萧钰面无表情地瞧着来人，客套的话从牙缝里挤出：
“南院大王殿下，确实许久不见。不过……我更期盼着，再也不见更好。殿下不是应该在边境么？何故会在此？”
她就差指着鼻子质问他，知道他与东辰有来往，但没想到这么密切，人直接住到东辰的国都里了。
耶律重元也不恼，笑眯眯地道：
“陛下让本王守护两国的平安，但两国实在是很平安啊！兄弟国家，好的不能再好了；本王每日实在是无聊的紧，于是听闻郡主要来，便想着过来找王爷喝喝茶听听曲，说不定就把郡主给盼来了——！你瞧，果不其然，郡主没有辜负我。”
萧钰无语，实在懒得搭理他。干脆撇过脸去“已读不回”。
耶律重元见此，笑的恣意，玩着手中的骨扇，低声靠近，用只有她听得到的声音道：
“郡主，草原上的海东青，总要折断羽翼才能驯服，你说是不是，我的小雀儿？”
话音轻佻又病态，萧钰顿时整个汗毛都竖起来了，压下翻涌的恶心感，果断转头离开。
“这位便是东辰的南院大王？”
白衍初不紧不慢地走上前来，随后与耶律屋质并肩，身形从容，语气却藏着森冷。
“早年他的父族曾被逐入南疆，不知怎的竟又得陛下青睐。”耶律屋质淡淡地说了一句，意味不明。
“唔。”白衍初眼神从耶律重元身上扫过，又落回身后侧过脸去的萧钰身上。
她肩膀微紧，虽然强撑着冷静，可他熟悉她紧绷的姿态——那是备战时才有的警觉。
忽而，身后传来一缕极浅的风动，有人靠近，却刻意保持一尺之外的距离。像山、像松，一言不发，却悄悄与她并肩而立，仿佛在说：“我在。”
她的影子在地上微颤，而他的影子，悄然融入其侧，不远不近，遮挡住她的，阻隔住了耶律重元窥探的视线。
她下意识偏头一瞥，目光掠过他平静的侧颜。
他没有回头，只是望着前方，神情温和而平淡，像一把早已出鞘却不再亮锋的剑，安静，稳重，令人生出一种难以言明的安心。
仿佛那道心头绕不开的紧箍，轻轻被缓解了一分。
她没有说话，但袖中的手指却悄悄松开了些。
萧钰收回了视线，却听见识海中九尾轻哼地声音：“你家青洲小哥哥，是不是快要将白衍初藏不住了？”
她假装没听见。
……
夜色下，皇城灯火辉煌，金銮宫张灯结彩。三重玉阶之上，宫人来往如织，檀香弥漫，笙歌婉转。
东辰太后着凤冠霞帔，端坐正中主位，一双细长的眼眸虽笑，眸底却不见半分温意。
当耶律屋质陪同萧钰步入殿中时，所有视线仿若洪流汇聚而来。
她身着大辽朝服，霁月风姿，腰佩玉令，素白袖边以银线绣出海东青飞掠图案，英姿勃勃，霁月风姿中自带一股清冷威压。
太后端坐主位，着霞帔凤冠，目光深沉，一眼望见她，唇角勾出淡淡笑意：
“云昭郡主果然天姿国色，一身英气，本宫许久未见如此俊逸女子。”
语落，不少东辰大臣也交头接耳，纷纷侧目而视。
“太后谬赞。”萧钰起身举杯淡然致礼，声线清越，举止大方得体，丝毫不露怯色。
白衍初的视线，在那手腕上顿了一下。墨玉镯似乎她一直戴着，从未摘下来过。
今日着广袖，举杯时袖口松散垂落，露出一点细腻肌肤，墨色与莹白形成鲜明的对比，柔软纤细，盈盈一握。
耶律屋质立在她一侧，始终含笑，目光沉稳。行礼时顺势开口：
“前番出使东辰的崔实大人，很可惜，如今人得了癔症。不知贵国是否得信？此番奉陛下口谕，携文牒与通商之礼，为新年误会致歉。”
“崔实之事，本宫也很心痛。”太后轻轻一叹，随即摇头，“听闻他嗜赌成性，怕是……疯癫由心。”
“也许真是如此。”萧钰唇角含笑，似真似假地附和。
说话间，她敏锐察觉到，一道目光从不远处轻轻扫来，不重，却令她心头微紧。
那是“白衍初”。
他静静立在宴席之后，站在宾客与随员之间，表情不动如山，可那双眼，早在她踏入宫门之时便没有离开过她。
他似乎察觉到了她的视线，四目相接。
