻的徽墨以及洁白如雪的宣纸一应俱全。
秦朗走到桌前，挽起衣袖，拿起湖笔，饱蘸浓墨。
稍作思索后，便在宣纸上笔走龙蛇，将那首《江城子·十年生死两茫茫》一挥而就。字迹刚劲有力，又不失飘逸洒脱，与词中的深情相得益彰。
写完后，秦朗放下笔，微微后退一步，审视着自己的作品。
柳怀安走上前，看着宣纸上的词和那漂亮的字迹，眼中满是赞叹：“秦公子不仅词写得好，这字也是一绝啊！此乃我悦心楼的镇楼之宝了！”
秦朗微笑着谦虚道：“柳东家过奖了，希望这墨宝能给您带来些许慰藉。”
林诗允、温清悠和赵承德此时也走上擂台，林诗允看着秦朗的墨宝，满脸骄傲地说道：“秦朗，你可太厉害了，这词这字，简直绝了！”
温清悠也轻轻点头，眼中满是赞赏：“确实难得，秦公子，今日你可真是让我们大开眼界。”
赵承德则在一旁不住地点头，说道：“有此墨宝，这悦心楼以后必定名声大噪。”
众人又寒暄了几句，秦朗等人便准备回到客栈休息。
柳怀安一直将他们送到夜市的路口，再次拱手致谢：“秦公子及各位，今日之恩，在下铭记于心。若日后诸位路过江州，还望能再次光临悦心楼。”
秦朗等人纷纷拱手回应，随后转身离去。
江州城的暮色如墨，柳怀安望着秦朗等人渐行渐远的背影，心中泛起层层涟漪。待那一行人彻底消失在视野中，他微微眯起双眼，对着隐在黑暗里的角落轻声开口：“柳三。”
话音刚落，一道黑影如鬼魅般从暗处走出，身形矫健，正是柳三。他抱拳而立，身姿挺拔，目光如鹰般锐利。
柳怀安微微颔首，目光深邃：“这就是如烟口中常常夸赞的秦朗，今日一见果然不凡。”
柳三恭敬回道：“回老爷，小的在京城时听小姐说起这秦朗秦公子，听闻他才情出众，气度不凡。而且京城之中，也时常传颂秦公子的诗词，想来是盛名之下无虚士。”
柳怀安点点头，神色凝重，似在思索：“听说如烟和这秦朗走得很近，可有摸清楚这秦朗的底细？”
柳三上前一步，朗声道：“小的查清楚了，按照老爷吩咐，任何和小姐走得近的人都要查清楚底细。这秦公子乃是京城镇西侯秦明秦侯爷的庶子，之前默默无闻，这几个月突然声名大起。”
柳怀安微微皱眉，轻捋胡须：“侯府庶子，身份差了一点，后面再看看。”
他顿了顿，又问道，“你之前说这秦朗去扬州参加学院交流大会，会途径江州城，老夫特意在此等候他多时，才华是有的，只是不知道人品如何，走吧，我们也去扬州。你不是说如烟也要去扬州吗，想来是去找这秦朗了，一起去见见。”
柳三抱拳领命：“是，老爷。”
柳怀安微微眯眼，似在回忆：“秦朗，《江城子》，有意思，希望不要让我失望。”说罢，转身迈步朝着府内走去，柳三紧跟其后，主仆二人的身影逐渐消失在夜色之中。
秦朗浑然不知，柳怀安于江州城所设的擂台，看似是公开比试，实则专为他而设。他单纯地以为这不过是偶然撞上的一场较量，却未料到，自己从踏入江州城的那一刻起，一举一动皆落入了他人的眼底，处于严密的监视之中。
柳怀安在江州城耐心等候秦朗的到来，其目的便是想借机考验秦朗，探究他是否真如女儿如烟口中那般，拥有令人赞叹的真才实学。
当秦朗在擂台上展现出自己的才华与能力时，柳怀安暗自观察，心中默默评判。
最终，秦朗的表现无疑是成功通过了这一轮考验。
然而，柳怀安心中早有打算，对于秦朗而言，这仅仅是个开始，接下来，还有更为严峻的考验在前方等待着他，而秦朗对此尚一无所知，正满怀信心地赶往扬州。
在返回客栈的途中，夜色如水，一行人并肩而行。
林诗允侧过头，目光带着探究，轻声向秦朗问道：“秦朗，你怎么会想到作《江城子》这样一首悼亡词呢？以你这样的年纪，按常理不该有这般沉痛的经历才是。”
一旁的温清悠听闻，也不禁露出好奇之色，目光紧紧地落在秦朗身上，似是也在等待着他的回答。
秦朗微微一怔，抬眸看了看身边这几位同伴，心中暗自思忖。的确，像《江城子》这般饱含深情与沧桑的词作，若没有丰富的人生阅历和深刻的情感体验，是很难创作出来的。而自己一个风华正茂的少年，却能写出这样的词，也难怪会让人起疑。倘若自己不能解释清楚其中缘由，怕是难以打消他们心中的疑虑。
思索片刻，秦朗微微敛眸，似是在心中组织着恰当的言辞，而后缓缓开口：“诸位有所不知，我虽年纪尚轻，未曾有过亲身的悼亡之痛，可这世间情感，本就共通。我曾听闻邻里间一对老夫妻的故事，他们相濡以沫数十载，却因一场意外阴阳两隔。那未亡人的悲恸，那日复一日对往昔的追忆，让我深受触动。我将自己代入其中，感受那份深沉的思念与遗憾，加之平日对诗词的钻研，便有了这首《江城子》。虽说没有亲身经历，但这世间的深情厚意，总能跨越年龄与阅历，让人心有戚戚焉。”说罢，秦朗微微颔首，目光诚挚地看向林诗允和温清悠，期待着她们的理解。
温清悠微微颔首，眼中的疑惑渐渐散去，取而代之的是一抹淡淡的赞赏。她唇角轻扬，柔声道：“原来如此，秦公子能从他人故事中汲取情感，融入词中，这份共情与才华当真难得。此番倒是我等狭隘了，只以为唯有亲身经历方能写出这般动人词作，却忘了这世间情感本就共通，能引人共鸣。”
说罢，她轻轻拂了拂鬓边的发丝，目光中满是诚恳，“还望秦公子莫要介意我等的冒昧之问。”
林诗允轻眨了下眼睛，脸上浮现出一抹浅浅的赧色，她微微上前一步，语气中带着几分歉意与欣赏：“秦公子，是我想得太过片面了。原以为这悼亡之词必是历经生死离别才能写就，却不想你能借他人故事抒这般深情，这份细腻心思和诗词造诣，着实令我佩服。方才多有冒犯，还请秦公子海涵。往后若能多与公子交流诗词，诗允定能获益匪浅。”
随后一行人返回客栈。
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