铜钱大的雨点子砸在青石板上，溅起细碎的水花。姜婉站在前厅廊下，听着身后暖阁里传来的哭喊声，指尖微微攥紧了袖口。
“父亲！您可要为女儿做主啊！”姜柔的哭声尖利，带着惯有的矫揉造作，“姐姐她……她不仅不扶我，还拿话挤兑我，说我是庶出的，就该给她让路！”
李氏的声音紧随其后，带着一丝不易察觉的挑拨：“侯爷，您听听，这就是您的好女儿！嫡庶有别固然没错，可也不能如此欺压妹妹啊！”
姜婉深吸一口气，推开半掩的雕花木门。暖阁里，姜柔正扑在李氏怀里哭得梨花带雨，发髻上的珠翠散了一地。李氏一边轻拍着姜柔的背，一边用眼角的余光瞥向门口，嘴角勾起一抹得意的笑。
主位上，定北侯姜镇山面色沉郁地坐在太师椅上，手指有一下没一下地敲击着扶手。他年近四十，面容威严，一身石青色锦袍更衬得气质冷峻。听到动静，他抬眼看向门口，目光落在姜婉身上时，却掠过一丝不易察觉的厌烦。
“父亲。”姜婉福了福身，声音平静无波。
前世，每次她和姜柔起冲突，父亲总是不问青红皂白地指责她。那时她不明白，为何父亲对嫡女如此冷漠，对庶女却多有纵容。直到冷院孤苦，她才从下人口中得知，父亲早已被李氏吹了枕边风，认定她是个“为了男人不顾家族”的蠢货。
“哼！”姜镇山冷哼一声，目光落在姜婉素净的脸上，“又在闹什么？成何体统！”
姜柔一听，哭得更凶了：“父亲！姐姐她……”
“够了！”姜镇山猛地一拍扶手，打断了姜柔的话，“不过是姐妹间的小争执，也要闹得人尽皆知？婉儿，你是嫡姐，就不能让着妹妹些？”
姜婉的心猛地一沉。果然，和前世一样，父亲连问都不问，就先定了她的罪。
“父亲，”姜婉抬起头，迎上父亲冷漠的目光，“并非女儿不让着妹妹，而是妹妹今日行径，实在让女儿难以……”
“住口！”姜镇山猛地站起身，居高临下地看着她，“我看你是越来越不像话了！以前一门心思扑在太子身上，闹得满城风雨，现在又跟妹妹争风吃醋！我定北侯府的脸，都快被你丢尽了！”
这话像一把冰冷的刀，狠狠插进姜婉的心脏。前世的她，确实为了太子做了不少蠢事，让父亲颜面尽失。可那已经是过去式了，为什么父亲连一个解释的机会都不肯给她？
“父亲，女儿已经知道错了。”姜婉垂下眼帘，掩去眸中的痛楚，“以前是女儿糊涂，错把鱼目当珍珠。从今往后，女儿定会安分守己，不再给父亲添麻烦。”
她的声音很轻，却带着一丝不易察觉的坚定。
姜镇山愣了一下，似乎没料到她会是这个反应。以往的姜婉，要么是哭哭啼啼地辩解，要么是倔强地顶嘴，何曾有过这般温顺又疏离的模样？
李氏见状，连忙趁热打铁：“侯爷，您看婉儿这态度……”
“够了！”姜镇山挥了挥手，似乎有些疲惫，“都给我安分些！尤其是你，姜婉，”他看向姜婉，眼神锐利，“若再敢做出什么丢人的事，就别怪我将你禁足，一辈子不许踏出侯府大门！”
说完，他不再看任何人，甩袖离开了暖阁。
姜婉站在原地，看着父亲决绝的背影，指甲深深嵌进掌心。疼痛让她保持着清醒，也让她明白了一个道理——指望父亲主持公道，根本就是痴心妄想。
“姐姐，你看父亲都生气了！”姜柔见姜镇山离开，立刻收起了眼泪，脸上露出得意的笑容，“谁让你刚才不肯认错呢？这下好了，父亲肯定更讨厌你了！”
李氏也走过来，假惺惺地叹了口气：“婉儿啊，不是母亲说你，你这脾气也该改改了。都是一家人，何必争得这么难看呢？”
姜婉抬起头，目光冷冷地扫过母女二人：“一家人？我看未必。”
“你这话是什么意思？”李氏脸色一沉。
“没什么意思。”姜婉淡淡道，“只是觉得，有些人啊，仗着父亲的宠爱，就忘了自己的本分。”
她说完，不再看她们，转身就走。
“姜婉！你给我站住！”姜柔气得跳脚。
姜婉脚步未停，径直走出了暖阁。雨不知何时已经停了，阳光透过云层洒下来，照在湿漉漉的青石板上，反射出刺眼的光芒。
绿萼撑着伞跑过来，见姜婉脸色不好，小声问道：“小姐，您没事吧？侯爷他……”
“我没事。”姜婉接过伞，声音平静，“走吧，回房去。”
回到兰芷院，姜婉坐在镜前，看着镜中那张年轻的脸庞。父亲的冷漠像一盆冷水，浇灭了她心中最后一丝幻想。
“小姐，侯爷他……是不是还在生您的气啊？”绿萼忍不住问道。
姜婉拿起一支玉簪，轻轻擦拭着上面的纹路，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“他何止是生气，他根本就不想看见我。”