“白衍初”眸色未动，只静静看着她。
然而，唯有他自己知晓，即便此刻心跳地再平稳，可从耶律屋质陪伴她入宴的那一刻，他的手掌就一直未曾放松。
今日宫宴，他的身份不够，只能是旁观者。她身边已然有人挡在最前，他无法靠近。
而不管如何风云变幻，战场还是宫宴；她依旧戴着那只墨玉镯，举手投足间，引发细小地震动。即便隔着老远，他听不见，却仍然觉察一丝扰意在心海的纷乱。
这场宴饮未曾开始，所有人的心思，便已然沉入杯底。
“宫宴嘛，最怕无趣。”
一道温润如玉的声音响起。
永康王耶律阮着一身月白锦袍，执盏而来，俊朗非凡。他眉眼温润，步履从容，唇角带着恰到好处的笑：“郡主一身风采，实在令我东辰生色不少。若非今日亲见，还真以为天命英才多出自北方。”
一番话，恰如春风化雪，含蓄之中暗藏倾慕。
不少东辰贵族交换目光，露出意味不明的神情。太后的指尖轻轻转动杯沿，似乎在思量些什么。
殿内瞬时安静。
“王爷过誉了。”萧钰面不改色，语气礼貌疏离。
耶律阮温文一笑，眸中似有一丝惋惜，却又恰到好处地收敛情绪：
“若是能早些结识郡主，倒也不枉我数年东辰风雪。”
话音刚落，太后眼角微挑，意味深长地问道：“听闻郡主年方及笄，不知可曾议婚？”
这一问，殿中气氛又紧了一分。
萧钰刚要开口，耶律屋质却比她更快，笑着抢先一步答：
“回太后。郡主与臣，已蒙陛下赐婚，婚期虽未定，但圣旨已下，臣自当守护一生。”
语气不紧不慢，面上是笑，眼里却藏刀。
此言掷地有声。萧钰一怔，反应过来时，众人目光已落在他们二人之间。
她原本想置身事外，悄悄观察东辰宫廷局势，却没想到会被这突如其来的“人设锁死”。
于是垂眸，未语。待观察周围众人的变化。
永康王手中酒盏轻晃，似是遗憾：“哦？可惜早识君未嫁。”
话音落地，不远处，“白衍初”指节不动声色地收紧了一瞬。
而太后的目光，却微微一沉。她看了看萧钰，又看了看耶律阮，轻轻放下酒杯，未发一言。
耶律重元却在一旁笑吟吟地圆场：“怪不得慎隐大人今日特别英俊几分。只是嘛——”他转向耶律屋质，语气悠然；“北院世子殿下，听到这消息，估计要难过上数日了。”
殿中轻笑声乍起。
萧钰却腹诽：北院世子伤心与否，她没看出来；杀她的心，倒是显象分明。
等众人注意力移开，萧钰与耶律屋质双双入座，她才小声转向耶律屋质，淡淡讽刺：
“原来慎隐大人还有这等挡桃花的好处，我竟从未得以利用过。”
“能为郡主挡桃花，是在下的荣幸。”耶律屋质回以柔和一笑。
这番话轻飘飘地一落下，耶律屋质的目光扫向萧钰身后，不知何时出现的“白衍初”身上，脸上的揶揄更浓烈了几寸。
白衍初“恪守本分”站在那里，但那站立的姿态以及散发的气息却越发冷凝。
他看着他们在她身旁落座，看着耶律阮满眼欣赏，看着耶律屋质不动声色地抢下她的未来——而他，却连挺身站到她身前，握住她手腕的资格都没有。
心底那股翻涌的情绪，几乎要将他淹没。
这不是杀场，却暗潮涌动，随时随地，血雨腥风。
他却只能看着。看她坐在众星捧月之中，回敬酒杯、低语讽刺，眼角眉梢皆是锋芒——她太耀眼了，耀眼到他几乎忘了自己。
这时，耶律屋质却偏偏从容自若地望过来，朝他举盏，微微一笑，那笑意之中含着某种近乎挑衅。
谷青洲的心口微微一紧。
那种“明知不能，却偏偏在意”的无力感，却像钝刀一样，一刀一刀往心头上割。
可他终究没有动，只是警告似的斜睨着眼睛，扫了一眼耶律屋质，便好似事不关己般，再次错开了视线。
夜色如墨，宫灯如星，杯盏交错中，他站在角落，沉默而望。
她笑着，她灿烂，她被所有人看见。
而他，只能在心底反问自己：
“你……还能靠近她吗？”
那一瞬，他觉得心头某根弦，似乎悄无声息的……断了。
