原来是大船在百丈之外放下了搭板。渡口处等候多时的人群瞬间叫嚷起来，搬着东西，朝那边涌去。
方正等人见状，也慌了手脚，赶忙招呼岳鹰看好箱笼，他们四人则商量好两两一组，准备朝着搭板处转移货物。
就在众人忙得不可开交之时，只听得 “铛铛” 的锣声由远及近，几个厢军领着一支望不到头的队伍匆匆赶来。
为首的喝着 “官差出行”开道，推推搡搡地驱赶着堵在前面的人群。
几十个仆从簇拥着五六顶暖轿鱼贯而至，再往后是十几辆马车，上面满载着箱笼货物。浩浩荡荡的队伍径直到了大船旁边。
远远望去，只见一个身着绿色官服的人被人搀扶着上了船，紧接着是一群锦衣华服的女眷。等到所有货物都搬运上船，半个时辰已然过去。
眼见船丁收走了搭板，岸边的大小行商立马急了。一个年轻的布衣儿郎急得跳脚大喊：“大人，大人，我们急着走货，可否搭乘一段？”
迎面正撞上一个开道折返的差役，直将他推了个趔趄、倒坐在地：“瞎了你的狗眼乱窜！你那点子货却是龙筋蛇胆，竟敢拦官船？脚盆洗脸好大的脸面！”
小厮手脚并用，爬起来就跑。有人在人群里大着胆子问：“官爷，这不是民用渡船吗？”
“临时征用，你有意见？”差役打眼望去，哪有人敢有意见。有精明的立马拥到那官差跟前套近乎，询问下一班船何时到达。
一片嘈杂声中，大船逐渐离岸。在河道尽头一拐没了踪影。
人群里有人开始低声詈骂：“好大官威，我还当是一品大员！”
另一个人附和道：“你可别小瞧了这种芝麻小官。从这里登船的，不是咱们潼州府县里的官员，就是北面凉州的官员。人家能从咱们这穷地方拉走十几车金银财宝，能没点官威吗？”
其中隐喻不言自明，周围又有人忍不住加入，合着伙低声骂了一阵解恨。
忽有人悄声说：“要我猜也不一定是金银，有那些钻机的商户，最喜欢随上任的官员出行。既得了亲近上差的便宜，又能免税，上差呢……呵呵，岂不是一举多得。”
“还有这等好事？”
“好事也论不着你我，那些人岂是任谁都攀附得起的？咱们呀也只有这奔波劳碌的命。”
众人听了，忍不住一阵嗟叹，随后又纷纷开始担忧起自己的货物来。
李有德和胡大从前面探听消息回来，一见到方正，就焦急地说道：“跟咱们之前打听的一样，这样的大船，一旬才来一艘。
要是着急走，只能搭乘私家营运的小船，小船沿途停靠的地方多，行程就要拖得久一些。”
方正听了，眉头紧锁，不一会儿额头上就布满了细密的汗珠。
他们这次所带的货物，大多是干腊野味、果脯、药材，还有少量皮毛，不像那些倒卖鲜果的商贩，担心货物会腐烂。
可方正此行的重点，本就不在这些货物上。家里的债务，已经等不起了。
但若是上了这些私船，来来往往的人员复杂，路上指不定会发生什么意外。
李有德见他犹豫，提议：“要不索性在这里多住几天，待下一趟船来再走不迟。”
胡大却反对道：“先不说渡口的客店昂贵，一旬后不知道又会聚来多少人。到时候再插空来个大人物征船，咱们岂不是又要耽误下去？”
胡二愁眉苦脸道：“早知道行船这般难，还不如北去。至少腿长在自己身上，谁也拦不住咱们的路！”
胡大训斥他道：“说这些丧气话有什么用？有这闲工夫，还不如多去四处打听打听，也帮着想想办法。”
方正见两人眼看着就要吵起来，赶忙劝阻道：“大家先别自乱阵脚，反正一时半会儿也走不了，你们先靠着箱子休息一下。我带胡二兄弟出去转转，等我们回来再做打算。”
此时，土坡上挤在一起的人群已经三五成群地散开了。
岳鹰望着已近中天的太阳，只觉后背湿哒哒全是汗珠。趁着给胡大和李有德递干粮，她不动声色地将挨着自己的那只黑箱微微推斜了几寸。
箱子底下带有透气孔的那一侧便露到了半空中。
没过多久，李有德和胡大也相继外出，打探消息去了。岳鹰四下张望，见周围无人，悄悄拨开箱子上的扣锁，微微支起一条缝隙，装作取东西，把头往下探了几分。
箱子里，柳泉屈着腿斜躺着，脸色苍白如纸。对上岳鹰的目光，他无声地比了个“今日走” 的口型。
约莫一炷香时间，四人陆续回返，在岳鹰的暗示下，方正最终决定当天就乘小船离开，等到了前方的西峰渡后再做打算。
洛朝的运河主干道大致呈 “川” 字形分布，只是 “川” 字顶端相互缠绕，在怀州府攒成一团，然后自东向北、向西、向南辐射开来。
除了北通京城的古运河外，另外两条运河都是洛朝开国之后开凿的。经过近二百年的经营，各主支运河上已经河网密布，水陆交通十分便利。
岳鹰他们眼下要走的河段，正是从西往东的中支运河。而米家渡只是延展线上后建的一个小渡口，能够直通怀州府的渡船极为稀少。
但西峰渡北接夏州、原州，往来客商众多，在那里搭上大船的机会就更多一些。
主意既定，四人立刻分头行动。他们在周围找了几个同样急着走货的小商贩，约好了包船。一直等到申时，一行人才终于挤上了一艘中型小渡船。
趁着运货上船时人多拥挤，岳鹰和方正交换了一个眼色，一起将装着柳泉的箱子抬到了船舱背面的走道上。
两人再借着帮其他人搬货的机会，将岳鹰和那口箱子一起与众人隔开，围到稍隐蔽的左舷板上。
此时天晴无雨，船舱空间又实在狭窄，船只开动后，多数人都移步到前方的甲板上就地休息。
胡二忽然从货堆里探头进来道：“岳家妹……兄弟，你一个人在那端挤得可怜，不如我把货挪开，放你出来？”
岳鹰被他唬了一跳，勉强笑道：“倒是还能坐人，离船火又近，也方便我煮饭。”
胡二还想说什么，忽然想到岳鹰估计是不想和他们这些男子混在一起，就笑吟吟应了两句，缩回头去。
船只慢慢前行，河面水波荡漾，清风徐徐吹来，两岸的景色如同一幅流动的画卷，缓缓向后退去。
夜幕降临，船上的人陆续用完粥饭，谈笑声也渐渐低了下去，不一会儿，便有人打起了响亮的鼾声。
岳鹰四下里仔细观察了一遍，确定无人注意后，才轻轻打开箱盖，低声说道：“起来吃饭用药了。”
然而，过了许久，箱子里都没有回应。
她借着船上昏黄的火光探头去看，只见柳泉双眼紧闭，面色通红，呼吸粗重。触手间他额头滚烫，整个人似乎已经失去了知觉。
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