听雨轩内，烛火在铜鹤灯台上明明灭灭，姜柔咬着帕子的齿痕几乎要将丝绸扯裂。她死死盯着案头篡改到一半的账本，墨迹未干的数字在烛光下泛着诡异的光泽，“姜婉，这次我定要让你万劫不复。”
“姑娘，管事们都安排妥当了。”秋菊哆哆嗦嗦推开门，怀里还抱着从账房偷来的空白账簿，“只是这账目……咱们真能做得天衣无缝？”
“做不到也得做到！”姜柔抓起毛笔狠狠戳进砚台，浓墨溅在秋菊脸上，“把上个月绸缎庄的进货款改成两倍，米行的损耗率加到三成！再把姜婉之前的签字……”她突然压低声音，“用草酸涂掉，换成我的名字。”
秋菊吓得后退半步：“姑娘，这可是欺君之罪！要是被老爷发现……”
“发现？”姜柔突然笑起来，笑声凄厉得像夜枭，指甲深深掐进秋菊手腕，“你忘了太子府的事？她能全身而退，我为何不能？”她猛地推开丫鬟，抓起账本凑近烛火，“明日对账时，只要那几个管事一口咬定是姜婉管理不力，父亲定会……”
第二日清晨，侯府议事厅的气氛比往日更凝重三分。姜婉捧着整理好的账册踏入门槛时，正撞见姜柔倚在侯爷身侧，眼角还挂着假哭的泪痕：“父亲，柔儿昨夜核对账目到寅时，发现了天大的疏漏……”
“什么疏漏？”侯爷捏着茶盏的手骤然收紧，茶汤在盏中晃出涟漪。
姜柔颤巍巍展开账本，指尖故意在篡改过的数字上颤抖：“绸缎庄上月进货款竟比平时多出两倍，米行损耗更是离谱！这些记录上，可都签着姐姐的名字啊！”她突然扑到姜婉面前，扯住对方衣袖，“姐姐，你为何要中饱私囊？侯府待你不薄啊！”
姜婉垂眸看着被揪住的衣袖，语气平静得像深潭：“妹妹这出戏，未免演得太过了。”她轻轻甩开姜柔的手，从袖中取出一叠票据，“这是绸缎庄的进货单原件，上面的数目与我的账本分毫不差。至于米行……”她转向噤若寒蝉的王账房，“王伯，劳烦你把库存记录拿出来。”
王账房刚要开口，管库房的周管事突然抢步上前：“老爷！大小姐的账本的确有问题！小人亲眼看见她偷偷调换过账簿！”话音未落，负责采买的吴管事也跟着附和：“没错！上个月米价大跌，大小姐却按高价入账，分明是……”
侯爷的脸色由青转白，猛地将茶盏砸在地上：“婉丫头，你还有什么可说？”
姜婉不慌不忙取出一枚印章，正是绸缎庄掌柜的私印：“父亲可还记得，半月前您命我整顿产业，特赐了这枚验讫章？所有账目，都需此章与我的签字同时生效。”她将印章按在票据空白处，鲜红的印泥与伪造账簿上的字迹形成鲜明对比，“而这些篡改过的账目，既无印章，签字也与我的笔迹不同。”
姜柔的脸色瞬间变得惨白，指甲深深掐进掌心。她突然转向几个管事，尖叫道：“你们不是收了我的银子……”话未说完，已被李氏的贴身嬷嬷死死捂住嘴。
“原来如此！”侯爷怒目圆睁，抓起镇纸砸向周管事，“吃里扒外的东西！把这几个狗奴才拖出去，重打四十大板，逐出侯府！”
姜柔瘫倒在地，发丝凌乱遮住面容。姜婉俯身看着她，声音轻得像耳语：“妹妹以为买通几个管事就能颠倒黑白？可你忘了，真正的账本，早在三日前就被我锁进了父亲的书房。”她顿了顿，从袖中取出封信笺，“还有这封，是醉仙楼掌柜的自白书，上面写着你如何威逼利诱他作伪证。”
“不可能！”姜柔突然暴起，却被侍卫死死按住。她望着侯爷阴沉的脸色，终于意识到自己彻底输了这场赌局，“父亲，我是您的亲生女儿啊！”
“亲生女儿？”侯爷气得浑身发抖，“你母亲贪污，你陷害嫡姐，如今还要败坏侯府名声！”他转向姜婉，语气难得温和，“婉丫头，这些产业今后就交给你全权打理，若再有人敢从中作梗……”他的目光扫过姜柔，“休怪我不念亲情！”
暮色渐浓时，姜婉站在侯府角楼。远处听雨轩传来姜柔的哭嚎，被晚风揉碎成不成调的呜咽。绿萝捧着披风走近：“姑娘，您早就料到她会篡改账目？”
“她急功近利，定会铤而走险。”姜婉披上披风，望着天边最后一抹残阳，“我让人提前核对了所有票据，又给几个关键管事换了亲信。姜柔……终究还是太心急了。”她握紧腰间玉佩，在这场不见硝烟的战场上，她又一次守住了阵地，但她知道，深宅里的暗流永远不会平息。
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