“那怎么办啊小姐？”绿萼急得团团转，“要是侯爷一直这样，以后您在府里可怎么立足啊？”
“立足？”姜婉放下玉簪，眼神坚定，“绿萼，你记住，想要在侯府立足，靠的不是别人的脸色，而是自己的本事。”
她想起前世父亲对她的失望，想起他最后连冷院都不愿踏足一步。这一世，她不仅要改变自己的命运，还要让父亲看到，他的嫡女，并非他想象中那般无用！
“小姐，您有什么打算吗？”绿萼看着姜婉眼中的光芒，忍不住问道。
姜婉站起身，走到窗边，看着院子里那棵枝繁叶茂的梧桐树，缓缓说道：“父亲不是嫌我只知道围着太子转，不关心府里的事吗？那我就偏要让他看看，我姜婉，不仅能管好自己，还能管好这侯府的家业！”
她想起刚才在前厅，老夫人提到的城西田庄收租难题。前世，那个田庄最终因为佃户抗租而荒废，成了父亲的一块心病。或许，这就是她改变父亲看法的第一步。
“绿萼，去把管事刘福叫来，我有话问他。”姜婉说道。
“是，小姐。”绿萼连忙应声而去。
姜婉走到书案前，铺纸研墨。她记得前世听下人说过，城西田庄的佃户抗租，似乎和当地的一个地痞恶霸有关。那个恶霸名叫王老虎，仗着自己有些拳脚功夫，就欺压佃户，甚至私吞了侯府的租子。
“王老虎……”姜婉提笔，在纸上写下这三个字，眼神冰冷，“前世你帮着李氏和姜柔算计我，这一世，我定要让你付出代价！”
她放下笔，走到窗边，望着远处的天空。父亲的冷漠虽然让她心寒，但也让她更加清醒。这侯府，从来就不是她的避风港，想要活下去，想要报仇，只能靠自己。
“小姐，刘管事来了。”绿萼在门外喊道。
“让他进来。”姜婉整理了一下衣装，恢复了平静的神色。
刘福是侯府的老人了，管着城西田庄的事务。他走进来，看到姜婉，有些惊讶：“大小姐，您找老奴？”
“嗯，”姜婉点点头，示意他坐下，“我听说城西田庄的租子还没收齐？”
刘福叹了口气，脸上露出为难的神色：“是啊大小姐，那些佃户不知怎么的，今年都不肯交租，说什么年成不好，交不起。老奴去了几趟，都被他们堵了回来。”
“年成不好？”姜婉挑眉，“我怎么听说，今年风调雨顺，城西田庄的收成比往年还好？”
刘福脸色一变，连忙说道：“大小姐明鉴！确实是风调雨顺，收成也好。只是……只是有个叫王老虎的地痞，在中间作梗，挑唆佃户抗租，还说什么侯府苛待佃户，要他们把租子交给他，由他去跟侯府交涉。”
果然是王老虎！
姜婉心中冷笑，面上却不动声色：“哦？这个王老虎，有这么大的本事？”
“可不是嘛！”刘福苦着脸，“那王老虎仗着自己会些功夫，又纠集了一群地痞流氓，佃户们都怕他，只好把租子交给他。老奴想去理论，还被他打了一顿呢！”
“岂有此理！”姜婉一拍桌子，“这王老虎简直无法无天了！刘管事，你可知这王老虎的底细？”
“回大小姐，这王老虎本是城西的一个泼皮，后来不知怎么的，傍上了城里的一个官宦人家，就开始横行霸道起来。”刘福说道，“老奴听说，他背后的人，好像和……和二夫人有些牵扯。”
姜婉心中了然。李氏为了拉拢人手，一向喜欢豢养这些地痞流氓。王老虎背后的人，十有八九就是李氏。
“好了，我知道了。”姜婉摆摆手，“刘管事，你先下去吧。这件事，我会想办法解决的。”
刘福有些犹豫：“大小姐，这王老虎可不是好惹的，您还是告诉侯爷吧……”
“父亲日理万机，这点小事就不用惊动他了。”姜婉淡淡道，“你先下去，等我的消息。”
刘福见姜婉态度坚决，只好应声退下。
绿萼看着姜婉，担忧地说道：“小姐，这王老虎凶得很，您可千万要小心啊！”
姜婉微微一笑：“放心吧，我不会有事的。”
她走到书案前，再次拿起笔，在纸上写下“王老虎”三个字，然后画了一个圈。
“王老虎，李氏，姜柔……”姜婉轻声念着这些名字，眼神越来越冷，“你们欠我的，我会一笔一笔，慢慢讨回来。”
窗外的阳光越来越盛，透过窗棂，照在姜婉的脸上，映出她眼中坚定的光芒。父亲的冷漠虽然让她心寒，但也让她更加坚定了靠自己的决心。
这侯府的天，她迟早要自己撑起来！而第一步，就是解决城西田庄的问题，让父亲看看，他的嫡女，并非他想象中那般无用！
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