……
夜色深重，金銮宫后殿沉入沉寂之中。
檀香缭绕，珠帘低垂，烛火照不透太后宽大的袖影，氤氲中仿佛也被这股凝重的气息压得低低伏下。
太后懒倚玉榻之上，斟着一盏尚未冷却的宫茶，指尖转盏的动作缓慢又克制。
“她不该来的。”太后的语气淡淡，却字字如针落入杯中，激起浅浅漪涟，“本宫原想借此机会，与辽重修旧好。没料到云昭郡主竟这般桀骜，看人看话都透着几分锋利。”
她一边说，一边望向殿下那道沉静如松的身影，目光深沉。
“她不安分。”太后顿了顿，似笑非笑，“你也……太上心了些。”
耶律阮身着素白常服，整个人像镶嵌在这层灯火氤氲中的一幅水墨画。他静静垂首立在殿下，眸中波澜不惊，语调温柔沉稳：
“儿臣无意越界。但儿臣听闻，云昭郡主实乃大辽天命之女，所以……所以就……多关注了一些。”
“无意？多关注？！”太后挑眉，语气冷淡，“你今夜在殿上说的那几句话，若非本宫知你秉性，倒真以为你要纳她为妃了？！娶个天女为妃，呵！下面那些老不死的，怕是要高兴坏了！”
耶律阮脸上浮现一抹苦笑，带着几分温吞的无奈：
“太后抬爱。儿臣向来拙于言辞，那些赞语，不过是为东辰添些颜面罢了。”
“哼。”太后收回视线，语气缓了几分，“你倒是稳重。”
她话中其实带着满意——耶律阮自幼端方听话，虽是嫡长，却从不仗势争宠，反而处处顺从，令她这个太后能在朝中长年稳坐幕后权柄，毫无后顾之忧。
她将这份“孝顺”当作理所当然，却未察觉，那恭顺之下的沉静，藏着钝而不露的锋芒。
耶律阮缓缓俯身行礼，嗓音低得仿佛藏在风中：
“儿臣心知母后操劳国政多年，不愿因儿臣的私意扰乱大局；云昭郡主虽姿容出众，但辽人性烈，难驯不羁。母后若不喜，儿臣绝无妄动之意。”
一番话滴水不漏，敬而有度，让人挑不出半点不妥。
太后沉默片刻，终是微微颔首，淡声道：“你明白就好。”
“儿臣明白。”
他声音清淡，神情柔顺，似乎将“无为、无争、无欲”写进了骨血里。
瞧他那“伏低”的样子，太后竟有些不忍。于是放缓了态度：
“不就是个女子么？！好歹姓萧，确实也配得上吾儿。爱家也终究是要老去的，这太子职位、东辰的皇位，迟早是你的——”
她话音顿了片刻，再次砍口：
“过几日，哀家会安排你们再见面；至于能否事成，机会还得你自己造。”
耶律阮闻言，顿时面露惊喜：“谢太后恩典。”
欣然施了一礼，转身退下。
然而他走到殿外，夜风一吹，脸上那副温润皮相倏然变冷。他站在回廊的阴影中，侧身对着站在石阶角落的一个黑影。
“那位司言公公，答应得怎么样？”
那黑影低声道：“回王爷，已经允下了。他在太后殿前多年，如今膝下有一外侄被关进天牢，王爷若能赦其罪，他愿供出几位宫中‘五显教’的潜伏者。”
“很好。”耶律阮淡淡一笑，眼神意味不明；“将消息透露给……云昭，哦不……慎隐大人。”
“属下明白。”
“另外，去转告耶律重元。”耶律阮语气低沉，“再让他拨五万银两，继续收买司库，尤其是掌印内务的林管事——这批人若拿不住，太后的指令永远会先一步落子。”
黑影应声退下。
耶律阮独自站在檐下，望着宫墙上斜落的月色，眼神冷静到没有一丝波澜。
他知道太后正在起杀意，他更知道——那正是他最需要的混乱。
她若动手越快，他上位的路，便越清。
那萧钰，她即是破局的刀，也是诱饵。
他会协助她，让她一步步走进太后的阴影里；再在最恰当的时候，用这把刀，将太后的势力掀翻。
但在那之前，他得先拿到皇宫的掌控权。
于是他转身，缓缓步入浓重夜色。
宫灯照不穿的黑，正是他最适合行动的光。
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