西北的天际，铅灰色的云像浸透了污水的棉花，无声无息地膨胀、堆积，迅速吞没了原本清亮的晨空。
风毫无征兆地拔地而起，先是卷动地面的浮尘，旋即便拉扯起更多的沙石，敲打着西军将士冰冷的盔甲和火铳枪管，发出持续不断的“沙沙”细响，仿佛一场没完没了的沙雨。
视野在一瞬间浑浊。
十步之外晃动的身影已经变得模糊，只剩下兵器在昏黄风幕里偶尔闪过的冷光。
空气里满是呛人的尘土味，吸入肺中带着细微的灼痛感。
整个行军阵列，从后卫到中军，都不由自主地紧缩队形，士兵们肩膀抵着肩膀，在昏天暗地里凭触觉确认同伴的存在。
混沌的风沙深处，米擒广德攥在手里最锋利的尖刀～那支仿照“铁鹞子”打造的重甲精骑，正悄然滑向宋军队伍的尾部。
沉重的马蹄本该叩击大地，此时却被狂风的嘶吼彻底掩盖。
后卫线上，几个西军哨兵顶着刺眼的沙粒，竭力睁大眼睛往外看。
一片朦胧中，仿佛有金属的冷光凝聚、扩大，慢慢显出庞大的、移动的轮廓～那绝不是友军！
“铁鹞子……” 哨兵的惊呼刚一出口，就被风撕扯得只剩下半截，“……后面！侧后翼！”
昏黄的沙幕被猛地划开，弯刀的冷弧率先闪现，紧接着是连人带马都裹在铁甲里的沉重身影，如同从地底爬出的巨物。
前排骑兵的重甲上蒙着一层浮沙，只露出一双双被风沙吹眯的、布满血丝的眼睛。
马蹄骤然加速，沉闷的轰鸣终于穿透了部分风声，巨大的黑影裹挟着死亡的气息，扑面压来！
“枪手上前排！顶住！” 后卫营长的声音嘶吼着，淹没在风里。
燧发枪手顶着能将人掀翻的风，奋力将枪托抵肩，零星的枪声开始炸响。
“砰！砰！砰！”
炽热的铅弹在极短距离内，毫不留情地撕开优良的西夏冷锻甲。
几个重甲骑兵身体一震，闷声不响地从马上栽落，立刻被后方涌上来的铁蹄踏过。
但冲击的势头没有丝毫停滞，更多冰冷的弯刃已劈至眼前！
“扔手雷！” 后卫营长的声音像绷紧的弓弦，带着破釜沉舟的意味。
“三连，上刺刀！一步不退！”
点燃引线的手雷冒着短促的白烟，被奋力抛出，滚落在即将撞入阵线的铁甲骑兵的马腿下。
轰！轰隆！
接连的爆炸在密集的骑阵里震荡，火光短暂撕开风沙，沙砾、土块混合着一些暗红的碎物腾空而起。
未被直接命中的马匹惊得人立，前冲的阵势顿时一滞。
就这瞬间的迟滞，三连的百余名西军士兵，沉默而迅猛地扑了上去。手中的工兵铲精准地斩向因爆炸失衡的重甲骑兵马腿关节、腋下等薄弱处。
铲刃与铁片碰撞摩擦，发出令人牙酸的锐响，间或夹杂着刀刃砍入皮革血肉的闷响，倒地的骑兵发出绝望的惨嚎，战马的悲鸣格外凄厉。
各种声音～爆炸的回音、风沙的嘶吼、金属的交击、垂死的哀鸣～混合着浓重的血腥和硝烟铁锈味，构成一幅混乱而残酷的拼图。
中军腹地，背靠一处略能遮蔽风头的沙坎，李世辅勒住了胯下座骑。
战马烦躁地刨着蹄下的沙子，他一手紧握缰绳，一手搭在眉骨上，身体微微前倾，凝神望向后方那片彻底被昏黄风沙吞噬的地域。
可除了狂暴翻滚的黄尘，他什么都看不见。
他的眉头微微锁起，像是在细细分辨风中传递来的破碎信息。
零星的枪响，沉闷的爆炸声，以及随后升起的一片模糊而令人不安的金属碰撞和哀嚎组成的杂音……那是后方在用血肉抵抗钢铁。
他收回目光，喉结滚动了一下，似乎咽下了什么没说出口的话。
他转头对旁边同样灰头土脸的参谋快速下令：“全军收缩！环形防御！掷弹筒就位！预备队向内靠拢！”
命令通过急促的人声和简短旗语传递。
中军士兵迅速移动，在风沙中以连排为基本单位组织起来，推拉辎重车设置临时屏障，燧发枪手在屏障后快速构成防御圈。
“掷弹筒！” 李世辅声音拔高几分，目光投向后方操作着火炮的士兵，“后卫营右侧前方三十步，开花弹，三发连射！放！”
炮营营长猛力点头，重复吼道：“三发！放！” 炮手们顶着风，半眯着眼睛，迅速转动笨重的轮子调整炮管角度，粗壮的手臂将沉重的开花弹塞入炮膛，猛地拉动火绳。
“咚～嗵！”
“咚～嗵！”
“咚～嗵！”
炮身剧烈震动，低沉闷响在风中传开，炮口焰在昏暗中一闪而没。
炮弹拖着引信燃烧的火光，飞入后方那片混战的方向，沉重的爆炸声，伴随着混合着沙尘的巨大烟云，有效地阻断了后续企图增援的西夏铁流。
后方的鏖战在风沙中持续了近半个时辰。
风声稍歇，沙幕变得稀薄，西夏重甲骑兵已退去，留下阵地前沿一片狼藉的战场。
扭曲的、沉重的马匹和铁甲尸体堆积着，与折断的兵器、倒伏的旗帜以及沙土混合在一起。
血水渗入沙地，凝结成大片深褐色的硬块。
西军士兵们麻木地开始收拢伤员，抬运同袍残缺的身体，清理武器残骸。午后，风虽未停，但烈度明显弱了。
沙尘不再像之前那般遮天蔽日，而是变成了一种弥漫的、灰黄色的氤氲。
起伏的沙丘和远处的地平线重新显露出轮廓。
一阵西风吹过，卷起尚未落定的浮尘。
中军那座简易搭建的木制了望塔上，李世辅用戴着皮手套的拇指擦了擦沾满细沙的镜片，再次举起望远镜，望向西北方向。
镜片里，尘埃尚未完全落定，隐约可见一队打着西夏旗号的人马，正朝着西北方向狼狈奔逃。
他们的阵型完全散乱，旗帜歪歪斜斜，马匹奔跑得也踉踉跄跄，骑手时不时惊慌地回头张望。
李世辅平稳缓慢地移动着镜筒，仔细扫视着这群“溃兵”退路两侧那两片巨大而连绵的沙丘。
沙丘沉寂，只有风吹动沙脊表层形成的细小波纹在缓慢变幻。
他的目光最终定在沙丘背风坡一处凹洼的阴影边缘，那片地方的沙色似乎比别处更暗沉一些，而且纹丝不动，不像被风吹动应有的样子。
他嘴角不动声色地往下微微一压，泛起一丝冷笑。
“命令一团，” 他声音不高，却清晰地传到下方候命的传令官耳中，“派一个连，作追击姿态，追到河谷谷口，别进去。阵势做足，引蛇出洞。”
片刻，一支百余人的宋军小队离开主阵，策马而去，奔向半里外，那条因风蚀而形成的、边缘硬实但谷底沙软的干河谷入口。
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