暮春的慈恩寺外，紫藤花架如瀑垂落，十二张湘妃竹席沿着花径铺展，盏盏青瓷茶盏中浮着新采的茉莉。姜婉刚在竹席坐定，袖口的沉水香便混着茶香散开，惹得左首的李小姐多看了两眼。
“这便是侯府姜姑娘？”李小姐执扇掩口，眼尾扫过姜婉鬓边的白玉兰簪，“听闻前几日在郊外被惊马冲撞，如今看着倒也无恙？”
话里的试探之意未落，一袭桃红色云锦已掠过花架，柳诗瑶款步而来，发间金步摇缀着的东珠随步伐轻颤：“李姐姐这话可折煞人了——姜姐姐是侯府嫡女，自有福气护佑。”她在姜婉对面坐下，指尖有意无意划过茶盏边缘，“倒是诗瑶听说，姜姐姐掌家后连母亲的月例都减了？这侯府嫡女的威风，当真是不一般呢。”
席上顿时响起细碎的窃笑。姜婉垂眸拨弄茶盏，清润开口：“侯府家规森严，纵是母亲在世，也断不会容人中饱私囊。柳小姐若对管家之道感兴趣，姜婉倒可送你两本账册研读。”
柳诗瑶脸色微变，却仍挂着笑：“账册？姜姐姐果然是当家主母做派。不像诗瑶，只晓得琴棋书画这些‘无用’之事。”她顿了顿，眼尾上挑，“不过听说姜姐姐早年在侯府……咳，竟能从庶妹手中夺回嫡女之位，当真是聪慧过人。”
“柳小姐对侯府旧事倒是上心。”姜婉抬眼，目光如春水般清亮，“不过旧事已矣，如今侯府上下只认规矩不认人。就像这紫藤花——”她抬手轻拂垂落的花串，“开得再繁盛，也得依着藤蔓生长的章法。”
“妙啊！”左侧的王小姐击掌赞叹，“姜姑娘这话竟将管家之道融入花中。听闻侯府新成衣铺用的就是‘以简胜繁’的法子，可否说来听听？”
贵女们顿时围拢过来，七嘴八舌询问起生意经。柳诗瑶被晾在一旁，指尖捏紧了团扇骨架。她突然盯着姜婉鬓边的玉簪道：“姜姐姐这簪子晶莹剔透，莫不是陆世子送的定情信物？”
席上骤然静得能听见花落在地的声响。姜婉摸了摸簪子，这是陆景渊前日托人送来的和田玉簪，刻着并蒂莲纹样。她轻笑出声：“柳小姐误会了，这是父亲特意让匠人打的。倒是柳小姐这支凤钗——”她目光落在对方发间金光璀璨的钗子上，“可是镇北王府的传家宝？我记得王妃曾说，此钗只在面圣时佩戴。”
柳诗瑶的笑容僵在脸上，耳尖泛起薄红：“我……今日穿得隆重些又何妨？”
“自然无妨。”姜婉起身从丫鬟手中接过古琴，“只是珠玉衬盛会，琴音佐雅兴。我为诸位奏一曲《清平调》如何？”
琴弦轻颤，清扬琴音如流水漫过花架。姜婉垂眸拨弦，余光瞥见柳诗瑶猛地起身，裙角带翻了茶盏。她指尖不停，直到一曲终了，才见王小姐拍掌笑道：“姜姑娘琴技竟这般了得！方才柳小姐说要作诗，怎的人却不见了？”
“许是身子不适吧。”姜婉将琴交还丫鬟，目光扫过散落的茶渍，“赏花宴本就该尽兴，咱们且别扫了兴致。”
申时三刻，贵女们陆续告辞。姜婉刚出寺门，便见陆景渊的马车停在槐荫下，小厮阿福捧着食盒迎上来：“我家世子听说姑娘宴客，特让厨房做了玫瑰酥。”
绿萝接过食盒打开，甜香混着奶香溢出。姜婉取了一块放入口中，抬眼看见马车帘角微动：“替我谢过世子，这酥皮比前几日的更松化。”
阿福挠头傻笑，压低声音：“世子还说，若柳小姐今日为难姑娘……”
“阿福！”陆景渊的声音从车内传来，车帘掀开半幅，他目光落在姜婉鬓边的玉簪上，耳尖微烫，“今日宴客可还顺遂？”
“托世子的福，甚是顺遂。”姜婉轻笑，“只是柳小姐提前离席了，说是身子不爽快。”
陆景渊皱眉：“她又闹什么幺蛾子？”
“不过是些闺中女儿家的玩笑话。”姜婉摇头，忽见街角闪过桃红色身影，柳诗瑶哭哭啼啼奔过来，扑到马车旁：“表哥！姜婉她欺负我！”
陆景渊按住眉心：“诗瑶，好好说话。”
“她、她笑我戴凤钗显摆！”柳诗瑶扯着陆景渊的袖子，珠钗歪斜，“还说母亲没教好规矩！”
姜婉轻叹一声，上前福礼：“柳小姐误会了。方才只是见钗子贵重，提醒几句佩戴场合。若有得罪，还望海涵。”
陆景渊看向姜婉，见她神情坦然，心中已有计较。他转向柳诗瑶，语气微冷：“姜小姐说得没错，传家宝当用在庄重场合。你今日之举，确实有失妥当。”
柳诗瑶瞪大眼睛，泪水在眼眶打转：“表哥竟帮着外人！好，你们都欺负我！”说罢转身跑开，绣花鞋在青石板上敲出急促的声响。
“让姑娘见笑了。”陆景渊无奈道，“舅妈平素太过宠溺，才让她这般不分场合。”
“无妨。”姜婉望着柳诗瑶消失的方向，指尖轻轻抚过腰间玉佩——那是陆景渊送的平安符，“柳小姐率性天真，倒也不失可爱。”
陆景渊凝视着她的侧脸，忽然轻笑出声：“姜姑娘果然心胸宽广。”他从袖中取出个锦盒，里面是株墨兰幼苗，“听闻你爱养兰草，这是西域进贡的品种，耐旱易活。”
姜婉接过锦盒，指尖触到他掌心的薄茧，心中微暖：“多谢世子。只是如此贵重……”
“草木而已，何谈贵重？”陆景渊望着她眼中的笑意，忽然正色，“何况，它该属于懂得照料它的人。”
暮色渐浓时，姜婉坐在马车上，手中轻抚墨兰叶片。绿萝望着窗外嘟囔：“柳小姐今日这般胡闹，怕是不会善罢甘休。”
“她若就此罢休，便不是柳诗瑶了。”姜婉轻笑，将锦盒收进妆奁，“不过兵来将挡水来土掩，总不会叫她平白欺负了去。”
与此同时，镇北王府内，柳诗瑶将翡翠镯子摔在地上，碎片溅到春桃脚边。她抓起案头诗稿，字迹潦草如狂草：“去把这个传给京中贵女，就说……就说是姜婉写的！”
春桃看着纸上“愿得一心人，白首不相离”的诗句，面露难色：“小姐，这是……”
“少废话！”柳诗瑶尖叫着将诗稿塞进她怀里，“明日诗会上，我要所有人都知道，姜婉表面端庄，实则对表哥心怀不轨！”
烛火在她身后投下扭曲的影子，宛如困兽张牙舞爪。而这场关于情爱的硝烟，才刚刚在京中贵女圈里，掀起第一缕暗潮。
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